院门被推开，果然是穿着一身普通绸缎员外郎服饰的朱高炽。
身后依旧跟着两名面无表情的内家高手。
“顾录事这鼻子，简直比孤养的猎犬还要灵！”
朱高炽哈哈一笑，抹了一把额头上的热汗，毫无储君架子地走到烤架旁。
两只眼睛死死盯着那条烤得焦黄冒油的鲤鱼，猛吞口水。
“殿下谬赞了。下官只是对吃食上心些罢了。”
顾延年微微欠身，随手指了指院里的一张竹榻。
“殿下请坐，这鱼还得翻个面再烤上一炷香的时间，方能入味。”
朱高炽依言坐下，护卫立刻上前用蒲扇为他打扇。
“顾延年，孤今日可是特意来寻你这口吃食的。”
朱高炽叹息了一声，脸上的疲态在这市井小院中终于暴露无遗。
“山东那边传来捷报，宋礼听了孤的旨意，访得了一位名叫白英的汶上县老人。那老者真乃神人，提出在南旺筑坝，引大汶河之水济运。如今水脉已通，运河疏浚指日可待！”
顾延年一边翻转着烤鱼，一边平静地答道：“恭喜殿下。这乃是大明之福，殿下之功。”
“功？父皇的圣意一日千变，汉王又在京中四处散播孤的谣言，孤这东宫之位，坐得犹如针毡啊。”
朱高炽苦笑连连。
他太累了，那种从四面八方涌来的算计和压力，让他这个胖子常常喘不过气来。
只有在这个名不见经传的七品录事的小院里，闻着这满是烟火气的饭菜香。
他才能短暂地忘记自己是那个如履薄冰的大明太子。
“殿下多虑了。这世间的烦恼，多半是庸人自扰。烤鱼熟了，殿下且尝尝。”
顾延年用铁铲将烤好的鲤鱼盛入一只宽大的粗瓷盘中。
撒上一把翠绿的葱花，端到了朱高炽面前。
麻、辣、鲜、香，四种味道在热力的催发下完美交织。
朱高炽迫不及待地夹起一块鱼肉送入口中。
那霸道的辣味如同猛虎下山，瞬间冲破了他所有的味蕾防线。
紧接着便是花椒的酥麻和鱼肉的鲜嫩。
“嘶~哈~”
朱高炽被辣得满脸通红，大颗大颗的汗珠顺着脸颊往下淌。
但这极致的感官刺激却让他大呼痛快。
“过瘾！太痛快了！这西洋辣椒果真是个好物件！”
顾延年也拉了个马扎坐在对面，替自己倒了一杯凉白开，慢悠悠地吃着鱼肚子上一块最嫩的肉。
“顾延年，你这脑子里总装些稀奇古怪的故事和这等绝世的吃食。”
朱高炽一边吃，一边含混不清地问道，
“你年纪轻轻，胸中却似藏着千沟万壑。孤有时候真看不透你。你难道就想在这七品官的位置上，干一辈子录事？”
顾延年放下竹筷，目光清澈地迎上朱高炽那看似随意，实则极具穿透力的视线。
“回殿下，下官所求极简。”
顾延年语气诚恳，不见半点虚伪。
“下官自幼愚钝，不通经世致用之学。只愿每日能按时去衙门点卯当差，得一份俸禄，闲暇时烹茶煮酒，翻阅几卷古书。”
“若是能求得延年益寿，长命百岁，看尽这世间花开花落，便已是此生最大的幸事了。”
朱高炽定定地看了他许久。
在这大明官场，谁不是为了权力削尖了脑袋钻营？
他听惯了那些大义凛然的效忠誓言，也见惯了那些道貌岸然的虚伪面孔。
但唯独眼前这个顾延年，他看不出半点伪装。
这个人，是真的对权力毫无兴趣。
就像一块滑不溜手的鹅卵石，安静地躺在溪流底部，任凭上面水流如何湍急，他自岿然不动。
“长命百岁，看尽花开花落……好一个点卯翁！”
朱高炽大笑起来，心中彻底放下了对顾延年的最后一丝防备。
“既然你无心仕途，孤便成全你这份清闲。只要孤在这位置上一天，保你在这文华殿里，能安安稳稳地看你的书，点你的卯！”
“下官多谢殿下恩典。”
顾延年微微拱手。
他的嘴角勾起一抹弧度。
他不仅要活到百岁，他还要一直活下去，直到这大明朝化为尘土。
而太子的这句承诺，无疑为他接下来的点卯生涯，加了一把 稳固的保护伞。
永乐九年，秋。
凉风习习，吹散了金陵城的暑气。
一份天大的捷报随着秋风送入了皇宫。
历时大半年的会通河疏浚工程，在工部尚书宋礼和民间治水奇人白英的通力合作下，终于宣告全线贯通！
从此，江南的百万漕粮将不再依赖危险的近海海运。
而是可以通过运河，源源不断地直达北平。
这对于一心想要迁都的永乐帝朱棣来说，无疑是清除了最后一块巨大的绊脚石。
奉天殿上，朱棣龙颜大悦。
不仅重赏了工部官员，破天荒地连连夸赞太子朱高炽“筹措有功，调度得当”。
甚至赏赐了东宫不少奇珍异宝。
汉王朱高煦的党羽们见风使舵，纷纷偃旗息鼓，东宫的危机暂时得以解除。
文华殿内的气氛也变得前所未有的轻松。
朱高炽一连几天都笑得合不拢嘴，连走路的步子都轻快了许多。
“顾录事，孤听闻你平日里最喜看些野史游记。”
朱高炽心情极好地走到偏殿，亲自将一个精致的黄花梨木匣子放在顾延年的书案上。
“这是南边藩国进贡的几本孤本古籍，讲的都是海外的风土人情，父皇赏了孤，孤留着也无用，便赐给你罢。”
顾延年站起身，恭敬地双手接过木匣。
“下官叩谢殿下赏赐。此等孤本，下官定当仔细研读，好生珍藏。”
朱高炽看着顾延年那张依旧波澜不惊的脸，不禁有些感慨。
此次运河能顺利疏浚，顾延年当初那个关于“农人治水”的故事功不可没。
虽然顾延年自己从不居功，但这笔账，朱高炽心里算得明明白白。
“延年啊，你在这文华殿当差也有大半年了。账目核对得从无差错，孤有心提拔你去户部历练历练，做个主事，你意下如何？”
朱高炽试图打破顾延年这种近乎古怪的淡泊。
户部主事那是正六品，且是 肥差的实权职位。
这若是换了旁人，早已经感恩戴德地跪下谢主隆恩了。
顾延年却只是微微退后半步，长揖倒地。
“殿下厚爱，下官感激涕零。”
顾延年语气平静如初。
“只是下官生性愚钝且散漫，若去了户部那等繁剧之所，怕是会因为核算缓慢而误了朝廷大事。”
“下官在这文华殿的一方角落里，整理些往来卷宗，便已觉得十分妥当。还望殿下收回成命。”