二月初，汴京仍带着寒意。
城中各处书院学子云集，赴县试的学子络绎不绝，街市里也满是探讨文章、背诵经义之声。
汴京县试设于县学东侧的贡院分场。
高墙环绕，朱门肃穆，门前立着官府榜示：县试重地，闲人止步。
门外早已人头攒动，有送考的父母、师长，有看热闹的百姓，也有各书院派来的探听之人。
门口设有关卡——
查名帖和籍贯、搜身验物。
考生一旦入场，日落之前不得擅出。
谢家驴车在贡院外停下。
谢承曦身着青色小袍，外披浅灰色斗篷，个头小，却站得笔直，白白胖胖的脸蛋上透着一股认真劲。
他刚下车，便引来四周低声议论。
“这小孩才多大，就来下场考试？”
“好像是那位落榜的裴举人的门生，莫不成是个神童？”
“神童？说不定是个笑话吧！”
谢承曦很快和几位同窗汇合。
站在他们几个中间，谢承曦显得格外年幼，毕竟个子最小。
裴若飞对几名学生道：“按你们平日发挥即可。”
几个孩子齐齐行礼应下。
数名青云书院的学子站在不远处，瞧见这一幕，低声嗤笑：“那几个不是裴举人的学生，这县试什么时候成了儿童玩乐之地了？”
此言一出，众人纷纷笑出声。
但青云书院里也有几个年长的考生暗暗侧目，觉得裴若飞没有把握，是不会让几名学生下场的，这几个孩子，说不定真有本事。
谢承曦穿得算很厚了，可小手还是冷冷的，他心情有些激动，但也不至于怯场。
他个头矮，仰头望去，只能看到许多人的背影。
汴京，全国士子最密集的地方，县试的难度，自然是别的地方不能比的，含金量可不一样。
也得益于是在县学隔壁的贡院开考，考场条件比其他地方的要好上不少。
谢承曦四处张望，考生们上有银丝斑斑的老者，下有如他们几个这样未满十岁的孩童。
衙役们在考场外排开，让考生们排队进场。
考生们按规定排好队，要验身份和搜身防有人夹带作弊。
被搜的考生，得脱衣接受检查，连带的笔墨和吃食，也得接受严格的检查。
谢承曦出门之前，就自己检查了随身物品三回，而且绝不允许二房、三房的人沾手，就是怕被人栽赃陷害，这种事，他听得可多了。
一旦被查出夹带，给考生做担保的四人，都得受牵连。
当轮到谢承曦时，衙役微微一愣：“你几岁？”
“六岁。”
声音不大，可排队的那些人一阵低呼都看了过来。
衙役失笑，还是按规矩检查他的衣袖、鞋底、书袋等，连小小的笔匣也翻看了一遍。
“进去吧。”
谢承曦走进龙门，正面是个临时搭建的高台，高台上，是个身着青色官服的男子，这人就是开封县的县令。
考棚之内，一排排隔间号舍，狭窄逼仄，仅能容纳一人伏案。
衙役将考卷和官纸分发给各位考生，考卷上已经写了姓名籍贯和号舍，考生需凭着号舍座位号入座。
谢承曦入座后，松了口气，幸好不是厕号，不然靠着厕所，又臭又吵，很是影响发挥。
县试分三场，连考三天。
首场为帖经和默写，主要考查四书五经的片段内容，基础记忆和书写功底。
第二场则是经义，要解释经典句意，分析圣人之言，用自己的话来论证。
第三场则是策论，等于小作文，给一个话题，考生论述对做人、治国、为官的看法。
谢承曦磨墨后，便缓缓提笔作答。
字迹虽稚，但横平竖直，收笔干净。
帖经要默写《论语》《孟子》里的不少经典章句。
谢承曦不到半日便写完，反复校对后才放下笔。
第二日，要考经义，题目节选‘君子务本，本立而道生。’
多数考生备考时，只会死记注解，照本宣科。
谢承曦得益于裴先生送的三本备考书籍，此时已胸有成竹。
“本者，人之立身也。修身为本，齐家为用。士若忘本，纵博闻强识，亦不过浮名。”
语句不华丽，但逻辑清晰、内敛稳重。
第三日，是最难的一场。
策论，题目是‘士当以何立身？’
这种策论，是最拉开考生分数距离的题目，许多考生能被看上，往往策论上能入考官的眼。
谢承曦想了许久，按他推算，他绝对是能考上童生的，可他不想过于出挑。
于是他将原本的答案略作修改，换了种说法。
写完后，他轻轻吹干墨迹，合上卷纸。
三日考试结束，考生陆续出场。
不少人面色苍白，有人长吁短叹，有人还哭了。
谢承曦年纪虽小，但得益于早早开始每日晨起锻炼，又时常踢蹴鞠，身子骨还是不错的，这会儿脸蛋冻得微红，精神尚好。
刚走出贡院，他就看到父亲谢敬川。
小家伙噔噔噔上前，仰着头笑道：“爹爹，我考完了！”
谢敬川一把将他抱起，捏了捏他冻红的小脸蛋，“那就好，没冻着吧，夜里是不是很冷，走，回家让你娘给你喝碗姜汤。”
说罢，两人便上了马车。
谢敬川压根没问儿子考得如何，六岁的小人儿，去也是凑个热闹见识一番，就别给孩子压力了。
谢承曦在贡院连坐三日，小小年纪熬下来，虽得益于日常锻炼，可脸色自然不比以往，眼下浮着一圈淡淡青影。
顾氏亲自迎了出来。
“六郎，累不累？可有受寒？”
谢承曦规规矩矩行礼：“娘，不曾受寒，只是坐久了些。”
他小大人般的语气还带着孩童的软糯，顾氏心头一酸，伸手替他理了理衣襟，转头吩咐：“快去取姜汤，先端来给六郎暖暖胃。”
很快小桃便捧着姜汤上前。
顾氏亲手接过，试了温度，才递到谢承曦手中。
“慢些喝。”
谢承曦喝了小半碗，脸上渐渐红润了起来。
顾氏看得出儿子是真累了，又不忍多问，只温声道：“回屋歇歇，洗个热水澡再说。”