这天午后，赵淑芬搬了个小马扎，蹲在院角那株霸王花分株前。
她举着放大镜，镜片几乎要贴上茎干的棱边，嘴里念念有词，全是苏星眠听不懂的植物学术语。
苏星眠坐在屋门口的台阶上剥花生，假装看风景。
实则妖力凝成一束细丝，紧紧缠在那分株上，生怕它露出一丁点马脚。
赵淑芬每凑近一分，她就感觉后脖颈一阵发凉。
那是分株在向她传递信号，像个被陌生人拿针扎的小孩，浑身不自在。
“咦？”
赵淑芬放大镜几乎要戳到棱边的刺座上。
分株的刺座，那圈淡黄色的绒毛，在完全无风的院子里，颤动了一下。
赵淑芬眼睛一亮，掏出本子就写：
“刺座绒毛出现非外力驱动的自主颤动，无气流扰动，不符合已知植物生理学规律……”
苏星眠心里咯噔一下，妖力瞬间收紧，强行压下一道命令：“安分点！”
如果说刺是她的武器，那么绒毛就是她妖力最敏锐的触角，是感知末梢。
被赵淑芬这么盯着，确实容易应激，对应激。
分株的绒毛瞬间僵住，一动不动。
赵淑芬疑惑地抬头看了看天，又低头看看花，在本子上划掉那行字，喃喃自语：
“奇怪，难道是光线折射造成的视觉误差？”
苏星眠把捏碎的花生壳扔进簸箕，手心里已经出了一层薄汗。
这康奈尔的硕士，眼睛也太毒了。
傍晚离开之前，赵淑芬拿着本子凑过来。
“苏顾问，那株霸王花的生长速率不太对。”
苏星眠手里处理药材的手没停。
“怎么不对？”
“我下午量了茎围，比三天前粗了零点三公分。它三天的生长量，顶得上普通仙人掌科植物一个月。”
“奶奶留下的种子，浸泡时有特殊处理方法。”
苏星眠将一杯温水递过去。
“浸泡后能刺激细胞早期分裂，后期长势会放缓。”
赵淑芬眼底闪过求知欲，想了想，还是问了出来。
“那个浸泡配方……苏顾问，有机会能让我看看吗？”
苏星眠心里又是一紧，面上却笑着点头。
“当然，配方在奶奶的笔记里，等回头我把那几页找出来给你抄一份。”
“好。”赵淑芬像是得了天大的宝贝，埋头喝水。
苏星眠看着她的背影，暗暗呼出一口长气。
这一关，总算是糊弄过去了。
夜里，赵淑芬宿舍的灯还亮着。
陆远山批改完最后一页土壤分析数据，揉着酸涩的眼睛，看见妻子还在灯下翻着那本用包装纸订成的笔记。
“还没睡？看什么呢？”
“老陆，你过来，”
赵淑芬朝他招手，指着本子上那页画着霸王花的图。
“你看它的棱边结构，比我见过的任何品种都致密，蜡质层也厚得不正常。”
“贺兰山零下二十度的冬天，它愣是没枯，这完全不符合植物的生理特性。”
陆远山沉默了：“你想研究它？”
赵淑芬的眼神瞬间亮了，但很快又黯淡下去。
她指着本子上量天尺几个字，声音有些发涩。
“老陆，它和量天尺是同科同属的近亲。”
“我在康奈尔读博的时候，导师给我看过一种叫dragOn frUit的浆果照片，就是量天尺结的果。”
“口感清甜，是仙人掌科甜度改良的理想材料。”
她的手指抚过那张图，像是抚摸一件失而复得的珍宝。
“我的博士课题，就是想培育出一种老百姓吃得起的，适应温带气候的高甜度浆果。可结果……”
她没说下去，陆远山却懂了。
结果就是六六年运动爆发，她被打成资产阶级学术权威。
罪名是研究资本主义享乐方向，研究更甜的水果，就是腐化堕落。
她摸了摸右手腕那道狰狞的旧疤，声音很平。
“我爸是民族资本家，我妈是印尼华侨，就凭这两条，我在农场被审了十七次。咱们的孩子……也没能保住。”
陆远山一把攥住她的手，眼眶通红。
“都过去了。”
“我知道。”
赵淑芬抬起头，眼里没有恨，只有一股不死的火焰。
“所以我才激动。这株霸王花，它的遗传稳定性太优秀了。如果能找到合适的授粉源，我的那个梦想……或许还有机会。”
“你不怕了？”陆远山问。
“怕什么？这一身本事，总该是为人民服务的。”
赵淑芬合上笔记本，斩钉截铁。
“大方向上不出错，具体的事我来做。苏顾问和周政委能护住我们。”
陆远山看着她，许久，笑了一声。
“行，那以后土壤分析我来做，你安心搞你的育种。”
赵淑芬凑过去，在他脸颊上亲了一口。
“老陆，你最好了。”
两口子熄了灯。
院角，霸王花分株的刺座，在月光下又轻轻颤了一下。
炕上，苏星眠正跟周秉衡小声抱怨白天的惊心动魄。
忽然，一股混杂着各种情绪的暖流顺着经络涌了进来。
昏黄灯光下泛黄的笔记本，一张画着奇怪果实的图，一句“为人民服务”的铿锵誓言，还有一个温暖又坚定的拥抱。
分株把监听到的内容，原封不动地分享了过来。
苏星眠整个人都放松下来，像卸掉了一副看不见的担子。
她小声嘀咕。
“她们两口子……原来真的只是想做研究。”
周秉衡从背后圈住她，下巴搁在她肩窝，低笑一声，气息扫过她耳廓。
“现在信了？”
苏星殷嘴硬：“我本来也没怀疑。”
她转过身，把脸埋进他怀里，闷闷地开口。
“都怪你。”
“怎么又怪我？”
“当初是你让我小心谨慎，不许露出马脚。现在好了，我连赵淑芬多看那花两眼都紧张得要命。”
周秉衡搂紧了她，手掌在她后背安抚地轻拍。
“行，我的锅。不过我媳妇这么厉害，演戏演得滴水不漏，我有什么好担心的？”
苏星眠被他哄得耳根发烫，刚要开口骂他，院外传来急促的脚步声。
“政委！嫂子！”
小刘的声音从门外传来。
“京城来加密电话，说是有紧急情况！”
周秉衡松开她，披上外套往外走。
苏星眠跟在后面，心里升起一股不好的预感。
电话是打给吴国强的，周秉衡作为独立培育区的实际担保人，有权旁听。
听筒里，军区农业处干巴巴的官方声音传来：
“江虹同志以候补委员身份向军区提出建议，认为独立培育区成立至今，未拿出任何实质性科研成果，却占用了师部直属单位的名头和资源。她已申请派遣核查组，对该项目进行全面的成果评估。”
吴国强的声音沉下来。
“核查组什么时候到？”
“报告师长，他们已经在路上了。”
听筒那边的声音顿了一下，似乎也觉得这速度太过离谱。
“预计四十八小时后，抵达驻地。”