曹军回来的时候，队伍拖得很长。
前头还是那三百破甲兵，旗子打着补丁，甲叶缺得像狗啃。后头却跟着一串人。
车上堆着破锅、旧铁、断矛头、草料、豆袋，还有拆下来的车板。
寒酸。
又满当。
曹洪站在己吾城外的土坡上，远远看见这支队伍，第一反应不是高兴。
他脸都白了。
“完了。”
旁边李典正拿着简册核算田亩，闻言抬头。
“子廉兄何出此言？”
曹洪指着远处那一长串黑压压的人头，声音都变了。
“这么多人！”
“这么多张嘴！”
“李远那小子是去酸枣讨董，还是去洛阳开粥棚了？”
曹纯站在后面，沉默地看着队伍。
“人多未必是坏事。”
曹洪一扭头。
“你说得轻巧！粮仓里的粮是你家的？”
曹纯看了他一眼。
“粮仓里的粮，也不是你家的了。”
曹洪胸口一堵。
这话扎得很准。
当初他散尽家财助曹操募兵，如今一提粮，心口就像有人拿刀刮。
不是不舍得给曹操。
是不舍得被李远那混账拿去“安排”。
那小子安排起人来，连曹操都能被安排得明明白白。
曹洪越想越不安，转头就往营门走。
“不行，我得先去看看粮仓。”
“别等那小子一回来，又给我开仓放粥！”
李典忍不住笑了笑。
可笑到一半，他也看向远处。
那队伍确实太长了。
从酸枣回来，本该疲惫狼狈。
三百士卒虽然甲破旗旧，腰杆却挺得笔直。路过营外田埂时，一个个下意识放轻脚步，没人踩进新开的垄沟。
李典合上简册：“看来这趟酸枣，收获不小。”
城外营门前。
曹操骑在马上，远远望见己吾，原本紧着的眉头慢慢松了些。
他出发前，己吾还是个破县。
城墙低矮，营棚漏风，流民扎在外头，沟渠只挖了一截，田地刚翻开一层黄土。
曹操这一路回来，心里其实也没底。
李远在酸枣捡了这么多人，嘴上说得好听，人就是明年的粮。
可人不是豆子，往仓里一堆就完事。
人要吃，要住，要管。
一个管不好，就会从家底变成祸根。
尤其己吾本来就穷。
若老家被吃空了，他曹操这趟酸枣就算斩华雄、退吕布，也只是虚名。
李远牵着瘸驴走在旁边，打了个哈欠。
“主公，别皱眉了。”
曹操冷冷看他。
“我皱眉碍你事了？”
“碍事。”
李远认真道：“你一皱眉，我就觉得你又想扣我俸禄。”
曹操气笑了。
“你有俸禄可扣？”
李远沉默片刻。
这话太伤人了。
乱世打工人，干最脏的活，背最黑的锅，工资还没发过。
曹老板，黑心东家实锤。
典韦扛着木棍走在后面，瓮声道：“主公，李主簿这一路没偷懒。”
曹操瞥他。
“你替他说话？”
典韦点头。
“他捡破烂捡得挺辛苦。”
李远脸一黑。
“典韦，你不会说话可以闭嘴。”
赵云牵着马从前头回来，拱手道：“主公，营门无乱象。田间有人耕作，沟渠旁有人巡看，外营也未见拥堵。”
曹操眉头一挑。
“哦？”
李远也抬头看去。
很快，他也看见了。
己吾城外，原本荒草丛生的大片地，已经翻成一块块田垄。
曲辕犁在地里慢慢走。
瘦牛拉着犁，妇人牵牛，青壮扶把，老人在田边捡石头。泥土被翻开，颜色湿润，带着新土味。
沟渠比离开时宽了一倍。
水从远处低洼处引过来，沿着新挖的渠缓缓流进田边小沟。几个山贼苦役赤着膀子，正扛着木桩加固渠口，背上全是泥。
营墙外，多了一圈矮壕。
虽然不深，但已经有了防备的样子。
外营的棚子也变多了。
木桩、草帘、泥墙，粗糙得很，却排列得齐整。每片棚区前都立着木牌，写着“东棚”“南棚”“工坊”“屯田一队”等字。
字不算漂亮。
但比李远写的强。
李远眯眼看了半天。
“谁写的牌？”
曹操也看过去。
李远不等人答，立刻补了一句：“反正不是我。”
曹操冷笑。
“你也知道自己字丑？”
“主公，这叫术业有专攻。”
“你专攻什么？”
“气你。”
曹操一把按住剑柄。
赵云低头咳了一声。
夏侯惇骑马在后头，听见动静，笑着喊：“贤侄，才到家门口，别又惹主公拔剑。”
李远回头。
“贤叔，你胳膊好点了吗？”
夏侯惇下意识动了动肩膀，脸皮一抽。
“不碍事。”
“那就是还疼。”
“……”
李远道：“回去让医匠看看，别偷练刀。”
夏侯惇沉默了一下，竟然没顶嘴。
曹操看得眼皮一跳。
这就离谱。
夏侯惇什么时候这么听话了？
他曹孟德的话，夏侯惇都敢据理力争。李远一句别偷练刀，他竟然真老实。
曹操越想越不爽。
这曹营到底谁是主公？
营门前，曹洪终于等不住了，带着几名士卒迎出来。
他先看曹操，拱手行礼。
“主公！”
曹操点头。
“子廉，己吾如何？”
曹洪刚要开口，眼睛瞥见后面那一长串流民，脸色又垮了。
“主公，己吾倒是没出乱子。”
“可你们这一路带回来这么多人，这粮……”
李远从瘸驴旁探出头。
“曹洪将军，好久不见，一见面就问粮，真亲切。”
曹洪一看见他，火气立刻上来了。
“你还知道回来？”
“我当然知道，不回来谁替你算账？”
曹洪冷哼。
“你不回来，我的粮仓还能多睡两天安稳觉。”