“感谢萨天巴。”丘比特激动得几乎热泪盈眶，双手在胸口不停比画，终于能逃出这个鬼地方了。
话音未落，他已率先纵身跳进花园长廊洞口。
紧接着是角木蛟。奎木狼却依旧满脸不情愿，心有不甘，目光一直朝着羊头人离去的方向张望，轻声对我道：“丁野，近在咫尺了，你确定？”
我按住他的肩膀，用力点头：“我们知道泉眼在哪，它又跑不了。下次……”
话虽如此，我心中同样满是不甘。恢复记忆的机会就在眼前，谁也说不清下次再来，会生出什么变故。
可自踏入灰烬之地以来，我早已将奎木狼和角木蛟视作最亲近的兄弟，这般莽撞行事，只会连累他们。
“走吧。”
我先把奎木狼摁进洞中，转而看向阿拾。
“珍妮弗……我再等等她。”男孩仰着头，紧盯着长廊洞口的方向。
“那药呢？不用给你朋友送去吗？”
他的神情瞬间泫然欲泣，左右为难了片刻，终究像是下定了决心，重重颔首：“嗯，我朋友柒，他快不行了。”
“先走吧，珍妮弗肯定能自己回去。”我轻声安慰。
阿拾涨红着脸点了点头，哑声道：“跟我走。”
说完便转身跳进洞里。
我也紧随其后一步跨入，黑暗骤然席卷而来，阴冷潮湿的气息里，混杂着浓重的铁锈味。
这里是黎宫连通城外的废弃地下排水道。
空间昏暗、逼仄又低矮，我们几个成年人只能蹲着或匍匐前行。他们三个已在不远处蹲下身等候。我回身轻轻合上头顶的入口，只留一道极窄缝隙，盼着珍妮弗若是赶来，能方便打开。
彻底沉入黑暗的瞬间，一段破碎记忆猛地扎进脑海。
“丁野，开枪，这是命令！”
冰冷的呵斥刺耳至极。
我指尖扣动扳机，枪口对准下水道里蜷缩的女人和孩子。
猩红的血花骤然炸开，刺得人眼疼。
“偷金矿，死罪，杀一儆百，这是规矩。”
“丁野，你怎么了？”奎木狼伸手扶住我的肩膀，轻轻摇晃。
我趴在地上，额头上渗出细密的冷汗。
“是又触发回忆了？”奎木狼的眼神里带着焦急。
“没事。”我摆了摆手，勉强挤出一个安抚的笑。
记忆里的金矿，还有那个对着妇孺开枪的自己，我紧紧攥紧了拳头，手背上青筋隐隐绷起。
“走吧。”
角木蛟递来一块饼干：“从厨房顺的，吃一块补补体力。”
我接过来，是块黑乎乎的硬饼干，凑近嘴边，淡淡的巧克力味飘入鼻腔。
不远处的几人嘴角都沾着黑印，我心头不由得松了松，看来大家都先垫了垫肚子。
我看向身旁的奎木狼：“猫能吃巧克力吗？”
他的尖耳微微一颤：“什么？”
灰烬之地没有真正的动物，也没有草木，这条下水道里，连一只虫子都找不到。
我下意识抬手摸了摸他的耳朵：“等出去了，我让你看看真正的猫。你和它们，很像。”
奎木狼笑了笑，眼神里带着几分自得：“猫和我像，那肯定也很帅。”
气氛终于缓和了些许，众人紧绷的神经稍稍放松。
“走，带路吧。”我朝阿拾示意。
他身形瘦小，微微低着头走在我身前，紧紧攥着装药的布袋子。
“一路往下走就行。”
他顿了顿，声音轻得几乎被水流声淹没：“我的朋友……他有点怪，你们到时候别害怕。”
阿拾头前带路，我们都紧紧跟着。地道里只有滴答滴答的流水声，背后长廊入口那一丝光亮很快也被甩在身后，整个地道黑黢黢一片。
“哎哟我的老腰啊！”前面传来丘比特的声音。
“对不起，对不起。”接着是角木蛟略带歉意的粗重声音。
“哎，你倒是走呀老丘，我就撞了你一下，别碰瓷。”
丘比特停下爬行，揉着自己的腰：“这地方太窄了，比在金矿干活还要累人呢。”
金矿。
这两个字扎进我的脑子里。
灰烬之地也有金矿吗？会不会和我记忆里的金矿重合？我压下心中杂念，暗中把这件事记在心底。现在不是想这些的时候，眼下要先出去。这个丘比特，身上有太多秘密，绝不能轻易放过他。
“快到了。”前面传来稚嫩的童声。
阿拾摸索着搬开一块石板，光线从黑暗中直直射出，我们下意识地都眯上了眼睛。
阿拾率先跳出去，大家鱼贯而行。丘比特一出洞就瘫坐在地上，喊着腰疼，要角木蛟给他揉腰。
我环顾四周，这里是地下隐秘石室，空间不大。角落堆着一些干草和高高的一堆旧衣服，正中天花板上开着洞口，围着铁栏杆。上面应该就是核心城区，光线也是从那里射下。
阿拾拿出药剂，紧紧握在手里。他抿着嘴，走向墙角那堆旧衣服。
奎木狼警惕地用胳膊肘碰了碰我，扬起下巴示意我看。
角落里的旧衣服动了一下。
紧接着，一条细细的触角从衣服下面伸了出来。触角细软，耷拉在地板上，拖出一道黏腻的丝线。
“柒，是我，阿拾。你别怕。”阿拾向前一步，伸手递过药剂。
触角明显一顿，紧接着又慢慢向前移动半分。旧衣服的一角翘了起来。
先伸出来的是一张巨大的嘴，接着是一张向前突着、被拉得很长的脸。
那条细细的触角，竟然是它的舌头。
这个东西整个从衣服底下钻了出来。它不算高大，立起来却几乎顶住天花板，身上的旧衣服纷纷掉落。身形活似一匹瘦骨嶙峋的马，体表疙疙瘩瘩，如同粗糙的兽皮，又带着几分爬行动物的阴冷。
奎木狼猫着腰，整个人弓了起来，咧开嘴露出一口尖牙。
“我去，这是什么怪物！”我听见脚边的丘比特发出一声惊呼。
阿拾立刻拦在我们面前，张开手臂护住那个怪物。
“你们别紧张，这是我的朋友，柒。”
柒一双眼睛赤红，眼白浑浊，目光里透着刺骨的凶戾，嘴裂一直扯到耳根，露出细密尖锐的獠牙。
它四肢着地，向前爬了半步，舌头一卷，勾起了阿拾手里的药瓶。
它没有立刻吞服，只是垂着头，赤红的眼珠微微转动，似乎在分辨瓶中的药剂。
阿拾站在原地，小手紧攥，却依旧轻声安抚：“别怕，喝了就不难受了。”
柒顿了顿，细长干燥的舌头一卷，将整瓶药剂尽数吞入腹中。
不过片刻，它浑身紧绷的肌肉缓缓松弛下来，眼底那股刺骨的凶戾一点点褪去，只剩下疲惫与空洞。
它低低地发出一声微哑的哼鸣，四肢一屈，安静地趴卧在干草堆旁，不再有任何攻击性。
阿拾松了口气，小小的身子微微晃了晃，像是卸下了千斤重担。
他回头看向我们，声音轻得几乎被滴水声盖过：“它叫柒，是和我们一起从树林里逃出来的。”
石室里一时陷入沉默，只有滴答、滴答的水声，在黑暗中缓慢回响。
所有人都明白，从这一刻起，那些被藏在核心城地下的秘密，终于要被真正掀开一角了。
丘比特瘫在薄草铺成的简易床榻上，有气无力地哼哼唧唧，一副受尽委屈的模样。
角木蛟蹲在一旁，笨拙地帮他揉着腰背，时不时还被对方吆来喝去。
“再往这边点……对，使劲。”
奎木狼蹲在我身侧，嗤笑一声：“角木蛟这傻小子，算是被这老东西赖上了。”
我没应声，脑子里反复翻涌着阿拾方才说的话。
那些和我一样的人类，被成批掳进灰烬之地，打上烙印、编上序号，关进一间间实验室。被迫结合，繁衍下一代，循环往复，无休无止。
他们的性命，仿佛只值玻璃隔间里一方狭小天地，跟任人摆布的实验白鼠没什么两样。
等到最后一点利用价值被榨干，便会被塞进铁笼，拖去角斗场，或是丢到界碑之外，喂给那些怪物。
心口像是被一只冰冷的手攥紧，闷痛得喘不上气。
唯有这三个孩子——不，是两个孩子，和一个早已异变的少年，侥幸逃了出来，躲在暗无天日的下水道里苟延残喘。
而我，身为他们的同类，却什么也做不了，甚至不知道该为他们、为自己做些什么。
奎木狼轻轻拍了拍我的肩：“别想了，等珍妮弗回来，我们一起想办法，逃出这鬼地方。”
逃出去？
界碑外潮水般的怪物，我支离破碎的记忆，还有那些不敢细想的过往……
我侧头看向奎木狼，他的眼眸在昏暗里亮得惊人，干净又笃定。
“我信你，一定能带我们出去。”
可我却想起了那段闪回的记忆——硝烟里，我举枪对准手无寸铁的妇孺。
喉咙发紧，我哑着嗓子，一字一句认真问他：
“奎木狼，如果出去之后，你发现我根本不是现在这个样子，我不是什么好人……你会怎么办？”
他几乎没有半分犹豫，语气斩钉截铁。
“不管你变成什么样，你都是我朋友。”
“野哥……”稚嫩的童声在背后响起。
阿拾小脸憋得通红，声音发颤：“珍妮弗，她还没有回来。这很不对劲。”
我看向奎木狼，他轻轻点了点头。
我脑子里闪过她仰着下巴、拽得二五八万的模样，沉声道：“不能干等，我们再进去一趟，折返黎宫找人。你别担心，她很机灵。”
“走吧。”奎木狼攀住通道口翻了上去，低头对下面叮嘱，“你们安生待着，等我们回来。”
我摸了根结实的木棍别在后腰，紧跟着翻了上去。
一路轻车熟路，我们很快又重新摸回了黎宫后侧花园。
“不对劲！”我对着奎木狼低声道。
花园里弥漫着一股浓重的血腥味，几名穿着制服的工作人员正慌乱地清理着地面上的痕迹。
“出事了！难道是珍妮弗……”奎木狼咬牙，眼底掠过一丝戾气。
不远处，一个管家模样的男人正站在花园中央喷泉旁指挥，手指向紫藤长廊方向：“你去把长廊下都检查一遍，肯定还有遗漏。你们俩在这边继续清理。”
我和奎木狼对视一眼，立刻压低身子匍匐在草丛里。管家离得尚远，暂时没有发现我们。
“这个通道守不住了。”我低声道，“我有个计划。”
不多时，一名负责清扫的工作人员提着水桶走到长廊下，机械地翻动着草丛。
奎木狼猛地出手，一把拽住了他的腿。
那人惊得刚要出声，一双手已经紧紧捂住了他的嘴。
我摁在他的咽喉上，声音冷得像冰：“敢叫，我一下就能扭断你的脖子。”
手下能清晰感觉到他浑身剧烈发抖，头顶毛茸茸的耳朵紧紧贴在脑后。
奎木狼拉开花园长廊洞口的铁门，我抱着那人率先跳了进去。等奎木狼也跟进后，我反手扣上铁门，将木棍横卡在缝隙里卡死，彻底杜绝外人从外面打开。
奎木狼扣住他的后颈，语气冷得刺骨：“往前爬。敢出一点声音，我就让你永远留在这地道里。”