天还没大亮，南坡已经热闹起来了。
往日里，百户所的军户们下田，多半是被号令催着来的。
人是来了，脸却不大情愿。
锄头往肩上一扛，脚步拖得比寒冬里的老牛还沉。
到了地头，也是一边哈气，一边盼着日头早点偏西。
谁家田里活重，谁家灶上没米，谁家孩子昨夜哭了半宿，谁家老人咳得厉害，这些琐碎全压在心口，人便像霜打过的菜叶，站在田边都蔫着。
今日却不一样。
天色还只是青灰，南坡边上便已有了人声。
几堆火先燃起来，火光映着一张张被晨寒冻红的脸，却照不出半点往日的懒散。
男人们肩上压着农具和代耕架，脚步走得比平日快。
妇人们也挎着篮子跟在后头，里头装的都是田里用得着的各种零碎。
连几名老人也披着厚袄，拄着拐杖，慢悠悠往田埂上挪。
孩子们最兴奋。
丘大柱一路小跑在前头，小木耙被他拖得在地上哗啦响，半个冷饼咬在嘴里，含糊不清地喊着今日要挣大工分。
丘小桃跟在徐妙云身边，怀里抱着一卷草帘子，走两步便回头看一眼大黄。
大黄也来了。
它脖子上不知被谁系了一段红布条，昂首挺胸地走在最前头，仿佛今日南坡开犁，它才是总督军务的那一位。
朱橚站在坡上，看着底下这一片热闹，心里忽然生出一点说不出的滋味。
从前他看过许多大场面。
赤勒川万军列阵，旌旗遮天。
金陵朝堂百官俯首，御史争鸣。
可眼下这片尚未翻开的菜田，竟比那些大场面还叫他心头发热。
徐妙云站在他身侧，轻声道：“这才刚见天亮，人倒已经来齐了。”
朱橚笑了笑：“人若是被催来的，脚步声都是散的。今日你听，连锄头碰在肩上的响动，都比往日有劲。”
丘福在旁吆喝了几声，把众人聚到田埂边。
军户们围成半圈，目光都落在朱橚身上。
朱橚清了清嗓子，往前站了一步。
“诸位，今日咱们来南坡，不是替沈某家里种菜，也不是替丘百户家里种菜，更不是替哪位官老爷种菜。”
他抬手指向身后那片露着焦茬的坡地。
“这是咱们百户所的公田。”
“这片地能翻出多少，便占下多少。占下的田，将来种出菜来，先供百户所自用，余下的拿去卖钱。卖来的钱，不进沈某口袋，也不进丘福口袋，记在公账上。”
“这份公账，将来大家一起分！”
众人先是一静，随即嗡地议论开了。
有人忍不住问：“沈百户，那到时候分账，是按人头，还是按今日出的力气？”
“按工分算。”
朱橚抬手一指。
田埂旁早已竖起一块木牌。
木牌下早摆好了记账的摊子。
丘禄带着几名识字军户坐在那里，纸笔竹筹一应俱全，脸上比扶犁的人还紧张。
朱橚抬手往下压了压，待议论声稍落，才道：
“不是只有挥锄头才叫干活。凡是这片公田离不得的事，都算工分。”
“干重活，多记。干细活，也记。谁干了多少，当日写上木牌。晚上收工前，当众念一遍。错了，立刻改。”
一个妇人瞪大眼睛：“烧饭也算？”
“算。”
另一个年轻媳妇忙问：“做那个明瓦畦框也算？”
“算。”
丘老爹拄着拐，半信半疑道：“我这把老骨头，帮着在田埂边搭几道防风草帘子，也算？”
朱橚郑重点头：“算。老爹若真能盯住草帘子不飞，那便是替菜苗挡了一场灾。”
丘老爹听得眉开眼笑，拐杖往地上一顿：“好，那我今日就拼了这把老骨头，把这这些草帘子搭得风都钻不过去。”
众人哄笑起来。
片刻后，一个妇人忽然笑出声：“这么说，我在灶上忙活半日，也不是白伺候男人了？”
这话一出口，妇人们先是笑。
笑声里有打趣，也有几分说不清的新鲜。
徐妙云也跟着笑了笑，随即温声纠正道：“嫂子这话说岔了。”
“不是伺候男人，是伺候公田。”
“公田要长菜，田里的人要吃饭。烧水做饭，叫干活的人有热汤喝、有饼吃，便是正经活计。”
她顿了顿，又道：“从今日起，灶上的烟，也写到账上。”
这句话落下，妇人们忽然安静了一瞬。
往日男人下田，女人做饭，那叫本分。
本分是该做的，是没人记的，是做得再好也只是“她原就该如此”。
可今日不同。
今日这本分，竟能写到账上。
一个年轻媳妇低头看了看自己粗糙的手，忽然笑了：“那我今日可得把饭烧好些，别叫人说我的工分不值。”
另一个妇人立刻接话：“你少放盐便是功德。”
众人又笑了起来。
……
朱橚趁着这股热气，大手一挥：“开工！”
南坡立刻活了。
男人们先把代耕架抬到田边，木桩钉下，绞关架稳，绳索穿轮。
今日为了抢先翻地，朱橚特意定了个彩头。
评开犁的胜负不只看快慢，还要看犁沟直不直、翻土深不深。
排在前三的，午饭另添肉。
这彩头一落地，男人们顿时来了精神。
丘福当场撸起袖子：“沈老弟，今日我可不让你。”
康铎也被拉了过来，原本还端着千户的稳重，听见“前三名加肉”，沉默片刻，竟认真挽起了袖口。
朱橚看他一眼：“康千户也来？”
康铎面不改色：“本千户不是为肉，是来察看农具实效。”
丘福在旁小声道：“那肉若端上来，康千户别察看。”
康铎假装没听见。
第一架代耕架动起来时，整个南坡都跟着吆喝。
“绞！”
“齐些！齐些！”
“扶稳了！别往旁边歪！”
“哎呀，丘福你是想把犁绞到凤阳府衙去么？”
鲁长庚蹲在田埂边，手里拎着小锤，时不时骂两句，骂得人心里踏实。
朱橚这一组起初倒不显眼。
他扶犁，两个壮实的军户绞关。
前头几垄，他还在找手感，犁沟虽直，却不算快。
可几垄之后，他的脚步慢慢稳了。
犁铧咬进土里，黑土翻起，草根被割断，冷硬的坡地一寸寸被掀开。
朱橚双手握住犁把，腰背压下，目光紧紧盯着犁尖入土的位置。
忽然，绞关的汉子大声吼道：“沈百户，快！隔壁组追上来了！”
“想超我？没门！”朱橚咬紧牙关，脚下猛地一蹬，犁身再次下沉，划出一道深邃的土沟。
丘福那一组追在后头，绞关声吱呀作响，急得他额头都冒了汗。
“沈老弟！”丘福一边使劲，一边扯着嗓子喊，“你慢些！哪有百户亲自下场，还半点不让人的？”
朱橚扶着犁往前压，头也不回地喘声道：“丘大哥，田不会因为你喊得响，就自己翻开。”
丘福气得直乐：“你这是耕田，还是抢我的肉？”
朱橚终于回头看了他一眼，笑道：“肉可以让，第一不行。”
到最后一垄，朱橚忽然加快脚步。
绞关吱呀作响，绳索绷成一线，犁身稳稳往前。
那一道新翻出的犁沟，笔直得像用尺量过。
鲁长庚蹲下看了看土，又抬头看了看朱橚。
随即高声唱喏道：“第一名，沈百户队！得头筹，加肉！”
朱橚原本还撑着沈百户的稳重。
一听得了魁首，嘴角顿时压不住了。
“听见没有？”
他转头看向丘福，又看向康铎，笑得十分欠揍。
“这便叫天赋。”
康铎扶着绞关喘气，幽幽道：“沈百户方才若不是踩空半步，差点把自己犁进地里，这话便更有说服力。”
朱橚：“……”
田埂上笑声顿时炸开。
……
另一边，徐妙云也没闲着。
男人们翻开的田，一垄接着一垄摊在眼前，土却还是大块大块的垡头，里面夹着草根、石块和烧荒留下的硬茬。
这些活，便轮到妇人们接上。
徐妙云挽起袖子，拿着小锄蹲到田边。
丘月娘跟在她身侧，像个小管事，手里拿着一把木签。
谁负责哪一段，谁去挑草根，谁去碎垡，谁去撒灰肥，她都记得清清楚楚。
只是她一边记，一边忍不住往男人那边看。
“顾姐姐，沈大哥拿了魁首！”
徐妙云手中动作一顿，抬眸望过去。
远处朱橚正站在犁边，满脸都写着“快夸我”。
徐妙云眼里浮起笑意，却只轻轻哼了一声。
“他不过先赢了一犁。”
丘月娘眨眨眼：“顾姐姐不高兴么？”
“高兴。”徐妙云低头把一截草根挑出来，语气温柔，却带着几分不服输的笑意，“所以咱们也不能叫他们在田里把尾巴翘到天上去。”
她站起身，对妇人们扬声道：
“嫂子们，男人们已经把地翻开了，咱们可不能让他们笑话！”
“男人们会翻地，咱们便把地收拾得能下种。若他们犁得快，咱们碎垡更快。若他们得了肉，咱们也要让账上知道，这田不是只靠一把犁翻出来的。”
大家顿时来了劲。
“顾娘子说得是！”
“叫他们知道，地翻开了不算完，伺候细了才算本事。”
“今日谁也别偷懒，咱们也挣个好工分，中午也要多吃两片肉！！”
妇人们被这气氛一激，哪还有半点平日里的扭捏。
一时间，南坡上到处都是忙碌声。
木锤敲碎垡头，耙子细细搂平，妇人们弯腰捡出石块草根，又把草木灰均匀撒下去。
粪肥味道不大好闻。
朱橚远远瞧见徐妙云拿着木勺撒灰肥，心里一疼，正想过来，却被她一眼看住。
那眼神明明温柔，却分明写着——【殿下敢来多管闲事，以后便自己睡外间。】
朱橚脚步一顿，默默转身继续扶犁。
丘福看得啧啧称奇：“沈老弟，你方才在犁上威风得很，怎么顾娘子一抬眼，你便像被缰绳拽住了？”
朱橚面不改色：“你懂什么？这叫夫妻之间，令行禁止。”
丘福深以为然：“那顾娘子是令，你是止？”
朱橚转头看了他一眼，语气平静：“丘大哥，今日你那组少记一分。”
丘福立刻把后半句咽了回去，重新握住绞关，招呼同组人继续往前犁。
……
转眼间，日头已经爬到了正中。
“开饭啦——！”
吉嫂敲响了手里的大铁勺，洪亮的声音在南坡上回荡。
妇人们从坡下送来了饭食。
粗面饼子摞得像小山一样高，炖得烂糊的白菜粉条里咕嘟嘟冒着热气。
最引人瞩目的，还是最中间那口大锅。
锅里是萝卜炖肥五花。
几大块肥肉被炖得颤巍巍的，筷子一碰便要散开，白萝卜吸足了肉汤，半透明地卧在锅里，香气顺着风一卷，竟像有手似的，专往人鼻子底下钻。
田里众人的肚子，顿时此起彼伏地造起了反。
“咕噜噜——”
也不知是谁先响了一声。
紧接着，左边一声，右边一声，前头一声，后头又一声。
南坡上竟活生生响出了几分军阵擂鼓的气势。
今日因前三名有彩头，灶上特意切了腊肉，肥瘦相间，炖得油光发亮。
徐妙云洗净了手，亲手盛了一只大海碗。
碗底压着厚实的粗面饼，上面浇了满满两勺浓汤，最上头，还端端正正地卧着好几大片肥瘦相间的炖肉。
她捧着碗，穿过田埂，走到正坐在草垛旁歇息的朱橚面前。
“夫君，用饭了。”徐妙云把碗递给他。
朱橚正累得两臂发酸，一闻到香味，立刻接了过来。
他低头一看，碗里的肉片铺了足足小半碗，顿时乐了，压低声音促狭道：“顾娘子，这是给魁首开的私账？”
徐妙云在他身旁一块干净的木板上坐下，斜了他一眼，理直气壮地答道：“魁首多两片肉，这是百户所定下的章程。妾身今日掌勺，自然要按章程办事。”
朱橚拿筷子拨了拨那层肉片：“可这粗粗一看，少说也有五六片，这可不止多两片啊。”
“沈百户数错了。”徐妙云面不改色。
“我数术很好，金陵城里谁不知道我算账是一把好手。”
“那便是妾身切得薄，所以看着多。”徐妙云温声软语，眼神却透着一丝狡黠，“夫君若是嫌多，妾身便替你夹走几片。”
说着便要伸筷子。
朱橚眼疾手快，一把护住饭碗。
见她佯怒，才顺势夹起最大的一片肉，直接喂到了徐妙云唇边，笑眯眯的低声道：“切得薄也是肉，我的王妃殿下辛苦了一上午，这片该你吃。”
徐妙云脸颊微红，看了看四周。
大伙儿都端着碗蹲在各自的田垄上狼吞虎咽，没人注意这边，她这才轻轻张口，将那片炖得软糯的肉咬了下去。
朱橚笑得眼睛都弯了。
夫妻俩在这冷风呼啸的南坡上，挨着草垛，吃着一碗粗糙却热腾腾的农家饭，竟吃出了一种在吴王府的锦绣堆里都未曾有过的甜腻。
……
田埂边很快坐满了人，各家的篮子挨着各家的瓦罐，粗布袄子蹭在一处，倒比方才开工时还热闹。
方才男人们还比着谁犁得快，这会儿都老老实实坐在妻儿身边，听她们数落谁袖子破了、谁鞋底又沾了一层泥。
孩子们听不懂大人的公田账，只知道今日碗里多了肉，便笑得比谁都响。
朱橚坐在徐妙云身边，捧着碗，忽然轻声道：“妙云，我今日是真高兴。”
徐妙云侧眸看他。
“从前打仗，冲锋陷阵赢了鞑子，我高兴。在朝堂上同那些御史文官引经据典，骂赢了人，我也高兴。可今日的这种高兴，不一样。”
他望向那片被众人翻开的坡地。
“这块地，它像是活了。它不再是我这个百户的，也不是康铎的，更不是朝廷强压给谁家头上的死任务。它是大家的。是大家今天一锄头、一犁头，流着汗把它从冬天里生生翻醒了。”
徐妙云静静望着他。
她看着他眉眼间那点藏不住的欢喜，忽然想起金陵宫城里那位从田埂上走出来的朱皇帝。
父皇让他来凤阳，让他下乡，让他亲手摸这片土，或许等的便是这一刻。
等他知道，一块地活过来时，人心也会跟着活过来。
她轻声道：“夫君今日懂了许多。”
朱橚笑了笑：“也许吧。”
他低头扒了一口饭，又含糊补了一句：“但我最先懂的是，夫人切肉果然很有学问。”
徐妙云忍着笑：“夫君再说，下一顿便按章程真给两片。”
朱橚立刻闭嘴，专心吃肉。
……
午饭过后，众人只歇了片刻，便又热火朝天地干起来。
直到申时将近，南坡远处忽然传来一阵马蹄声。
起初谁也没在意，只当是卫所里来人传话。
可很快，有眼尖的军户站直了身子。
坡下官道上，几辆马车缓缓停住。
为首的人穿着寻常百姓衣裳，头戴方巾，脚下却是一双干净官靴。
他身后不仅跟着定远的新任县令、县丞，和飞熊卫指挥使缪彦昭。
那些府城来的经历、照磨、司吏也随了一大串，差役书吏更是前后簇拥，把这场“微服私访”衬得半点也不微服。
那穿便衣的中年文官一边走，一边对左右说道：“劝农之事，不可徒在文牍。为官一任，当亲察民间疾苦，观其耕作，问其寒暖，方不负朝廷牧民之责……”
这话说得极正，语气也极像刚写完一篇漂亮劝农文书。
朱橚扶着犁，远远望过去。
下一刻，他手中犁把微微一顿。
那张脸，他认得。
昔日江宁县令，如今的新任凤阳知府——方克勤。
方克勤也正抬眼望向南坡。
他的目光从那些新奇农具与忙碌人群上一掠而过，最后停在田里那个满身泥点、挽袖扶犁的年轻百户身上。
两人的目光隔着一片新翻开的黑土，撞在了一处。
方克勤脚步猛地停住。
他脸上那点下基层察访的从容官气，像被南坡的冷风当场吹散了。
朱橚却慢慢笑了起来。
得。
今日这田里，似乎又要多一把会写劝农文书的锄头了。