朱十八拉着三车东西回到府上时，府内上上下下所有人的眼睛都直了。
“老爷，您这是……”安伯看着那三辆堆得冒尖的马车，嘴巴张了又合，合了又张，“您不是去钓鱼了吗？”
蓝沁怡正好从屋里出来，看见这阵仗，眉头一挑，笑盈盈地走过来：“夫君不是去钓鱼吗？这是鱼没钓到，去把集市搬空了？”
朱十八闻言，赶紧拎起鱼篓晃了晃：“谁说的？看看，你们看看！三条！一条鲤鱼两条鲫鱼，个个肥得很。”
“还真钓着了。”蓝沁怡有些意外。
朱十八得意地哼了一声：“那当然。今天运气好，头一竿就上条大的，今天你们可有口福了。”
他把鱼篓交给旁边的丫鬟，拍了拍身上的土，把钓鱼、遇到王婶儿、回村、被村民们热情招待、临走硬塞东西的事从头到尾说了一遍。
说到村长拉着他不让走，说到村民们往车上装东西跟不要钱似的，说到最后三辆马车都装不下，两位夫人都笑了。
徐妙清也走了过来，轻声道：“这不还是夫君受村民们爱戴，他们才会如此嘛。”
朱十八笑着摇摇头，让安伯把东西分一分：“一车送到工研院，给师傅们加餐。一车送到格致院，给学生们改善伙食。剩下一车咱们自己留。”
安伯应了声，拉着车走了。
接下来的几天，朱十八没再出门。
这天中午吃完饭，他忽然想起来，好些日子没去工研院了。
钻机造出来之后，师傅们一直在赶工生产，也不知道进度怎么样了。
他换了身衣裳，让安伯套车，去工研院看看现在啥情况了。
工研院里安静得有些反常。
朱十八往里走，一路上经过好几个车间，都只看见几个学徒在收拾东西，老师傅们一个都不见。
他正纳闷，拐过一道弯，就看见锻造车间门口的空地上，黑压压围了一圈人。
王虎站在最前面，几个老师傅围在他旁边，个个面带愁容，连他走近了都没人发现。
朱十八走过去，探头往里一看，那台钻机还立在那儿，跟几天前一模一样，纹丝没动。
“你们围着钻机干嘛呢？这是发现什么问题了？”
他这一出声，王虎吓得一哆嗦，猛地回头：“郡王？您怎么来了？”
“我再不来，你们是不是打算在这儿站到天黑？”朱十八走到钻机前，上下打量了一圈，“说说吧，怎么回事？”
王虎叹了口气，把情况说了一遍。
钻机造出来之后，他们就开始批量生产。
其他部件都顺利，模具现成的，零件标准化的，流水线一开，一天能出一台的零件。
唯独一样东西卡住了，竹缆索。
“郡王，您看这个。”王虎从旁边拿起一截竹缆索，递给朱十八。
朱十八接过来，在手里掂了掂。
竹缆索是用细竹条编绞而成的绳索，韧性好，轻便，以前人工挖井的时候用这个提土，用几个月都没问题。
他用力扯了扯，竹缆索纹丝不动，结实得很。
“这不挺结实的吗？有啥问题？”他问。
王虎苦笑：“光扯是扯不断。可您想想，钻机打井，一天要提钻捞渣几十次，每次几百上千斤的重量往上拽。这竹缆索，最多撑三四天就开始起毛，五天就得断。”
朱十八皱眉：“换新的呢？”
“换是能换，可一根竹缆索编起来要好几天，咱们工研院倒是不怕，可其派到外面的打井队总不能现用现编吧。”
王虎摊手继续道：“臣等这些日子一直在想辙，看能不能把竹缆索的强度提上去。可竹子的东西，再怎么处理也有限。”
朱十八摩挲着下巴，没说话。
竹缆索不够用，那就得找替代品。
什么比竹子结实？铁。
可铁条太硬，拧不成绳。
把铁打成细丝呢？细丝软了，能拧了，可怎么把铁打成细丝？
他脑子里忽然闪过一个画面。
前世在什么地方见过，把粗的铁条从越来越小的孔里硬拽过去，就能拉出细丝来。那东西叫什么来着？
拉丝机。
对，拉丝机。
“老王，”他忽然开口，“咱们不用竹子的了，用铁的。”
王虎一愣：“铁的？铁的怎么拧成绳？”
“先把铁打成细丝，再把细丝拧成绳。”朱十八转身往车间里走，“拿纸笔来。”
王虎愣了一下，赶紧跟上去。
几个老师傅对视一眼，也连忙跟上。
车间里，朱十八找了张空桌子，把纸铺开，拿起炭笔。
他没有急着画，先闭着眼想了一会儿。
拉丝机，他没见过实物，但原理不复杂。
把粗的铁条从越来越小的孔里硬拽过去，铁条就被拉成细丝。
就像和面的时候把面团从指缝里挤出去，面就变成细条一样。
其中关键就几个东西，模具、拉力、动力源。
他睁开眼，开始画。
先画模具，一块厚钢板，钻几个不同直径的孔，从小到大排成一排。
孔的内壁要光滑，得用星陨钢做，耐磨。铁条从最大的孔进去，想要多细就从哪个孔出来。
再画拉力卷筒，一个大铁轱辘，把拉出来的钢丝卷在上面。
卷筒一转，就把铁条往前拽。
然后是框架，把这些东西都固定住，铁条从模具这头进去，卷筒那头出来，一气呵成。
最后是动力，卷筒得转，靠什么转？蒸汽机模块现成的，加个减速齿轮，转速太快钢丝会断。
王虎与众师傅在旁边看着，眼睛越来越亮。
朱十八每画一笔，他就点一下头。
画到卷筒的时候，王虎忍不住插嘴：“郡王，这个卷筒能不能做成可调速的？不同粗细的钢丝，绳力不一样。”
朱十八已经在画调速装置了，头也不抬：“正在画。”
王虎仔细看了看，点头：“行！”
一个老匠人也凑过来，指着模具上的孔：“郡王，这孔的内壁得磨得极光滑才行，要不然拉出来的钢丝全是毛刺。”
朱十八在图纸上标注了一行字：“星陨钢模具，内壁抛光至镜面。”
另一个匠人道：“郡王，这铁条进模具之前，是不是得先加热？热的应该比较好拉吧？”
朱十八闻言又加了一行：“进料口加预热装置。”
众人你一言我一语，图纸上的细节越来越多。
朱十八一边听一边改，炭笔在纸上沙沙作响。
太阳从头顶挪到西边，图纸终于定稿了。
朱十八放下炭笔，长舒一口气，活动了一下发僵的脖子。
王虎捧着那张图纸，翻来覆去地看，嘴里念叨着：“拉丝机……把铁条拉成铁丝……再把铁丝拧成绳……郡王，您这脑子，比臣等这些强太多了！”
朱十八翻个白眼：“少拍马屁。先做出来试试，能不能成还不知道呢。”
王虎嘿嘿笑，把图纸小心翼翼地收好，转身就去安排生产。
接下来三天，朱十八又开始了“上班”的日子。
每天早上去工研院，跟师傅们一起琢磨拉丝机的细节。
模具的孔距、卷筒的直径、调速装置的比例，一样一样地试，一样一样地改。
第一天，模具做出来了。
星陨钢的模板上，直径从大到小，最小的只有两三根头发丝粗细。
师傅们把模具装上，用手转了几圈，没问题。
第二天，卷筒和框架也做了出来。
卷筒是铸铁的，表面磨得光滑，直径三尺，足够卷不少钢丝。
框架是角钢焊的，结实得很。
第三天，开始进行最后的总装，蒸汽机模块装好，减速齿轮装好，卷筒装上，模具装上。
师傅们拧紧最后一个螺丝，退后一步。
“郡王，好了！”
朱十八围着拉丝机转了一圈，检查了每一个部件。
模具固定得牢靠，卷筒转动灵活。
“试机。”他道。
王虎亲自点火，蒸汽机模块启动，发出低沉的轰鸣声。
卷筒开始缓缓旋转，发出嗡嗡的声音。
“先空转一会儿，看看有没有异常。”朱十八道。
空转了半个时辰，一切正常。
朱十八点点头：“上料。”
一个老师傅拿来一根烧红的铁条，塞进模具最大的孔里。
铁条从孔里钻出来，卷筒一拽，钢丝从另一头出来了。
所有人的目光都盯着那根细细的钢丝。
钢丝从模具里被拉出来，一圈一圈地缠在卷筒上。
表面光滑，没有毛刺，粗细均匀。
朱十八走过去，用铁钳捏起钢丝的一头弯了弯，有韧性，不易断。
“成了！”王虎激动得声音都变了。
朱十八没说话，又试了几次。
换了不同粗细的模具，拉出了不同规格的钢丝，每一根都光滑均匀，比竹缆索结实了不知多少倍。
他转身看向那些满脸兴奋的师傅们：“接下来，把这些钢丝拧成绳。”
拧钢丝绳比拉丝还费劲。
没有捻绳机，全靠手工，好在工研院里的师傅们有着一把子力气。
几个老师傅坐成一排，每人手里攥着几根钢丝，另一头固定在架子上。
一个人喊号子，大家一起拧。钢丝在手里一点点绞紧，发出吱吱嘎嘎的声音。
拧了小半个时辰，第一根钢丝绳终于成形了。
朱十八接过来，在手里掂了掂。
跟竹缆索差不多粗细，但沉得多，结实得多。
他让人把它装在钻机上，试了几次提钻捞渣，钢丝绳纹丝不动，连个毛刺都没起。
“郡王，这东西比竹缆索强了十倍不止！”王虎兴奋得脸都红了。
朱十八也高兴，但没他那么激动。
他看着那根钢丝绳，脑子里转的已经不是钻机的事了。
这东西，能用的地方太多了。
宝船的缆绳、起重机的吊索、桥梁的拉索，都能用上。
“老王，”他开口，“钢丝绳的制造工艺，整理成册。以后工研院要专门设一个部门，负责钢丝绳的生产。”
王虎愣了一下：“专门设一个部门？”
朱十八点头：“这东西不光钻机要用。宝船、起重机、将来造桥，都离不了。早点把产能提上去，省得将来急用的时候抓瞎。”
王虎连连点头，把这事记下了。
朱十八又在工研院待了一会儿，确认拉丝机和钢丝绳都没问题，这才准备回家。
走到门口，正好碰见朱元璋的马车停在门口。
朱元璋从车上跳下来，看见他，眼睛一亮：“小叔叔！咱听说您又弄出新东西了？”
朱十八一愣：“你这消息倒是灵通。”
朱元璋嘿嘿笑，拉着他就往里走：“走走走，让咱看看！”
朱十八被他拽着，哭笑不得：“你都来了，还能不让你看？”
车间里，朱元璋围着拉丝机转了好几圈，又拿起一根钢丝绳翻来覆去地看，还使劲扯了扯，绳子纹丝不动。
“这东西结实！”他啧啧称奇，“比铁链子都结实。”
朱十八道：“那当然。钢丝绳的强度，比同等粗细的铁链高好几倍。”
朱元璋眼睛一亮：“那要是用在宝船上……”
朱十八点头：“对。以后宝船的缆绳都用钢丝绳。这玩意儿比麻绳结实，比铁链轻便。”
朱元璋搓了搓手，又问：“那要是用在桥上呢？”
朱十八看他一眼：“你还想着造桥呢？”
朱元璋理直气壮：“怎么不想？长江那么宽，要是有座桥，南北通车马，那得多方便？”
朱十八想了想：“大侄子你可真不敢想！不过凭咱们现在的技术还不行，等以后再说吧。”
朱元璋嘿嘿笑，也不追问。
他又围着拉丝机转了一圈，忽然道：“小叔叔，这机器，能不能拉到宫里去？”
朱十八一愣：“拉宫里干嘛？”
朱元璋道：“咱想看看它是怎么把铁条变成丝的。”
朱十八被他逗笑了：“不是，这玩意儿有什么好看的？你一个皇帝，天天往工研院跑还不够，还想把机器搬宫里去？”
朱元璋讪讪道：“那不是方便嘛……”
朱十八懒得理他，转身去找王虎交代了几句，这才回家。
上了马车，他靠在车壁上，望着窗外渐暗的天色，嘴角带着笑。
钢丝绳造出来了，钻机的问题解决了。
而且，这东西将来能用到的地方还多着呢。