“进了桂平，追兵要大张旗鼓追咱们就没那么容易了。”李闻白说了一句。
孟君点头，“不错。桂平地界以西受的是大明管制。不过，当下朝廷中枢自顾不暇，地方将领又拥兵自重。底下溃兵、流寇与衙门差役混杂。咱们仍然得小心。”
“那就更得快。清兵在前头扑了空，迟早换路包过来。”李闻白说。
眼前的雾越来越厚，厚到呈青黄色。孟君吸了下鼻子，味道不对。
“瘴气。”她拉停玉善，蹲下去翻包袱，摸出几块老姜掰成三份。一块塞进玉善嘴里，一块递给李闻白，一块自己嚼了。
玉善被辣得小脸皱到一块就要吐，孟君按住她的嘴，含糊着说：“别吐。嚼烂含在舌下。”
在《岭外代答》里，姜是防瘴的常药。她又翻出一块粗布撕成三条，拿水囊淋湿了，一人一条缠住口鼻。
“辰时瘴气最毒。从现在起用湿布掩住口鼻，我们要抢在瘴气沉到谷底之前翻过山脊。”
走着走着，底下已经没路了，全是烂叶子，踩下去软软的，没到脚踝。
走了差不多半个时辰，李闻白忽然站住，伸手按住她。
“往这边！”
是昨天那伙追兵。
两人对视一眼，无需多言，一个领头在前，一个清扫痕迹在后。
石壁越来越湿，旁边的山涧已经看不见底了。
孟君停下来。前头是一道石隙，窄到只能一个人侧着过。
石壁上全是野生的鱼腥草，她抬头看风。雾正顺着脚下的坡往石隙里灌，野草全伏向一个方向。
“我们不能跑了。”她说。
李闻白看着她：“什么意思？”
“再往前，瘴气越来越重。跑不过他们，但我们可以让他们不敢追。”
“怎么让？”
孟君从包袱里拿出一块粗布铺在地上，开始采鱼腥草。李闻白虽不明所以，却也跟着采了起来。
她又捡了几块湿木头，堆在石隙口。
“你退后。”她对李闻白说。
李闻白把玉善抱到一旁的大石头上，退到她身后。
她用火折子吹出火，点燃了湿木头。湿木头不起明火，只冒烟。她把鱼腥草盖在火上。
烟顺着风，往林子深处飘过去。
“走。”她拉起玉善，头也不回往前跑。
跑出百来步，身后传来咳嗽声。
“咳咳……这是什么鬼东西！”
“眼睛！我的眼睛！”
“退！快退！”
书上写过，青蒿和鱼腥草混烧，烟能驱瘴虫，过量会伤人眼目。这里没有青蒿，她就往过量里放鱼腥草。虽毒不了人，但能让他们以为前头瘴气厚得不能走。
追兵果然没再跟上来。但仍有脚步声在徘徊，他们并未彻底撤走，只是暂时不敢深入瘴区。
他们从石隙钻过去，爬上陡坡，一直爬，到坡顶时，瘴气终于薄了。
她把湿布从脸上扯下来，弯腰撑着膝盖喘了好一阵，嗓子眼里全是鱼腥草的苦味。
玉善坐在石头上，两条腿垂着，脸色有些青。孟君蹲下去翻她眼皮，又捏了捏手指尖，才去探她额头。
还好，只是太累了。
李闻白靠在一棵树后面把伤腿伸直。方才跑那段，他几乎是拖着腿在最后。
“得找个地方歇息。”孟君把玉善背起来。
玉善趴在她背上，小声嘟囔了一句阿姐你的背好热，手软软地搭下来，睡着了。
他们继续往前走，终于进了桂平地界。
追兵再要纵马追人就不是那么容易的事了，惊动了巡防营的兵，他们只有死。
终于找到一座可以歇脚的废窑窝。
“就这儿。”她把玉善放下来搁在窑里铺干草的地方，小姑娘全程没醒过。
李闻白拖着腿挪进来，后背撞上土壁，他仰着头，大口地喘着气。
他把伤腿伸直的时候，孟君看见他小腿上那条布已经被血染透了。必定是结痂的地方又裂了。
“方才一路奔逃，你硬撑着断后，就不怕腿彻底废掉？”
李闻白抬眼看向她。“你又何尝不是？手肘伤得都抬不起来了，为了引开追兵，故意冲到最前头，真当自己铁打的身子？”
二人对视片刻，便转头各自处理好自己的伤口。
孟君再也撑不住了，靠土壁坐下来，全身酸痛到再也不想动弹。
两人谁也没开口。一天一夜没有合眼，连轴转的逃亡早已将他们的体力榨到了极限。
三人昏头睡到日偏西，腹中空空才醒来。
李闻白醒来后先出到窑洞外四下里看了一圈才进来。
“没有追兵。”
歇息大半日，行程又落下一截，她不敢多停留，将玉善轻轻晃醒。
玉善慌忙坐起来就要走，“追兵到了吗？”
孟君按住她，温和道：“没有。不过，我们也要继续上路了，掐算着时日，必须尽快赶赴横州。”
这回走的不是山林，是一条山民踩出来的小道，比前几天翻山越岭好走太多。
为了节省时间，三人一边走一边嚼干粮。
干粮所剩不多，除了玉善，李闻白与孟君只吃了半饱。
身边虽然有锅，可烧锅煮食太费时间。
李闻白活动着伤腿，脸色依旧发白，他回头看了一眼他们落脚的窑洞，说了句：“自入桂平地界以来，沿途这样的炭窑我见了不少。”
他语气里透着几分北方人的困惑，“按理说，这一带林深木密，正是烧炭的好地方，可这一路走来，十座倒有八九座是荒废的。”
孟君就着水囊喝了口水，说道：“这山里烧炭的，多是当年从广东迁来的客家人。地少人多，又无田可耕，只能靠山吃山。一窑炭砍树烧炭，再挑到镇上去换粮，不知费多少时间和力气。如今兵祸四起，路上盗匪，溃兵比正经商贾还多。他们怕是吃了大亏，这才没烧了。”
走着走着，月亮上来了。正月二十二，缺了一小弯。
路的尽头是一条河，合水河。
河这边是一片村子，村口几棵老龙眼树，枝上挂了几根红布条。房子沿着河岸排开，门槛砌得比路面高出一截。
没有灯火，村里静悄悄的。
村尽头的坡上有一户人家。宅地很大，只是正房和东厢全烧了，房梁塌在墙里面，西边还剩两间偏房和一间灶房。
“应该没人住了，我们歇歇脚，天不亮就走。”李闻白道。
他们刚走到坡上，一个老人从墙后探出半个身子，手里举着柴刀。
“谁？”
李闻白把竹杖放低，“过路的。借宿一晚，我们给钱。”
老人不走近，手上的柴刀也没松，“钱拿出来。”
孟君摸出几枚铜钱，放在地上，往后退了半步。
老人拿了钱，盯着她看了一会，又看李闻白的腿。
“病的？”
“伤的。”李闻白撩起裤腿，露出里面的布条。
老人退了一步，恶声恶气道：“伤的别进来，死在村里晦气。”
玉善急了，“他不会死！”