顾白听得心头一凛。
隔空索命？
这手段简直闻所未闻。
他放下茶杯，目光灼灼地盯着眼前这个疲惫的中年人。
“所以，周先生这次特意花高价雇我，就是看中了我这双腿，还有那个老马识途的能耐？”
周同业抬起头，那双眼睛在昏暗的灯光下闪烁着幽光。
他没有否认，只是重重地点了点头。
周同业撑着太师椅的扶手，艰难起身，那条伤腿拖在地上，发出沉闷的摩擦声。
他挪到柜台后，一阵翻箱倒柜。
“那鬼地方，一入夜就是个吃人的迷魂阵。别说活人，就是风水先生手里的罗盘进去，指针也跟没头苍蝇似的乱撞。要是没有你那双脚板带路，咱们这帮人，有一个算一个，都得困死在里头变肥料。”
话音未落，一只沉甸甸的粗布包被抛了过来。
布包砸在桌面上，发出金属碰撞的闷响。
那是鹰洋特有的脆鸣，在这乱世里，比任何戏文都要动听。
紧接着递过来的，还有一封封了火漆的信笺。
“三十个鹰洋，一分不少。还有这个——”
周同业指了指那封信，苍白的脸上浮现出讳莫如深的神色。
“这是你要的门路。地方在城北，秋霞弄堂三十九号。不用怕走错，那条弄堂走到尽头，最破落也是最显眼的那家就是。”
顾白伸手按住布包，指尖触碰到那冰冷硬币轮廓的瞬间，心头那股子因恐惧而紧绷的弦，终于松了几分。
有了钱，就有了命。
他小心翼翼地收起信笺，目光闪动。
“周先生，这路数……怎么称呼？是哪路神仙？”
“去了你就知道。”
周同业卖了个关子，重新跌坐回椅子里，似乎连说话都费劲。
“把信给他，老老实实听着便是。能不能成，看人家的心情，也看你小子的造化。”
顾白略一沉吟。
“什么时候去合适？这种高人，我是不是得备点厚礼，或者……”
“别！”
周同业摆手，打断了他的话，眼神古怪。
“这位爷跟旁人不一样，你千万别带东西，带了反而坏事。至于时间——记住，一定要挑日头最足的时候去。”
日头最足？
顾白心中凛然。
通常只有去阴气重的地方，或者见某些见不得光的东西，才需要借正午的阳气压阵。
看来这城北的高人，也不是个省油的灯。
他不再多问，端起桌上那杯早已凉透的残茶，一饮而尽。
苦涩的茶水顺着喉咙灌入胃袋，冲淡了嘴里的血腥气。
“之后还要进山吗？”
“去，当然要去。”
周同业摘下金丝眼镜，用衣角擦拭着上面的雾气，眼底闪过狠厉。
“这事儿没完。等庆四爷那边查出点眉目，摸清了那帮洋鬼子的底细，咱们还得再去一趟。到时候，少不了还要麻烦顾小哥。”
“行。”
顾白起身，将布包揣进怀里，手掌贴着那沉甸甸的重量。
“拿钱办事，随叫随到。”
……
推开纸扎铺的大门，外头天色已然大亮。
清晨的沪县笼罩在一层薄薄的江雾中，早点的叫卖声、倒马桶的刷洗声混杂在一起，将昨夜那青天门外的诡谲恐怖冲刷得干干净净。
顾白紧了紧衣领，快步融入人流。
怀里的三十个鹰洋，烧得他胸口发烫。
那是力量。
也是在这个吃人世道里，挺直腰杆的底气。
他没有回家，而是脚跟一转，直奔药行街。
万生堂刚卸下门板，伙计还在洒水扫地。顾白熟门熟路地穿过大堂，直闯后院。
后院里，陆民和正对着一炉药渣皱眉，听到脚步声，抬头见是顾白，眉头瞬间舒展。
“回来了？”
老掌柜放下手里的铜拨子，目光在顾白身上上下打量，见没缺胳膊少腿，这才松了口气。
“山里头情况怎么样？那周同业神神叨叨的，没坑你吧？”
顾白也没隐瞒，拉过个小马扎坐下，将青天门内的见闻一五一十地说了。
当然，关于诸业录，自是被他隐去不提。
待听到那僵尸口中无牙、反吐紫蛇杀人时，陆民和的面色骤变。
“蛇占雀巢，借尸还魂……”
老掌柜倒吸一口凉气，手指在桌案上无意识地敲击。
“这听着不像咱们中原的路数，倒像是苗疆那边的蛊术。我在古籍上见过类似的记载，叫蛇蛊活尸。这玩意儿阴毒得很，没想到洋人竟然跟这种旁门左道勾结上了。”
说到这，他摇了摇头，叹息一声。
“这水太浑，咱们平头百姓掺和不起。你这次能全须全尾地回来，那是祖师爷保佑。”
陆民和转过身，从柜台下摸出一个算盘。
“既然活着回来了，那三十个鹰洋应该是到手了？怎么着，还是老规矩，再搞点壮骨散？我这刚进了一批上好的鹿茸……”
“陆掌柜。”
顾白打断了他，目光灼灼。
“壮骨散不行了。”
陆民和一愣，“什么意思？”
顾白抬起手，握了握拳，指节发出脆响。
“劲不够。我现在觉得这身子骨就像是个无底洞，壮骨散喝下去跟喝白粥似的，不顶饿。胃口越来越大，总有种吃不饱的虚空感。”
这半个月来，随着武师等级的提升和【疾步】、【铁肺】的加持，他的身体素质早已远超常人，但也伴随着巨大的亏空感。
那是肉体在极速蜕变时，对能量的极度渴求。
陆民和诧异地看着眼前的少年。
“壮骨散虽是基础药方，但药力温和持久，寻常练家子都得小心服用。你……”
他顿了顿，眼神变得凝重起来。
“你若觉得壮骨散不够劲，那是身子骨练开了，要把皮肉的功夫往筋骨里练。你是想要用药浴龙虎汤，还是直接上虎骨？”
“都要。”
顾白回答得斩钉截铁。
“不管是龙虎汤还是虎骨，只要能补进去，我全都要。”
陆民和眼皮一跳。
这简直是虎狼之词！
寻常人若是这么个补法，早晚得补得七窍流血，血管爆裂而亡。
“别急着夸口。”
陆民和伸手扣住顾白的手腕，食指中指并拢，搭在寸关尺上。
“把手伸直，别运气。让我看看你现在的底子，究竟是真饿，还是虚火，能不能受得住这虎狼药力。”
指尖触碰脉搏的瞬间。
陆民和瞳孔猛地收缩。
指下的触感哪里是什么脉搏，分明就像是有一面战鼓在皮肉之下疯狂擂动！
每一道脉气都刚猛有力，奔涌如江河，震得他指尖发麻。
这一瞬间，他甚至产生了一种错觉，仿佛自己按住的不是一个少年的手腕，而是一头蛰伏猛虎的咽喉。
陆民和抬头，死死盯着顾白那张平静的脸，声音都有些变了调。
“这才半个月……”
“你就要入明劲了？！”