老头子抬脚踢了踢地上那根铁链。
“这链子锁的，不仅是你的身子，更是你的心！”
顾白没有反驳。
他盯着那根木桩，脑海中疯狂重演着刚才出拳的刹那，血管里的血液再次沸腾起来。
铁链疯狂作响。
顾白再次拉开架势，双目赤红，肌肉在铁链的拉扯下痉挛跳动。
这一次，他尝试着将十二形中蛇形的阴毒钻劲，与虎形的狂暴扑击生生揉碎，强行塞进这被束缚的半步之中！
右拳带着扭曲空气的威势，再次砸向木桩！
姚老爷微微颔首。
“有点那个意思了，但还远远不够！”
“看清楚你脚下的铁链子！这就是你踏入化劲的门槛！暗劲，练的是皮肉，是筋膜！而化劲，是洗髓！是把全身的力气拧成一根针，刺破所有的阻碍！”
“什么时候，你一拳打出，能不借冲势，单凭这半步的爆发，生生把这根玄铁链子给崩断了……”
“你这身功夫，才算真正入了化境！”
顾白胸口剧烈起伏，汗水砸在青砖上。
他没有回话，只是盯着脚下那根铁链，重重地点了点头。
直到日上三竿。
铁链摩擦声在院子里回荡，顾白不知挥出了多少拳，却连眉头都没皱一下。
姚老爷抬头瞥了一眼阳光，摸出钥匙，将那铁锁解开。
“行了，先歇着吧。”
老头子拍了拍手上的铁锈，转过身向着长廊走去。
“时辰不早了，你该去衙门点卯了。”
一路疾行，等跨进都水厅的门槛，迎面扑来的却不是往日里的煞气，而是一股子安静。
大堂内，几十号汉子横七竖八地瘫在椅子里。
擦拭兵器的手有气无力，往日里荤段子满天飞的嘴巴此刻紧紧闭着，一双双眼睛里，透着股憋屈。
顾白解下腰牌往桌上一拍。
“一个个如丧考妣，天塌了？”
石宗伟猛地从椅子上弹起来。
“比天塌了还憋屈！闲的！骨头缝里都快闲出绿毛了！”
“你自个儿算算，这都他娘的多少天了？”
顾白拉过一张椅子坐下。
“半拉月总有了。”
“十六天！”
石宗伟一巴掌拍在桌面。
“整整十六天！这浦江的水面上，连个洋人舢板的木头渣子都没飘过来！兄弟们提着刀来都水厅点卯，图的什么？还不是图砍几个黄毛鬼子的脑袋，换些白花花的大洋，给老少爷们挣一份顶戴花翎！”
粗重的喘息声在大堂里此起彼伏，周围几个汉子的眼睛瞬间红了。
“现在倒好，天天搁这浦江水面上晒大太阳，喝着西北风！刀刃没砍卷，倒是快生锈了！”
顾白眉头微锁，敏锐地嗅到了不同寻常的诡谲。
水路旱路被镇龙司铁壁合围，租界那巴掌大的地方，几万张嘴天天得吃喝拉撒，照理说早就该饿得暴乱四起了。
石宗伟俯下身，不可置信地说道。
“昨儿个夜里，万象厅那些专司刺探的暗桩递了话过来……租界里头，依旧歌舞升平，洋酒烤肉的香味，隔着三条街都能闻见！”
“我都奇了怪了，难道这帮金发碧眼的洋鬼子，还会凭空造物变戏法不成？”
顾白冷笑一声。
“变戏法？只怕是有人在底下唱双簧。咱们大乾的官道水路，是不是漏了风，有人冒着满门抄斩的风险，私通洋人，走私米粮？”
石宗伟摇了摇头，满脸笃定地回答。
“绝无可能！这次上面是动了雷霆真火，沿途关卡全换了神行卫的死忠。在这风口浪尖上，谁敢伸出爪子通洋？再者说了……”
“租界几万口子人，那是一天成百上千石的粮食吞吐！若是走黑道摸进来，那是多庞大的车队船队？就算瞎子也能闻见那股子腥味，早就被咱们的人乱刀分尸了！”
所有人都在脑海中疯狂推演，却怎么也拼凑不出一条能供养几万人的隐秘粮道。
这事儿，透着一股子深不见底的邪气。
顾白豁然起身。
“既然水面上干干净净看出了花，那我就亲自去水底探探这水到底有多深！”
没有半分拖泥带水，顾白大步跨出衙门。
正午的阳光刺目，江面微波粼粼。
那快船被顾白摇得在江面上划出一道白色的水痕，直逼租界外围的水域。
顾白单脚踩在船头，目光盯着几百步外的那片界碑。
租界的码头上，并没有想象中饿殍遍野的惨状。
几个穿着巡捕皮衣的洋人，正懒洋洋地靠在沙袋上。
有金发洋人嘴里叼着雪茄，手里甚至还端着半杯葡萄酒。
看着顾白的快船逼近，他们连腰上的火枪都没摸，反而指着水面上那孤零零的一叶黑舟，互相用洋文大声调笑着，神态中充满了居高临下的轻蔑。
顾白眼角的肌肉抽搐了两下。
这帮洋猪的脸上，红光满面，下巴上的肥肉甚至还在随着大笑一颤一颤。
没断粮。
非但没断粮，反而活得滋润！
水底下，绝对藏着一条通天的鬼道！
……
夜幕悄然降临。
北兴弄堂。
顾白刚推开那扇门，院子里的油灯便亮了起来。
算盘徐穿着一身灰布长衫正恭恭敬敬地候在石桌旁。
“账盘得怎么样了？”
顾白脱下带着武官袍，走到古井边，用冷水随意抹了把脸。
算盘徐赶紧迎上前，谦卑地笑着。
“回白爷的话，这个月的进项，简直是烈火烹油的好势头！咱们车行吞了几个小字号的地盘，兄弟们也肯卖死力气。林林总总刨去上下打点的烂账，这个月实打实进了一千七百三十五块大洋！”
听到这个数字，顾白擦脸的手微微一顿。
这笔巨款，放在几个月前那个拉黄包车的穷小子眼里，简直是想都不敢想的天文数字。
“钱的去向都安排妥了？”
“白爷放心，一个大子儿都没少，全给您化整为零，分批汇进花旗银行的无记名户头里了。”
顾白满意地点点头，将手巾往井沿上一搭。
目光瞬间沉了下来。
“红毛鬼子那边，最近黑市里可有什么见不得光的风声？”
算盘徐脸上的笑容迅速收敛，左右警惕地环顾了一圈。
他小心翼翼地把手探进贴胸的内衫里，摸索了片刻。
一本册子被递到了顾白眼前。
那上头，赫然用蝇头小楷写着三个字。
《采风集》。
顾白指尖捻开那本册子。
上头密密麻麻的蝇头小楷，拼凑出的全是一团乱麻。
“三月二十八，英租界万国饭店后厨惊现活化鲈鱼六十余斤，未见水产车马行经关卡……”
“三月二十九，法租界公董局大楼后巷，子夜频传重物落地闷响，暗桩蹲守一夜，连个车辙印都没摸着……”
顾白越翻，眉头拧得越紧。