几道身影瞬间消失在夜色中，快得连脚步声都没留下半点。
巷口，只剩下算盘徐和顾白两人。
寒风一吹，算盘徐才发现自己浑身早已湿透，被冷风一激，忍不住打了个哆嗦。
但他顾不上擦汗，满脸堆笑地凑到顾白跟前，腰弯得几乎成了九十度。
“白爷。”
这一声喊得比刚才在屋里还要亲热十分。
“明儿晌午，我在平安车行摆酒，做东给您接风！这一来是给您赔罪，二来嘛，这地面上拉车的兄弟，不管是有字号的还是没字号的，我都让他们到场。这以后南码头这一片，得让他们认认真佛，知道以后给谁磕头！”
他一边说，一边观察着顾白的脸色，见对方没有反对，胆子便大了些。
“另外，那二十辆新洋车，我都让人连夜收拾出来了，擦得锃亮，全挂上红绸！路政局的手续、车行的契约，明儿个一并交到您手上。您看……还有什么吩咐？”
这态度，卑微到了尘埃里。
哪里还有半点平日里拿鼻孔看人的大智囊模样？
顾白紧了紧身上的旧袄子，目光扫过这张写满求生欲的脸。
“场面上的事，你自己看着办，别出岔子就行。”
声音清冷，不带烟火气。
“以后若是有急事要通气，我若是不在，你就去找小江北。他在哪儿，你就去哪儿找，哪怕是找不到我，把话递给他也是一样。”
“明白！明白！那小兄弟是个实诚人，我晓得轻重！”
算盘徐把胸脯拍得震天响，满口答应。
顾白不再多言，转身融入了黑暗之中。
算盘徐站在原地，目送那少年的背影彻底消失，这才长长地吐出一口浊气，整个人差点瘫软在地。
这关，总算是过了。
他抹了一把额头上的冷汗，正准备转身回屋，下意识地抬头往隔壁的房顶上看了一眼。
这一看，魂都差点吓飞了。
只见在那漆黑的屋檐之上，几道黑影蹲伏着，一动不动，几双锐利的眼睛在黑暗中泛着幽光，正死死地盯着他。
那是……监视。
算盘徐腿肚子一软，扶着墙根才勉强站稳。
庆四爷的话在他脑子里来回打转。
果然。
上了这艘贼船，想下去，那是痴人说梦。这辈子，只能跟着这帮爷走到黑了。
……
次日清晨，天刚蒙蒙亮。
姚府的后院里，已是一片忙碌景象。
有节奏的劈柴声打破了清晨的宁静。
顾白穿着一身粗布短打，袖子高高挽起，露出精壮的小臂。手中的斧头起落间，那坚硬的木柴便如豆腐般一分为二，切口平整光滑。
他神色专注，仿佛手中的不是斧头，而是剑，面前的不是木柴，而是敌人的咽喉。
动作行云流水，没有丝毫多余的力气浪费，每一次挥动，都隐隐带着一股特殊的韵律。
不远处，马夫小曹手里抓着把草料，眼皮子直跳。
他看着顾白把劈好的柴火码得整整齐齐，又去井边打了满满两桶水，健步如飞地提进厨房，接着又熟练地给马槽里添水加料，甚至还顺手给那匹最难伺候的枣红马刷了刷毛。
那一套动作下来，比他这个干了十年的老马夫还要利索。
“这……这叫什么事儿啊……”
小曹心里苦。
本来以为这顾白就是来混日子的，没想到人家是真干活，而且干得比谁都好。
这哪是来当杂役的？
这是来砸场子的吧！
照这么下去，要是让主家看见了，还不得觉得自己是个吃干饭的废物，直接把自己给卷铺盖撵走？
他好几次张了张嘴，想上去劝顾白歇歇，哪怕说两句这种粗活我来就行的客套话。
可看着顾白那张平静无波的脸，还有那股子沉稳如山的气势，到了嘴边的话又硬生生地咽了回去。
人家那是练家子，身上带着功夫呢，自己上去触什么霉头？
“唉……”
小曹重重地叹了口气，把手里的草料往马槽里一撒，一屁股坐在草垛上。
这就是命吧。
饭碗若是真保不住，那也是天意。
日头正盛，冬日的暖阳稀稀落落地洒进姚府后院。
一张瘸腿的方桌旁，顾白正埋头对付着眼前的吃食。
与寻常下人的糙米咸菜不同，他面前摆着的是一大盆热气腾腾的血食。
鲜红的精肉炖得软烂，汤汁里透着股浓郁的药香，这是姚府特意备下的，说是给顾白午饭的。
顾白吃得极快，每一口下肚，腹中那股暖意便盛一分，枯竭了一夜的身体贪婪地汲取着养分。
“白……白哥。”
一声怯生生的呼唤打断了他的吞咽。
顾白抬头，只见马夫小曹提着个灰扑扑的瓦壶，另一只手拎着个油纸包，局促地站在几步开外。
见顾白看过来，小曹咬了咬牙，像是下了什么狠心，几步蹭到桌边，将那油纸包在桌上摊开。
那是切得薄薄的猪头肉，还拌了红油，香气扑鼻。
“这顿酒，算我给您赔罪的。”
小曹不由分说，拔开瓦壶的塞子，给顾白面前的空碗满满当当地倒了一碗浑浊的黄酒，又给自己满上。
那酒液浑浊，飘着酒糟，显然是自家酿的土烧。
顾白放下筷子，眉头微挑。
“赔罪？这从何说起？”
“您先喝！喝了这碗，我才有脸张这个嘴。”
小曹端起碗，脖子一仰，咕咚咕咚灌了下去，辛辣的酒液呛得他那张被冷风吹得黑红的脸更加涨红。
顾白没动，目光在那碗酒和涨红脸的汉子之间扫过。
片刻，他端起碗，一饮而尽。
烈酒入喉，如一道火线直坠胃袋，与方才的血食药力撞在一处，激得浑身毛孔舒张。
见顾白喝了，小曹眼眶莫名有些发热，借着酒劲，一屁股坐在长凳上，大着舌头开了口。
“白哥，不瞒您说，这姚府的差事……是个肥缺。我是我爹托了好多关系，把老脸都豁出去了，才把我塞进来的。这试用期眼瞅着就剩最后几天了。”
他抓了一把猪头肉塞进嘴里，狠狠嚼着，仿佛在嚼自己的良心。
“您刚来那天，我看您那一身力气，劈柴喂马比我利索百倍，我这心里……慌啊。”
“我是怕您抢了我的饭碗。”
“所以我才把那几十担水的活全推给您，把最难伺候的枣红马扔给您，我就想让您知难而退，想把您挤兑走。”