现在开车的是济南站的一个老司机，姓孙，四十多岁，脸膛黝黑，手上的老茧比铁轨还厚。
他话不多，但技术好，车开得又稳又快。
朱十八问他要多久能到北平，孙师傅开口道：“回郡王，如果一切顺利的话九个时辰，最多十个时辰。”
朱十八愣了一下，从徐州到济南走了五天，从济南到北平只要十个时辰？当真是节省了不少时间呐。
朱十八没有再说，回到车厢里，看着铁轨两侧的电线杆一根一根往后倒退。
铜线拉得笔直，绝缘子在夕阳下泛着暗黄色的光泽。
每隔一段距离就有一个中继站，小小的木头房子，门口挂着电报中继站的木牌。
天色渐渐暗了下来。
孙师傅拉响了汽笛，一声长鸣在空旷的原野上回荡。
月亮升起来了，蒸汽机车的车灯照亮了前方的路，光束在黑暗中划出一道长长的口子。
朱十八看着那道光，忽然想起前世第一次坐火车的场景。
那时的绿皮车，也是慢得要命，从北京到上海要一整天。
他坐在窗边，看着窗外的风景从北方的平原变成南方的水乡，从灰蒙蒙的天空变成蓝汪汪的天。
那时候他年轻，觉得坐火车是一种享受，现在也是。
半夜的时候，朱十八实在撑不住了，裹着斗篷躺在长椅上。
听着机车哐当哐当的声音，朱十八做了一个梦。
他梦见自己站在一个很高的地方，下面是大明的疆土，一眼望不到边。
铁轨像一条黑色的巨龙，蜿蜒着伸向远方。
电报线沿着铁轨并排延伸，像两条并行的河流。
蒸汽机车在铁轨上飞驰，烟囱里冒出的白烟在天空中画出一道长长的线。
他看见蓝沁怡和徐妙清站在郡王府的门口，怀里抱着三个孩子，冲他挥手。
他也挥了挥手，想喊她们，却喊不出声。
“郡王，郡王！”毛骧的声音把他从梦里拽了出来。
朱十八睁开眼，窗外已经亮了。
他坐起来，揉了揉眼睛：“毛骧，这是到哪了？”
“回郡王，快到北平了，孙师傅估计再有不到一个时辰就能进站。”毛骧说道。
朱十八闻言噌地一下坐了起来，掀开毯子，走到车窗边往外看。
窗外的风景跟应天、徐州、济南都不一样，田野更开阔，村庄更稀疏，远处的山峦更苍茫。
“北平……终于到了。”朱十八轻声念了一句，嘴角翘了起来。
孙师傅探出头来：“郡王，前面就是北平站了。”
朱十八整理了一下衣袍，用袖子擦了擦脸，又扒拉了两下头发，确认自己不像个刚从被窝里爬出来的邋遢鬼。
北平站到了，蒸汽机车缓缓减速。
朱十八站在车窗边，远远地就看见了站台上的景象。
北平车站比他见过的任何车站都大，站台宽得能并排跑好几辆马车，气派得很。
站台上密密麻麻站满了人，有穿官服的，有穿军装的，有穿布衣的，里三层外三层，比济南城门口的人还多。
最前面，有两个人站得最显眼。
一个穿着亲王服制，腰悬佩剑，手按刀柄，背挺得笔直。
另一个穿着灰色僧袍，手持念珠，微微低着头，嘴角带着笑。
朱十八一眼就认出了他们，朱棣和道衍。
蒸汽机车缓缓进站，站台上的人群骚动起来。
车门打开，朱十八一步跨出去，还没站稳，朱棣就冲了过来。
他张开双臂，一把抱住朱十八。
朱十八被他勒得有点喘不过气，他拍了拍朱棣的背笑着说：“你小子，轻点。”
朱棣松开他，退后一步，上下打量了一番，咧嘴笑了：“小叔公，您可算来了！侄孙等了好几天了，天天盼着您呢。”
他的眼眶有些红，声音也有些发哽，但脸上的笑掩都掩不住。
朱十八拍了拍朱棣的肩膀。
这时，道衍走过来，双手合十，微微躬身：“郡王，好久不见。”
朱十八放开朱棣，走到道衍面前，忽然张开双臂，也给了他一个拥抱。
道衍愣了一下，手里的念珠差点掉了，但很快恢复了平静，拍了拍朱十八的背。
朱十八松开他，退后一步，看着道衍。
这和尚瘦了，眼窝深陷，颧骨高耸，但精神很好，双眼炯炯有神。
“道衍，辛苦你了。”朱十八说。
道衍摇了摇头，嘴角带着一丝笑意：“贫僧不辛苦。跟着殿下，倒长了不少见识。”
朱棣在旁边插嘴：“小叔公，您别光站着说话，走，先去侄孙府上歇着。侄孙让人备了好酒好菜，给您接风。”
朱十八看了看站台上那些还在等着的人群，对朱棣说：“你让他们都散了吧，不用这么多人陪着。我这次来是看铁轨、看电报线的，不是来视察的。这么多人跟着，我反而不自在。”
朱棣转身，冲人群喊了一声：“散了吧！该干嘛干嘛去！”
人群这才渐渐散去，官员们拱手作揖，士绅们躬身行礼，百姓们挥着手，边走边回头。
朱十八也挥了挥手，跟着朱棣上了马车。
马车出了车站，沿着北平城的大街往燕王府驶去。
北平的街道比应天宽得多，两旁的店铺也大气，但不像应天那么精致，但透着北方特有的粗犷和豪迈。
朱十八掀开车帘，看着窗外的街景，目不转睛。
朱棣坐在对面，看着朱十八那副好奇的样子，忍不住笑了：“小叔公，您这是第一次来北平吧？”
朱十八点头：“第一次，比我想的还要热闹。”
朱棣道：“侄孙刚来的时候也不习惯，觉得风沙大，吃的东西也糙。待久了就习惯了，现在反而觉得应天太潮湿，住不惯了。”他顿了顿，又说，“不过应天的饭菜，侄孙还是惦记的。小叔公您做的红烧肉、炸鸡、冷面，侄孙做梦都梦见。”
朱十八笑了：“行，明天给你做。”
马车在燕王府门前停下，三个人一前两后，进了府门。
正厅里已经摆好了酒席。
朱棣拉着朱十八坐下，道衍坐在旁边，毛骧和几个护卫被安排到偏厅用饭。
朱棣亲自给朱十八倒了杯酒，双手端起来：“小叔公，侄孙敬您一杯。您不远千里来看侄孙，侄孙心里欢喜的很。”
朱十八端起酒杯，一饮而尽。
酒很烈，从喉咙一路烧下去，辣得他直吸气。
朱棣哈哈大笑：“小叔公还是喝不惯北方的酒。”
朱十八瞪了他一眼：“你小子少得意。”
酒过三巡，朱棣的话多了起来。
他说遵化的矿已经全面开采了，产量稳定，铁轨的原料不用愁了。
说道衍和尚出了不少力，帮他出谋划策，把辽东治理得井井有条。
说女真的部落已经彻底平定了，该杀的杀，该关的关，该安置的安置，辽东现在安稳得很。
说草原上的骑兵已经整编完毕，随时可以出发。
朱十八听着，不时点头。
道衍忽然开口：“郡王，您这次来北平，除了看铁轨和电报线，还有别的事吗？”
朱十八看了他一眼，笑了：“还是你眼睛毒。有，我想亲眼看看草原，看看那些鞑靼和瓦剌的骑兵到底有多厉害。”
朱棣眼睛一亮：“小叔公，您要上战场？”
朱十八摇头：“不上战场，就在远处看看。”
朱棣长舒了一口气：“您只要不上战场就行，要是您受了一点点伤，父皇和大哥非得扒了我的皮不可。”
朱十八闻言也是大笑出声：“放心吧，我心里有数。来，喝酒！”