顾白一怔，刚想张嘴分辨。
“闭嘴！”
陈叔厉声喝止，胸口剧烈起伏，那双看惯了世态炎凉的老眼里，竟泛起不易察觉的红。
“你们现在正是打底子、长身体的时候，是咱们这烂泥塘里好不容易长出来的嫩苗！外头那些人阴着呢，下绊子、捅刀子，无所不用其极。万一这时候伤了根本，残了废了，这辈子就彻底毁了，只能像我们一样在泥里烂一辈子！”
“天塌下来，有我们这些老骨头先扛着。等哪天我们扛不动了，死了，埋了，那时候才轮到你们顶上！现在？给老子老实待在后面推车！”
这番话掷地有声，砸在两人心口。
顾白看着陈叔那张布满风霜、宛如老树皮般的脸，喉咙像是被什么东西堵住。
这就是底层人的生存智慧，也是他们最质朴的传承。老一代用血肉筑墙，只为了护住那点微薄的希望。
他和小江北对视一眼，看到了彼此眼中的震动。
没有再争辩。
这是长辈的爱护，沉重得让人无法拒绝。
顾白垂下眼帘，拳头在袖中死死攥紧，指甲几乎嵌进肉里。
一定要混出个名堂。
一定要把这天捅个窟窿，让这群护着他的人，都能直起腰杆做人！
小江北缩了缩脖子，目光在顾白那即便穿着粗布短衫也掩不住的扎实肌肉上停留片刻，又低头看了看自己那跟麻杆似的胳膊腿。
他抿紧了嘴唇，眼底划过一丝黯然。
小白哥是能行，那是过江龙。可自己呢？这副身板，真能等到顶上去的那一天吗？
“行了，别在那杵着跟木头桩子似的！”
陈叔大手一挥，瞬间打断了两人的思绪，恢复了那副精明市侩的车头模样。
“都给老子动起来！去南码头，抢钱！”
十几辆黄包车鱼贯而出，车轮碾过青石板路，发出沉闷而急促的声响，卷起一路烟尘直奔江边。
还未到码头，那股子混杂着煤烟、海水和鱼腥的味道便扑面而来。
视野骤然开阔。
宽阔的江面上，轮船停泊，黑洞洞的烟囱吞吐着浓烟。
货船穿梭其间，汽笛声此起彼伏，千帆竞渡，百舸争流，那是大乾王朝末期最畸形也最繁华的缩影。
码头外围，早就盘踞着不少其他车行的车夫。
见到这一队挂着杂牌号牌、甚至车身都有些破旧的新面孔气势汹汹地冲进来，原本的闲聊声戛然而止。
无数道目光投射过来，带着审视、警惕，还有掩饰不住的忌惮。
没人上来搭话，也没人敢轻易挑衅。
这就是势。
用红头阿三的血，和几百斤青石板铺出来的势。
“瞧见没，那个拉车的……”
人群中，有个消息灵通的车夫压低了破草帽，那根枯瘦的手指颤巍巍地指向队伍中间。
“就是那个打死红头阿三的狠人。”
旁边的同伴倒吸一口凉气，目光死死锁住顾白。
“看着也不像三头六臂啊……不过，这身板确实硬。”
顾白并不算高大，但经过这些日子《形意拳》的易骨易筋，加上大量肉食的滋补，他身上的肉不再是那种虚浮的肥膘，而是紧紧绞合在一起。每一步踏在地上，大腿肌肉微微隆起，整个人透着一股子虎踞龙盘的练家子味道。
那种内敛却危险的气息，让周围那些原本想给新人立规矩的老油条们，下意识地往后缩了缩。
顾白目不斜视，对周遭那些窃窃私语充耳不闻。
他的目光贪婪地扫过码头上的一切。
那些穿着西装的洋人，那些趾高气昂的买办，那些堆积如山的货物……这里流淌的不是江水，是金银。
陈叔和李叔已经熟练地挤到了前头，扯着破锣嗓子开始吆喝揽客。
“洋车！干净的洋车！这位老板，去哪儿？跑得快嘞！”
顾白正观察着地形，忽然感觉衣角被人轻轻扯了一下。
小江北把车停在他旁边，一双眼睛直勾勾地盯着刚从一艘客轮软梯上下来的年轻人。
那人年纪不大，头发梳得油光水滑，手里提着皮箱，身上穿着一套笔挺的中山装，站在那群灰头土脸的苦力中间，简直就像是鹤立鸡群。
“白哥，你看。”
小江北吞了口唾沫，眼底满是羡慕和憧憬。
“这一身中山装……真神气啊。”
汽笛声凄厉，像把这浑浊的江天硬生生撕开一道口子。
一艘挂着英吉利旗帜的豪华大客轮缓缓靠岸，巨大的螺旋桨搅起混黄江水，白沫翻涌。
跳板刚搭上，上面走下来一群衣冠楚楚的男女。西装革履，文明棍，蕾丝遮阳伞，皮鞋擦得锃亮，与这遍地污泥的码头格格不入。
“活来了！”
陈叔眼里的精光比那洋人的怀表还亮。
他和李叔把烟袋锅往腰间一别，两条精瘦的大腿发力，在那群还愣神的外地车夫之前冲了上去。
点头哈腰，伸手接箱，动作行云流水。
几句并不标准的洋泾浜英语夹杂着讨好的官话，眨眼间，两位老爷子便拉上了最有油水的客人，车轮滚滚，消失在码头的人流中。
头狼吃肉，剩下的才能轮到狼群。
前车一走，后面的黄包车夫们眼红地顶了上去，将刚靠岸的另一艘稍小的客轮围了个水泄不通。
正是小江北刚才羡慕的那位中山装学生搭乘的船。
顾白没有像旁人那样乱挤，他拉着那辆崭新的洋车，稳稳停在显眼处，单手扶着车把，脊背挺得像杆标枪。
一对年轻男女提着藤条箱下了软梯。
男生正是那个穿中山装的，身旁跟着个剪了短发、穿着蓝布褂裙的女生，看模样是同学。两人在嘈杂的人群中显得有些局促，目光四下梭巡。
一眼，就看见了鹤立鸡群的顾白。
倒不是人多特别，是车新，人精神。
男生眼睛一亮，护着女生挤出人群，走到顾白跟前。
“师傅，花园饭店，五十文，去不去？”
周围几个车夫竖起了耳朵，眼里满是嫉妒。
五十文！这可是平时两倍的高价！
花园饭店虽说在租界深处，路程不近，但若是脚程快，这一趟抵得上平时拉半天！
顾白却连眉头都没皱一下，干脆利落。
“上车！稳当着呢！”
他伸手接过那沉甸甸的藤条箱，单臂一较劲，几十斤的箱子轻飘飘地落在踏板上。
两人坐稳，顾白压下车把，脚掌蹬地。