王保保没有下马。
从矮丘上望下去，赤勒川的谷地在月色下像一条灰绿色的长绸。
两侧的丘陵是绸缎的暗色镶边，而那座明军的圆形车阵，便是绸缎西北角绣上去的一枚铁疙瘩。
篝火的光从车阵内侧透出来，星星点点，映在铁皮挡板上泛着暗红色的微光。
他已经看了整整一刻钟。
身后的亲卫们安静地列在坡上，没人出声催促。
跟了他十几年的老人都知道，主帅在看地形的时候，一个字都不能打扰。
王保保的目光从车阵北面的那片战场遗迹上缓缓扫过。
月光下，那些横七竖八的尸体看不真切，但轮廓还在。
人的、马的，堆在一起，分不清哪个是哪个。
有些地方的草地颜色明显比别处深了一大片，那是血浸透了泥土之后留下的痕迹。
硝烟的味道到现在还没散尽，混着血腥和腐肉的气息，被夜风从战场方向卷上来，往鼻子里灌。
六月的夜，本该是草原上最舒服的时节。
可这阵风闻着，让人想吐。
王保保的表情没有变。
他见过更多的死人。
沈儿峪那一战，他的主力被徐达打得七零八落，尸首从沟壑里堆到了坡顶上，血水顺着山沟往下流，流了整整一天才流干。
那些画面至今刻在他的脑子里，闭上眼就能看见。
所以眼前这片战场，不算什么。
让他在意的不是尸体的数量，而是尸体的分布。
王保保试图将这些痕迹在脑子里拼成了一幅完整的图。
白天那场仗他没有亲眼看见，但贺宗哲部的幸存者们零零碎碎地讲述了各自的经历，有人说的是火箭，有人说的是铁弹，有人说的是从天上撒下来的铁蒺藜，还有人语无伦次地描述一种“打出去会散开的铅丸子”。
那些话单独听都是片段，凑在一起也未必连得成一条完整的锁链。
但此刻，月光下的尸体替他补全了所有的空白。
这不是一场普通的步骑对战。
这是一套完整的、分层次的、有纵深的火器杀伤体系。
从五百步到三十步，每一个距离段都有专门的兵器负责收割，中间没有空隙，没有断层，没有让骑兵喘息和重整的余地。
王保保当初收到军报，知道了明军的品字形布阵。
他甚至天真的以为。
徐达和傅友德是打老了仗的人，这两人摆出来的阵势，一看便知是要拿主力步骑当前锋拼命，掩护那个年少的吴王退回应昌。
那个车营，不过是个运粮的辎重拖累。
少年将军第一次上战场，带一堆破烂车和几千新编的步卒，能有什么用？
无非是徐达不放心把女婿丢在应昌城里，带在身边看着罢了。
现在看来，他全判断错了。
车营才是主力。
徐达和傅友德的步骑本部，反而是给车营当侧翼策应的。
一个从未上过战场的年轻人，带着五千人，用一座车阵，正面击溃了贺宗哲近两万的骑兵。
王保保的目光移向了坡脚下另一处火光。
那里停着一具被抬回来的尸首，几名亲兵正在旁边守着。
贺宗哲。
在战场上寻了半天才找到的，差点被当成无名的蒙古兵丢在草地上。
找到的时候面朝天躺着，身上的铁甲碎了好几处，肩窝到胸口有一道深可见骨的劈痕，大约是被某种重刀或长刀所伤。
脸已经认不出了。
不是被刀砍的，是被马蹄踩的。
溃兵逃命的时候，他倒在了路上，后面的战马一匹接一匹地从他身上踩过去。
半边脸被踩得凹陷了下去，下颌骨碎成了几截，五官挤在一起，面目全非。
还是靠他腰间那条镶金嵌玉的腰带，和左手无名指上一枚祖传的银戒指，才认出是他。
王保保看了那具尸首一眼便移开了目光。
贺宗哲是个勇将，但不是个帅才。
他让仇恨替他做了决定，而仇恨从来不是好的参谋。
……
矮丘上安静了片刻。
一匹马从斜坡下面慢慢地走了上来。
马上的人很年轻。
那张脸过于白净，白净得跟草原上的任何一个少年都不一样。
六年。
在中原的宫墙里住了六年。
草原上的少年，脸颊上都该有风吹日晒留下的痕迹，该有一层薄薄的红褐色。
这孩子没有。
他有的是金陵贵胄子弟才会有的那种苍白，像是一段被阳光遗忘了许久的白木，沁凉，没有温度。
买的里八剌勒住马，停在王保保身侧，目光朝谷地里扫了一遍。
“丞相在看什么？”
“在看那些死去的人。”王保保淡淡道，“太子殿下，你也该看看。”
买的里八剌顺着他手指的方向望去。
月色下的战场只有轮廓，可轮廓就够了。
那些堆叠的形状，那些深浅不一的草地颜色，还有夜风里裹挟过来的那股让人头皮发紧的腐腥味道，拼在一起，已经足够说明白天这里发生了什么。
他握缰绳的手无声地收紧了。
他在金陵待了六年。
六年里，他见识过大明天子的朝仪，见识过应天府的繁华街市，见识过汉人修的城墙和运河，也见识过大本堂里那些皇子们捧着书卷坐在廊下读书的模样。
他以为自己已经把那六年看够了，摸透了大明的底细，知道了那些汉人皇子的深浅。
可谷地里的这片战场，把他这六年的判断，结结实实地抽了一巴掌。
“火器。”买的里八剌的声音很轻，像是在自言自语，“我刚到金陵时，见过明军演练火器，那时候的手铳和铁炮，威力不是这个样子的。”
“什么样子？”
买的里八剌停顿了一息，艰难地找了个词：“慢，准头差，装一发打一发，两发之间，骑兵能跑出去百步。”
“六年了。”王保保轻描淡写地说了这三个字。
买的里八剌一时没有接话。
是啊，六年了。
他被送去金陵做人质是洪武三年的事，今年是洪武九年。
六年里，连他自己都从一个九岁的孩子变成了十五岁的少年，何况是那些人手里的火器。
可他没有想到，能变成这样。
“那个火器车营的主将，”买的里八剌斟酌了一下用词，“可是……可是大明的吴王？”
王保保没有正面回答。
他将目光从谷地收回，落在买的里八剌脸上，神色淡淡。
“太子殿下，你可知道吴王朱橚是个怎样的人？”
买的里八剌微微一愣。
王保保看着这个年少的大元皇太子，等着他的回答。
他了解徐达。
那个人的用兵路数他摸了近十年，闭着眼睛都能猜出来他下一步会怎么走。
可徐达身边这个年轻的吴王，他不了解。
当初大明那一连串搅乱大元后方的手笔，干净利落，刀刀见血，像是早就把他所有的退路都算计到了骨头里。
他便一直隐隐觉得，那套计策背后藏着一条毒蛇。
你看不见它，却能感觉到那冰凉的信子，已经舔过了你的脚踝。
而今天，这座车阵，这套火器战法，这个把蒙古骑兵当成猎物层层剥皮的毒蛇，可能就盘匿在车阵中。
他需要知道自己的新对手，是个什么样的人。
……
买的里八剌沉默了许久。
夜风从谷地里灌上来，吹得他身上那件松垮的皮甲轻轻晃动。
朱橚。
这个名字在他的记忆里，有一个很奇怪的位置。
不是朋友，可也不全是敌人。
大本堂的几十个学生里，大多数人对他的态度可以用一个词概括——透明。
他们不欺负他，也不搭理他。
他坐在学堂的角落里，像是一件被遗忘在墙角的摆设，存在感极低。
不是被打、被骂、被关在牢房里的那种直白的屈辱。
是一种更隐蔽、更绵长、更让人喘不上气的东西。
他们对他很客气。
那些同窗，有的对他视若无睹，有的客客气气地打个招呼便各忙各的，有的甚至会在课间分给他一块糕点。
可客气本身，就是一种居高临下。
一个征服者对被征服者的恩赐式的客气，比当面羞辱还让人难受。
因为你连恨的理由都找不到。
人家没有欺负你，没有折辱你，甚至还给你糕点吃。
你能恨什么？恨那块糕点太甜了？
只有两个人例外。
一个是朱棣。
四皇子对他的态度简单粗暴——你蒙古人摔跤厉害，来，跟我摔一个。
摔完了，不管谁赢谁输，朱棣都会拍拍屁股站起来，咧嘴一笑，说一句“明天再来”。
另一个便是朱橚。
买的里八剌记得，有一回他在大本堂后面的院子里，被一个勋贵家的子弟堵住了。
那子弟不知从哪听来的闲话，当着几个人的面，指着他的鼻子说：“你们蒙古人的皇帝，现在跟丧家之犬一样被撵到了草原上啃沙子，你这个皇嗣，不过是咱们大明养在笼子里的一条狗。”
买的里八剌当时没有说话。
不是不想打，是不能打。
他打了汉人，朱元璋不会因此杀他，但一定会加重看管，连那点在院子里走动的自由都会没了。
他只是垂着眼，看着自己脚尖前的那块青砖地面，把嘴唇咬出了血。
然后朱橚来了。
五皇子不知从哪冒出来的，走到那个勋贵子弟面前，什么话都没说，只是看了他一眼。
那一眼的内容很简单：你再不走，我就让你走不了。
勋贵子弟走了。
朱橚转头看了看买的里八剌咬破的嘴唇，什么安慰的话都没说，只是从袖子里掏出一块帕子递了过来。
买的里八剌没接。
他堂堂大元的皇嗣，在金陵受了委屈之后，擦嘴的帕子，是敌人的儿子施舍的。
这种恩惠，比那个勋贵子弟骂他的话，更让他难以忍受。
因为骂他的人，他可以恨。
帮他的人，他恨不起来，却也谢不出口。
这种既恨不得又谢不得的感觉，像一根鱼刺卡在喉咙里，咽不下去，吐不出来，日日夜夜在那梗着。
……
夜风又送来一阵腐腥的气味。
买的里八剌将那些回忆按回了心底，开了口。
“吴王朱橚这个人，看着随和，跟谁都能说上话，可在大本堂那些年，没有一个人真正摸到过他的底。”
“他看人的时候，眼睛里头有一层东西。旁人看你是看你这个人，他看你，像是在看一盘没下完的棋。他不急，不恼，不跟你争，可等你回过味来的时候，棋盘上的子已经不知道什么时候被他挪过了。”
“大本堂里的先生们都夸他聪慧，可那些先生只看到了一半。聪慧不可怕，可怕的是聪慧又沉得住气，大本堂的那些皇子里，论沉得住气，没人比得过朱橚。”
买的里八剌的目光移向谷地里那座黑黢黢的车阵，最后加了一句。
“大本堂里那些皇子，我跟他们相处了六年，每个人的深浅我都摸过。太子朱标宽厚仁慈，将来做守成之君绰绰有余，可他不会主动北伐，只求天下太平。”
“朱棣勇猛，可他是个武夫，武夫逞勇一时，逞不了一世，除非有个像朱标那样的人帮他镇住场子。否则，草原上应付这种人有的是办法。”
“而朱橚不同！”
“丞相，此人若是长成，我大元将永无宁日。”
矮丘上静了下来。
王保保没有接话，但他的目光在车阵的方向停了很久。
他原来的布局，是全歼大明的西路军。
将三路兵马分割包围，各个击破。
而这布局先后两次被人搅了。
第一次是后院起火，砍了他八万兵力。
第二次是首战折戟，先锋锐气尽丧。
如今，全歼西路军的徐达、李文忠、蓝玉三部，已不现实。
但全歼徐达部，仍有可能。
而搅局之人，很可能就在那座车阵里。
只要一战能拿下那座铁壳子，擒获徐达，擒获吴王，再缴获那套火器战法的全部家底，那么大元付出再多的代价，都是值得的。
王保保拨转马头，面朝身后的亲卫吩咐道：“传令纳哈出，立刻来见我。”
亲卫打马去了。
买的里八剌没有走，仍旧骑在马上，等着看后面的事。
王保保也没有赶他，一个要继承大元基业的太子，该看看仗是怎么调度的。
不到半个时辰，纳哈出到了。
他来的时候带了四名亲卫，自己骑在马上，左臂用布条吊在胸前，像是受了伤的样子。
王保保看了那条布带一眼，什么都没说。
他知道那是装的。
“你的伤，严重吗？”王保保问。
纳哈出的表情恰到好处地露出几分苦涩：“老毛病了，当年与女真人交战时落下的暗伤，今日骑马赶路颠了一天，骨头错了位。”
“既然伤了，辽东又传来女真人偷袭的消息，你确实该回去了。”
纳哈出愣了一瞬。
他本以为王保保会拆穿他，会发怒，会拿丞相的名号压他，甚至做好了一番唇枪舌剑的准备。
没想到对方这么痛快就放他走了？
“不过，”王保保话锋一转，“你走可以，兵留下一万。”
纳哈出的脸色变了。
“一万？”
“我知道你急着回辽东，也知道你的兵是你的命根子，但你想想，若是大明的西路军全身而退，明年他们腾出手来，第一个打的是谁？”
纳哈出没有说话。
“是你。”王保保替他回答了，“辽东离大明最近，你的地盘挨着大明的边墙，明军要北伐，第一刀一定砍在你身上。今日你留一万人帮我打赢这一仗，明年你的辽东便能多安稳三年，今日你一个人都不肯留，将来大明的远征大军压到辽东的时候，可没人帮你。”
纳哈出的嘴唇动了动。
“一万人留下，战后我还你三万。”
“三万？”纳哈出终于忍不住了，“你拿什么还？”
“此战若胜，徐达部两万人的辎重、火器、战马，全是缴获。还有和林那边，我手里还有五万人的兵源，战后从中拨三万归你统辖，连人带马带装备，一个子不少。”
王保保说这话的时候，目光坦然，没有闪烁。
纳哈出盯着他看了许久，最终点了点头。
“一万人，我留下，但我要挑走的是老兵，留给你的是辽东新征的猎户。”
“行。”
王保保没有还价。
猎户就猎户，能拉弓上马就行，他要的不是精锐，是人数。
纳哈出走的时候，脚步比来时快了几分。
那条吊臂的布带在转身的一瞬松了松，险些滑落下来，被他不动声色地用另一只手扶住了。
买的里八剌在旁边看得清清楚楚，没有吱声。
纳哈出走后，王保保叫来了第二名传令兵。
“传令乃儿不花，让他从盯着李文忠和蓝玉的四万人，抽调两万人来援，限明日午时前抵达赤勒川。”
传令兵复述了一遍命令，确认无误后打马而去。
王保保又补了一句：“再传一道口信给乃儿不花，就说是我的原话。”
传令兵勒住马。
“告诉他，我不要伤亡数字，我要他用那剩下的两万人，死死拖住李文忠和蓝玉。多拖一天也好，两天也好，只要不让那两人赶到赤勒川来，他便是大功一件，拖不住，他便自己提着脑袋来见我。”
传令兵应声去了。
买的里八剌在心里默默算了一笔账。
纳哈出留下的一万辽东兵，加上贺宗哲的八千残部，再加上从乃儿不花那抽调来的两万骑兵，合上王保保本部的四万主力。
八万。
八万蒙古骑兵，汇聚在这条赤勒川的谷地中，对面是已经减员不少的两万明军。
四比一。
他看了一眼王保保的侧脸。
月光下，那张脸上看不出任何多余的表情，像是一块被风沙打磨了多年的岩石，棱角分明，却没有裂纹。
王保保已经拨转了马头，朝矮丘下面走去。
“太子殿下。”
买的里八剌催马跟上。
王保保没有回头，声音随着夜风飘过来。
“回去歇着吧，明日开始，就不好歇了。”