第七天夜里。
逆序循环差最后一截。丹田到掌心。通了手肘、肩膀、胸口，就差这一段。
古尘说这段最关键。
从丹田出来的气要逆着走。别人是从外往里吸，你是从里往外推。推到掌心，再折回来。一整圈，首尾相接。成了就是一序开灵的基础。
开灵？
差得远。古尘说，你这只是打地基。离真正的开灵境还远着呢。但地基打好了，后面就快了。
沈牧没吭声。盘腿坐在铺上，闭眼。
丹田里那团火烧了七天，已经不成团了。散了，化成丝，在丹田里慢慢转。像一锅煮化的糖，稠稠的，黏黏的。
他催动。
气从丹田往下走，走到大腿，膝盖，小腿，脚底板。又从脚底板折回来，往上走。走到丹田的时候，带了一丝东西。
凉的。
很微弱，像一滴凉水掉进热锅里。但确实带了东西回来。
外界的灵气。古尘的声音有点紧，你做到了。从体内到体外，再从体外带回灵气。这就是逆序。
沈牧不敢停。继续催。
气走了一圈。又走了一圈。每一圈都多带一丝凉气回来。丹田里的那团东西越来越稠，越来越亮。
不是热了。是亮。
他能看见。不是用眼睛看见的，是用那个什么感知看见的。丹田里有个光点在转。暗红色的，跟掌心的纹路一个颜色。
继续。别停。
转了大概两个时辰。
沈牧浑身被汗浸透了。但精神头特别足。像刚睡了一个饱觉。
行了。古尘说，今晚到这。明天午时再练一次，循环就彻底稳了。
沈牧躺下来。
他能感觉到体内的气在走。一圈一圈的，自动的，不用他催。像河水自己流。
这种感觉……
怎么说呢。像是身体里多了样东西。以前他是空的，现在满了。以前他是死的，现在……活了。
他攥了攥拳。掌心纹路暗红色的，从手腕一路爬到小臂了。快到肩膀。
他闭上眼。
这次睡得很沉。
第二天。
出事了。
不是大事。是那种矿上天天在发生的事。
早上起来，赵黑子站在棚子门口，身后跟着两个矿丁。
从今天起，口粮减半。
棚子里一下子安静了。
减半？有人问。
上头的意思。赵黑子嚼着嘴里的东西，含糊不清，这个月灵矿产量不够。上头怪下来。从今天起，每天口粮减半。谁有意见，去找管事说。
没人敢有意见。
但所有人都知道，口粮减半意味着什么。
本来每天的口粮就只够吊命。稀粥两碗，杂粮饼半个，一小撮咸菜。吃不饱，但饿不死。减半以后，就只剩饿，没有不死。
陆小满蹲在铺上，脸拉得老长。
去他娘的。他骂了一句，声音不大。
赵黑子听见了，扭头看他。
你有意见？
陆小满缩了缩脖子。没。
没就闭嘴。赵黑子走了。
沈牧没说话。他感觉到体内的气在走，一圈一圈的。充沛的，源源不断的。
跟旁边那些人不一样。那些人饿着肚子，浑身没劲。他不饿。逆序循环成了以后，他对食物的需求好像降低了。丹田里的气能提供一些东西。不是饱，是撑。像有根绳子从里面撑着，不让他垮。
但他不能表现出来。
孙大个走到他旁边，压低声音。
你没事吧？
没事。
你脸色还行。
嗯。
孙大个看了他一眼，没再问。
四号坑道。
往下走的时候，沈牧发现了一件事。
他能感知灵气了。
以前不行。以前他只能感觉到掌心的纹路在跳，感觉到丹田里的气在转。但外界的东西他感知不到。
今天能了。
从踏入四号坑道开始，他就感觉到了一种……流动。像水，但不是水。从矿道深处往上涌，很缓慢，很沉闷。
灵气。
古尘说过，幽矿在灵脉上。越往下灵气越浓。以前他经脉闭塞，感知不到。现在经脉通了大半，能感知到了。
往下走的时候，灵气越来越浓。浓到像走在一条看不见的河里。
沈牧注意到一件事。
灵气不是均匀分布的。在某些地方浓，某些地方淡。浓的地方集中在矿道深处，淡的地方在上层。而且在某些特定的位置，灵气特别浓，像有个泉眼在往外冒。
你感知到了？古尘说。
嗯。
那些灵气浓的地方，叫灵眼。幽矿之所以产量高，就是因为底下有几个灵眼。灵眼出灵气，灵气凝矿石。矿石炼出灵晶。
那苦役在灵眼附近干活，岂不是更好？
凡人感知不到灵气。但灵气淤积在肉身里，会出问题。你在矿道里待了三个月，身体里淤了不少。逆序循环能帮你排掉一些，但排不干净。
沈牧没再问。
到了干活的地方。
赵黑子今天不在。换了个叫刘麻子的矿丁来盯。刘麻子比赵黑子矮，脸上全是麻子，脾气更暴。
今天四十筐。
四十？有人惊呼。以前是三十。
上头改了。刘麻子拎着棍子，在矿道里转，完不成的，晚饭别吃了。
四十筐。在四号坑道这个深度，这个窄度。正常情况下根本完不成。
陆小满的脸白了。
沈牧看了看孙大个。孙大个的脸还是木木的，但肩膀上的伤还没好利索，用一只手凿会很慢。
干活。
沈牧抡起镐头。
他收着力。三分力。但他发现，就算是三分力，也比以前全力一镐要重。矿石蹦起来的块更大了。
他赶紧收力。两分力。
还是太快。
他换了个策略。一镐头下去，凿一小块。慢慢凿。假装费劲。
但凿着凿着，一个问题出现了。
他感觉到矿道深处的那个东西了。
不是灵气。灵气是凉的，均匀的。那个东西不一样。它在一呼一吸。很慢。隔很久才一下。但每一下，沈牧都能感觉到。
像心跳。但比心跳沉。沉得多。
你感觉到了。古尘的声音变了，它也在感知你。
沈牧的镐头顿了一下。
你体内的逆序循环在运转。灵气在流动。对它来说，你像一盏灯。在黑暗里亮着。
它能看到我？
不是看。是感知。跟你的感知一样。你能感觉到灵气，它能感觉到你体内的逆序之气。
沈牧的后背开始冒冷汗。
别怕。它还在沉睡。逆序之气对它来说很微弱。它不会注意到你。
你不是说它已经注意到我了吗？
注意和在意是两回事。它感觉到了，但它不在乎。就像你走路的时候踩到一只蚂蚁，你知道它在，但你不在乎。
沈牧没吭声。
他继续凿。
但手心开始出汗。
下午。
孙大个凿不动了。
肩膀的伤又裂开了。血渗出来，把半边衣裳染红了。他蹲在地上，一只手扶着矿壁，喘粗气。
刘麻子过来了。
凿啊。蹲着干啥？
伤了。
伤了也得凿。刘麻子用棍子戳了戳孙大个的肩膀，你以为矿上养闲人？
孙大个闷哼一声。肩膀上的伤被戳到了。
沈牧走过去。
我来帮他凿。
你？刘麻子上下打量他，你自己的四十筐凿完了？
没。
没你帮他？你自己的活干完了吗？
没。
刘麻子笑了。笑得很难看。
那你自己先干完再说。干不完，你们俩今晚都别吃。
沈牧没吭声。转身回去凿。
他加快了速度。不再收力了。
一镐头下去，矿石蹦起来一大块。再一镐头，又一大块。他的速度很快，快到不正常。
刘麻子站在远处看了他一会儿。
孙大个蹲在地上，看着沈牧的背影。
你的力气……
别说话。沈牧头也不回，凿你的。
孙大个闭了嘴。
干到亥时。
四十筐。沈牧一个人凿了三十五筐。孙大个凿了五筐。
刘麻子过秤的时候看了沈牧一眼。眼神有点不一样了。
但没说什么。走了。
收工往回走。
陆小满凑过来，声音压得极低。
你今天疯了吧？你一个人凿了三十五筐？你不怕被人看见？
看见了。
那你还……
沈牧看了他一眼。陆小满把嘴闭上了。
孙大个走在最后面。肩膀上的血还在渗，但他不在意。他看着沈牧的背影，眼神很复杂。
回到苦役棚。
吃完饭。躺下。
子时。
古尘的声音响了。
它动了。
沈牧一下坐起来。
什么？
底下那个东西。它动了。不是呼吸。是动。它翻了个身。
沈牧的汗毛全竖起来了。
它翻了个身，矿道会怎样？
塌。
话音没落。
轰。
一声闷响。从地底传上来。整个苦役棚都在晃。铺上的人被颠起来，有人尖叫。
然后又是一声。更响。
棚顶的烂木头哗啦掉下来几根。灰尘扑过来，呛得人睁不开眼。
塌方了。
沈牧从铺上跳下来。陆小满也从铺上滚下来，脸白得像纸。
哪塌了？
不知道。
往外跑。
棚子里的人全往棚子外头涌。黑灯瞎火的，挤成一团。有人摔了，被踩过去，叫了一声。
沈牧被人流推出来。站在棚子外头。
矿口那边传来喊叫声。火光摇晃。有人在喊名字。
四号坑道！有人喊，四号坑道塌了！里头还有人！
沈牧的心一沉。
孙大个。
他回头看了看苦役棚。孙大个不在。他应该还在四号坑道里。
不对。收工的时候孙大个走在他后头。他应该回来了。
孙大个！沈牧喊。
没人应。
他又喊了一声。
还是没人应。
陆小满从人群里挤出来，满脸灰。
孙大个没回来。他说。
沈牧转头看矿口。
矿口那边乱哄哄的。有人在哭。有人在喊。赵黑子和刘麻子在矿口站着，脸色铁青。
别进去。赵黑子拦住几个人，还在塌。进去送死。
沈牧看着那个黑乎乎的矿口。
他能感觉到。
底下的东西。在动。
不是在呼吸。是真的在动。缓慢的，沉重的，像有什么东西在翻身。
每动一下，矿道就晃一下。
你别去。陆小满拉住他，你进去也是送死。
沈牧没说话。
他盯着矿口。
掌心的纹路在跳。暗红色的光，一下一下的。跟底下那个东西的节奏，一模一样。