十年。
楚国让那些曾经嘲笑楚人是蛮夷的中原诸侯，再也笑不出来。
熊良夫用人不拘一格。
不管是楚人还是外人，不管是贵族还是寒门，只要有本事，他就用。
屈平之外，他又从各地招揽了一批人才。
有的善于理財，有的善于治军，有的善于外交，有的善于农耕，他把这些人安插在各个位置上，让他们放手去干。
楚国的粮仓满了，府库足了，军队强了，就连兵器的先进程度，都远胜中原各国。
那些年轻的士卒，操练了许久，早就憋着一股劲。
他们看着那些邻国的土地，眼睛里冒着光。
军功爵位摆在那里，只要打仗，只要立功，就能升官，就能得赏，就能让家里人过上好日子。
所有人都渴望着功勋。
朝堂上，越来越多的人开始说，该打了。
屈平也这么说。
他对熊良夫说：“大王，楚国积蓄了这么久，粮草够吃三年，府库够用五年，军队够打百仗，现在不打，等什么呢？”
熊良夫坐在王座上，看着下面那些跃跃欲试的面孔，大手一挥。
“那就打！”
朝堂上一片欢腾。
熊良夫开始布置。
他对群臣说：“不能一口气把所有人都打了，要打一个，拉一个，稳住一个，远的交好，近的攻打，等把近的都吃完了，远的也就不远了。”
群臣称善。
这就是远交近攻。
最开始，楚国出兵攻打郑国。
郑国是小国，在楚国东北方向，夹在楚、宋、韩之间。
楚军出动的当天，郑国国君还在宫中饮酒作乐。
等斥候连滚带爬冲进来报信时，楚军已经过了边境，连下三城。
郑国慌了。
郑侯一边派使者去宋国求援，一边亲自带着亲兵出城迎战。
可宋国的援军还没出发，郑侯就被楚军围在了城外。
那些楚军士卒，个个如狼似虎，冲杀起来不要命，郑侯的亲兵撑了不到一个时辰，死了一半，逃了一半。
郑侯被生擒。
郑国投降。
楚军从出兵到受降，用了不到半个月。
消息传开，诸侯震动。
魏侯再次召集大臣。
这回没人再说观望了。
有人说，楚国已经打到家门口了，再观望下去，下一个就是咱们。
有人说，那怎么办？打？打得过吗？
魏侯想了很久，最终决定加强边防，把靠近楚国的几座城池加固城墙，多囤粮草，多派兵力。
可他心里清楚，这些都没用。
楚国太强了。
紧接着楚国再次出兵攻打陈国。
陈国比郑国还小，在楚国东北方向，夹在楚、宋之间。
郑国被灭的消息传来时，陈国国君就坐立不安，他派使者去宋国，去蔡国，去齐国，四处求援。
那些国家，谁都不敢出兵。
宋国说，我们再想想。
蔡国说，我们自身难保。
齐国说，楚国离我们远，跟我们没关系。
陈国国君绝望了。
楚军来的那天，他没有出城迎战。
他站在城墙上，看着远处黑压压的楚军，不知是想到了什么。
最后下令开城投降。
陈国并入楚国。
楚军从出兵到受降，用了不到十天。
随后楚国出兵攻打蔡国。
蔡国在楚国东面，比陈国大一些，但也大不到哪去。
蔡侯倒是硬气，不肯投降，他征集了全国所有的兵力，出城迎战。
两军在蔡国都城以东三十里处相遇。
楚军列阵严谨，戈矛如林，旗帜如云。
屈平亲自督战，令旗一挥，楚军如潮水般涌上去。
蔡军撑了半个时辰。
半个时辰后，蔡军溃败。
蔡侯死于乱军之中。
蔡国灭亡。
一口气吞并了三个国家，也该歇一歇，把吃进去的消化干净了。
熊良夫让军队休养生息了半年。
楚国再次出兵攻打宋国。
宋国是大国，不比郑、陈、蔡那些小国。
宋公在位多年，把国家治理得还不错，可面对楚国的兵锋，他依然感到恐惧。
他派使者去魏国，去齐国，去韩国，去所有能去的国家，请求出兵相助。
魏国犹豫了很久，最终派了三万人。
齐国犹豫了很久，没有出兵。
韩国犹豫了很久，只是象征性地派了五千人。
可这些都没用。
楚军出兵十五万，分三路进攻。
一路从西面，一路从南面，一路从东南面，三路齐发，宋国顾此失彼，疲于奔命。
魏国的三万援军，在边境上被楚军阻击，寸步难行。
韩国的五千援军，还没到战场就听说宋国都城被围，转头就跑。
宋国都城被围了三个月。
三个月后，城中粮尽。
宋公开城投降。
宋国并入楚国。
消息传开，天下震动。
那些曾经嘲笑楚人是蛮夷的中原诸侯，现在再也笑不出来了。
他们开始害怕。
楚国的军队，像是一头永远吃不饱的巨兽，一口一口，把周围的那些小国全部吞了下去。
郑、陈、蔡、宋。
这些周天子亲封的诸侯国都消亡了。
接下来会是谁？
魏国？
韩国？
齐国？
谁也说不清。
但楚国的军队是越来越强，楚国的士气是越来越高，楚国的野心，也越来越大。
今日割五城，明日下十城。
照这个势头下去，用不了多少年，整个中原都会被楚国吞下去。
最难受的是秦国。
秦国在函谷关以西，本来跟楚国隔得远，没什么直接冲突，可看着楚国一天天壮大，秦伯心里越来越不是滋味。
他也想变法，他也想强国。
可他做不到。
楚国的变法，有熊良夫撑着，有屈平操持，有那么多人才帮着。
可秦国呢？秦伯手下那些人，要么是旧贵族，守着祖宗的规矩不肯改，要么是庸碌之辈，想变也不知道怎么变。
秦伯试过几次。
每次刚提出变法的事，那些旧贵族就跳出来反对，他们说，祖宗之法不可变，变了就会乱，乱了就会亡国。
秦伯据理力争，最终还是败下阵来。
他也想广纳贤才。
可那些人才一听说是秦国，都不愿意来，秦国太远了，太偏了，太穷了，去了也没前途。
秦伯没办法。
他只能看着楚国一天天强大，看着那些小国一个个被吞并，看着楚国的版图越来越大。
而他，只能龟缩在函谷关以西，守着那一亩三分地。
有时候，秦伯会站在咸阳城上，向东眺望。
他想，如果秦国也能像楚国那样变法，现在让中原各国感到绝望的，会不会是他们？
可惜，没有这种假设。
一切都晚了。
楚国的脚步没有停下。
熊良夫出兵攻打越国。
越国在楚国东南，本来跟楚国关系还行，可楚国扩张太快，越国害怕了，他们开始在边境增兵，开始跟齐国眉来眼去，开始做一些让楚国不高兴的事。
熊良夫说，那就打。
楚军南下，一路势如破竹。
越人善战，但面对那些个个如狼似虎的楚军士卒，冲杀起来不要命，越人撑了两个月，最终投降。
越国并入楚国。
而后楚国出兵攻打鲁国。
鲁国在楚国东北，是孔夫子的故乡，那些儒生们听说楚军来了，吓得四散奔逃，鲁侯也想跑，可没跑掉，楚军围了都城，围了一个月，最终也只是个开城投降的结局。
此后，熊良夫又相继吞并了卫国、苣国、莴国……
鲸吞天下，席卷八荒之势。
至此，成矣！