张饶来的比预想中更快。
陆沉回到军营的第三天，廖化就带来了消息：东莱五千黄巾余部已经抵达剧城东三十里，营帐连绵数里，旌旗遮天蔽日。
“多少人？“陆沉正在看地图，头也不抬。
“五千三百人，其中修士不到两百，大多是练气期。“廖化说，“首领张饶，筑基中期，兵家修士。“
陆沉放下手中的笔。
五千三百人。加上他现有的两千三百人，总兵力将达到七千六百。这已经是一个小国诸侯的规模了。
“张饶有什么条件？“
“他说，只要吃饱饭，不受欺负，就归降。“廖化顿了顿，“但他要求亲自见您。“
“让他来。“
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张饶是个四十来岁的中年人，瘦高个子，面容黝黑，一双手粗糙得像树皮。他在黄巾军中干了十多年，从一个小卒爬到渠帅的位置，靠的不是修为，而是实实在在带兵的本事。
“陆公子。“张饶抱拳，姿态放得很低，“张饶率五千弟兄，前来投效。“
“张渠帅客气了。“陆沉示意他坐下，“我听说你在东莱治军有方，部下秋毫无犯，百姓称你为'张青天'。“
张饶苦笑：“那都是过去的事了。大贤良师死后，东莱黄巾群龙无首，我也是勉强维持。“
“五千人，每天吃掉的粮食就是一笔巨款。“陆沉说，“你凭什么认为我能养活他们？“
张饶愣了一下，显然没想到陆沉会问得这么直接。
“我……听说您收编了管亥，每人每月三石粮，两吊钱。“
“那是两千人。现在是七千三百人。剧城的存粮撑不过一个月。“
张饶的脸色变了。
“您的意思是……“
“我的意思是，“陆沉站起身，走到地图前，“七千张嘴不能只靠剧城的存粮。我需要你在东莱的人脉和关系网，帮我搞到粮食。“
“东莱？“
“东莱靠海，渔业发达，又有盐场。“陆沉指着地图上的东莱郡，“你带两千人回去，不是去打仗，是去屯田、捕鱼、晒盐。产出的粮食和鱼盐，七成上缴，三成自留。“
张饶瞪大了眼睛。
“您……让我回去？“
“对。但不是作为黄巾渠帅，而是作为北海郡东莱县屯田都尉。“陆沉说，“我给你官职，给你土地，给你种子和农具。你的任务就是养活你的弟兄，同时养活剧城的军队。“
张饶沉默了。
半晌，他站起身，单膝跪地。
“陆公子，我张饶在黄巾军干了十二年，见过无数首领。有人画大饼，有人施威压，有人用邪术控制。但您是第一个给我活路的人。“
“不是活路，是交易。“陆沉纠正他，“你产出粮食，我保你安全。各取所需。“
“各取所需。“张饶重复了一遍，重重地点头，“好。这个交易，我做了。“
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安排张饶的事刚告一段落，管亥急匆匆闯了进来。
“头儿，出事了。“
“说。“
“泰山贼，大约三千人，攻破了我城北面的昌县，烧杀抢掠，百姓死伤惨重！“
陆沉眼神一冷。
昌县是北海郡的北部门户，人口万余，但守军只有不到两百郡兵。被三千泰山贼攻破，后果不堪设想。
“赵云。“
“在。“
“你带五百骑兵，先行一步，稳住昌县的局势。“
“明白。“
“管亥。“
“在。“
“你带两千步兵，押送粮草，随后跟进。“
“是！“
“廖化。“
“在。“
“留守剧城，维持秩序。“
“明白。“
陆沉的命令简短有力，没有一句废话。众人领命而去，营帐内只剩他和华佗。
“你不亲自去？“华佗问。
“我去。“陆沉说，“但我先去见一个人。“
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孔融正在府中批改公文。
得知昌县被攻破的消息后，他的第一反应是调集郡兵增援。但北海郡的郡兵只有三千，而且分散在十三县，短时间内根本集结不起来。
“孔北海。“陆沉走入正堂，“我已经派人去了。“
孔融抬起头，眉心深深地锁了起来。
“多少人？“
“五百骑兵先行，两千步兵跟进。“
“两千五百人，对抗三千泰山贼……“
“够了。“陆沉说，“赵云的五百骑兵，抵得上普通三千步兵。“
孔融沉默片刻。
“如果战败呢？“
“不会战败。“陆沉说，“但我需要您做一件事。“
“什么事？“
“开仓放粮，赈济昌县的难民。“
孔融皱眉：“剧城的存粮本就紧张，如果开仓……“
“昌县的百姓是您的子民。“陆沉打断他，“他们在您的治下安居乐业了五年，如今遭了兵灾，您不能不管。“
孔融看着陆沉。
“你这是在教我做事？“
“不。“陆沉摇头，“我是在帮您做事。打仗的事交给我，赈灾的事交给您。军政分离，各司其职。“
孔融沉默了。
最终，他点了点头。
“好。我开仓。“
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三日后，捷报传来。
赵云的五百骑兵在昌县外三十里追上泰山贼主力，一战斩杀贼首，溃敌两千。管亥的两千步兵随后赶到，清扫残敌，收复昌县。
整个战斗只用了不到一天。
但陆沉的做法出乎所有人意料。
他没有处死俘虏，而是将俘虏中的青壮编入劳役营，老弱妇孺遣返原籍。昌县的城池被毁，他下令管亥的部队帮忙重建房屋、修复城墙。
“头儿，咱们是军队，不是泥瓦匠。“管亥嘟囔。
“军队是干什么的？“陆沉反问。
“打仗。“
“打仗是为了什么？“
管亥愣了一下。
“为了保护百姓。“陆沉说，“如果连百姓的房子都保不住，你打胜仗有什么用？“
管亥挠了挠头，虽然不十分理解，但还是照做了。
两千士兵放下兵器，拿起锄头和泥刀，帮百姓修房子。这一幕被孔融派来的使者看在眼里，回报给了孔融。
孔融听完后，坐在案前，久久不语。
他想起三日前收到的另一份急报：泰山贼主力两万人正在泰山郡集结，随时可能再次东进。而他手中的三千郡兵，连守剧城都捉襟见肘。
陆沉不杀俘虏、反助百姓重建的消息，像一块石头投入平静的湖面，在他心中激起了层层涟漪。他开始重新审视这个年轻人。
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又过了五日，陆沉从昌县返回剧城。
孔融主动派人请他过府一叙。
这次的会面与上次不同。孔融没有在正堂接待，而是把陆沉带到了后院的书房。书房更小，更私密，气氛也更加凝重。案上摆着那枚他随身携带了五年的北海相印，印面朝下，像是一颗已经落定的心。
“坐。“孔融指了指对面的席位。
陆沉坐下。
“昌县的事，我听说了。“孔融说，“你做得比我想象的更好。“
“多谢孔北海。“
“但有一件事，我不明白。“孔融盯着陆沉的眼睛，“你为什么不杀了那些俘虏？泰山贼作恶多端，杀了他们，百姓只会拍手称快。“
“杀了他们，是泄愤。留下他们，是收心。“陆沉说，“杀三百俘虏，只能让百姓高兴一天。但让这三百人修房子、种地、缴粮，能让百姓受益十年。“
孔融眼中亮了起来。
“你的意思是，以德报怨？“
“不。“陆沉摇头，“我的意思是以利导行。那些俘虏不是好人，但他们还有用。用他们的劳力换取百姓的安宁，这是最有效的做法。“
“这不符合儒家的仁道。“
“儒家讲仁，但乱世需要智。“陆沉说，“孔北海，您推行教化五年，北海郡是青州最安定的地方。但如果泰山贼再来一次，或者袁绍南下，您的教化能挡住刀兵吗？“
孔融沉默。
“不能。“他最终承认。
“所以您需要我。“陆沉说，“我负责挡住刀兵，您负责继续教化。我们各司其职，各取所长。“
孔融站起身，走到窗前。
“五日前的晚上，我独自在书房坐了一夜。“他的声音变得低沉，“我一直在想一个问题——北海郡的未来，该由谁来守护？“
他转过身，看着陆沉。
“我想通了。我孔融，能教书，能写文章，能治理百姓。但我不能打仗。在这乱世中，一个不能打仗的郡守，就是百姓的罪人。“
陆沉没有说话。
“渊明。“孔融第一次叫他的字，“我把北海郡的军政大权交给你。“
陆沉后脊一紧。
“但有一个条件。“孔融竖起一根手指，“无论这乱世如何变迁，你都要记住今天说的话。北海郡的百姓，是你的责任。如果你有一天背弃了他们，我孔融就算拼了这条命，也要与你为敌。“
陆沉站起身，郑重地行了一礼。
“孔北海放心。北海郡的百姓，从此就是我的百姓。我陆沉在此立誓——有生之年，绝不背弃。“
孔融点了点头，从怀中取出一枚印信。
北海相印。
“从今日起，你是北海郡的都尉，兼领青州刺史府司马。剧城、昌县、东莱三地的军政，全部由你负责。“
陆沉双手接过印信。
入手冰凉，但心中滚烫。
这是他的第一块地盘。
真正意义上的，属于他自己的基业。
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消息传出，全城震动。
有人欢呼，有人担忧，更多的人是茫然。
一个十七岁的少年，竟成了北海郡的实际掌控者？
但陆沉没有时间去理会这些议论。
他接手的第一个命令，就是让廖化统筹剧城的防务，让管亥负责昌县的重建，让张饶在东莱推行屯田。华佗继续教授医道，赵云负责训练骑兵。
一张庞大的治理网络，在北海郡缓缓铺开。
夜深人静时，陆沉独自站在剧城的城墙上，俯瞰着这座属于自己的城池。
城墙不高，城不大，百姓不多，军队不强。
但这是他的。
从穿越到现在，不到一年时间。他从一介寒门少年，一步步走到了今天。
广宗战场上的尸山血海，张角化为飞灰的悲壮瞬间，赵云龙魂觉醒时的银白光芒，孔融交出印信时的郑重眼神——所有这些画面在他脑海中交织，形成了一幅波澜壮阔的画卷。
画卷才画到第一笔。
前方还有无数风雨等着他。
袁绍的刀锋，泰山贼的虎视，天道裂痕的扩大，劫毒的侵蚀——每一样都是致命的威胁。
但陆沉不怕。
因为他已经迈出了最难的一步。
从一无所有，到拥有自己的根基。
“北海郡。“他轻声说，“这只是开始。“
月光洒在城墙上，将他的影子拉得很长。
在他身后，一个属于劫修的时代，正在缓缓拉开序幕。