第二天清晨，朱十八起得比平时早了许多。
蓝沁怡还在睡，婉宁趴在她旁边，小手攥着被子一角，睡得正香。
他没有惊动她们，轻手轻脚穿好衣裳，出了内院。
安伯见他出来，连忙去备车。
“老爷，这么早咱是去哪儿？”
“进宫，昨天回来也没去看看大侄子他们，今天过去看看。”
马车在宫门口停下，朱十八下了车，大步往里走。
乾清宫里，朱元璋父子俩正坐在桌前喝粥，桌上摆着几碟小菜。
朱标坐在旁边，手里拿着一份折子，边看边吃。
小太监进来通报说凤阳郡王到了，朱元璋手里的勺子停在半空，抬起头，眼睛瞬间亮了。
他放下勺子，站起来，三步并作两步迎上去，朱标也是扔下手中折子屁颠屁颠跟在后面。
朱十八刚走进殿门，就被朱元璋一把抓住胳膊，上下左右仔细打量，像是在检查一件失而复得的珍宝。
“小叔叔，您怎么去了那么久？”朱元璋的声音又急又响，震得殿角的太监都缩了缩脖子，“有没有受伤？吃得好不好？睡得好不好？草原上风大，您有没有多穿点？”
朱十八被他一连串的问题砸得头晕，都不知道该从哪个问题开始回答。
朱元璋见他不说话光在那笑，更急了：“小叔叔，咱问你话呢，您咋光笑不说话？是不是受什么刺激了？这个老四，看我不抽他！让他看好您，他倒好……”
朱十八赶紧拉住朱元璋的胳膊，把他按回椅子上：“我没事，这不是看到你高兴嘛。你看我，这不好好的？没缺胳膊没少腿，能吃能睡。”
他说着，在原地转了一圈，张开双臂，让朱元璋看个清楚。
朱元璋松了口气，重新坐下，端起粥碗又放下，叹了口气：“您可真是吓死咱了。您这要是受点伤，妹子非得跟咱没完不可。您又不是不知道，她比咱还担心您。您走的那些天，她天天去上香，风雨无阻。”
朱十八在他对面坐下，接过太监递来的茶，喝了一口：“放心吧，毛骧回来不都跟你说过了嘛。”
朱元璋撇撇嘴：“毛骧说那是毛骧说，咱得亲眼看看，亲耳听您说才能安心。昨天想着您刚回来，路上辛苦，就没去看您。妹子要去的，咱拦住了，说让小叔叔歇一天。”
朱十八放下茶杯，站起来，走到朱元璋面前，张开双臂，给了他一个大大的拥抱。
朱元璋愣了一下，然后也伸出手，拍了拍朱十八的背。
朱十八退后一步，看着朱元璋的眼睛，认真道：“放心吧。有你们在，有妙清沁怡在，有孩子们在，我怎么可能舍得受伤呢？”
朱元璋的眼眶有些红，他端起粥碗，喝了一口，又放下：“您还没吃早饭吧？坐下来吃点。”
朱十八没有推辞，在朱标旁边坐下，太监添了一副碗筷。
吃完饭，太监撤下碗碟，端上茶来。
朱十八喝了口茶，把这几天的见闻说了一遍。
朱元璋听着，不时点头。朱标在旁边记，笔尖沙沙响。
“小叔叔，您说的这些改进，工研院能做吗？”朱元璋问。
朱十八点头：“能做。大部分是工艺上的调整，不涉及原理上的改动。”
他一口气说完，把茶杯里的剩茶一饮而尽。
朱标在旁边小声问了一句：“小叔公，工研院的师傅们从过完年到现在就没怎么歇过，要不要让他们歇几天？”
朱十八想了想，还是摇了摇头：“暂时还是不歇了。仗还没打完，装备不能停。等瓦剌打完了，再给他们补假。”
朱标点点头：“行，那就听小叔公的。”
朱元璋站起来，走到殿门口，看了一眼天色，回头对朱十八说：“小叔叔，咱该去上朝了。您去不去？”
朱十八摇摇头：“我就不去了，我去看看侄媳妇，然后直接去工研院。”
朱元璋点头，带着朱标走了。
朱十八出了乾清宫，往坤宁宫走。
马皇后正在梳妆，听说朱十八来了，顾不上梳完，披着头发就迎了出来。
她拉着朱十八的手，上上下下看了好几遍，确认没有受伤，才松了口气。
“小叔叔，您可算回来了。”马皇后把他拉到椅子上坐下，亲自给他倒了杯茶。
朱十八接过茶杯：“侄媳妇，让你担心了。”
马皇后摆了摆手，又问朱棣在那边怎么样，吃得好不好，睡得好不好。
朱十八一一作答：“老四现在可厉害了，带兵打仗是一把好手。吃喝你都不用担心，他现在健康的很。”
马皇后听着，也是欣慰的笑了。
朱十八没有在坤宁宫久留，坐了半个时辰就告辞了。
出了宫门，上了马车直奔工研院而去。
工研院里，王虎正在办公室里看图纸。
老张蹲在车床旁边调试零件，老李在高炉前面记录数据，老赵在铠甲坊里冲压甲片。
各忙各的，没有人闲着。
朱十八走进车间的时候，老张第一个看见他，手里的扳手差点掉在地上，老李从高炉后面探出头，老赵从铠甲坊里跑出来。
王虎听见动静，从办公室里冲出来。
“郡王，您可算回来了！”王虎的声音都变了调。
朱十八摆摆手，没有寒暄，直接进了会议室。
王虎、老张、老李、老赵跟进来，门关上，朱十八从怀里掏出那个笔记本，翻开，摊在桌上。
“这次去北平，收获不小。火铳、手铳、地雷、铠甲、望远镜、热气球，我都试过了。有些地方表现好，有些地方还要改进。”
他指着笔记本上的条目，一项一项地布置任务。
老张负责手铳击发装置的简化，老李负责热气球气囊材料的改进，老赵负责地雷引信灵敏度的调试和铠甲关节防护的加固。
王虎负责统筹全局，协调各部门的进度，确保生产不中断。
四个人齐声应了，接过笔记本，传阅了一遍，各自在本子上记。
朱十八站起来，开口道：“行，那就干活吧！”