“原来是这样。”
怪不得慧妃当众给皇后没脸，原来是姐妹反目的戏码。
第一天请安就这么精彩，又得知了这样的陈年往事。
宫里的水当真深得很。
旧人之间盘根错杂，暗藏机锋，另有新秀蠢蠢欲动。
沈嘉玉觉得，接下来的日子，会越发有意思。
*
月上枝头。
慈宁宫。
沈太后诵完佛经过后，与李嬷嬷闲聊，“先前微行数次递消息进来，说阿玉顽劣娇纵，让哀家多照看着些。如今哀家瞧着，阿玉好得很，哪有他说的那样不省心。”
李嬷嬷给她斟了杯茶：“昨个太后娘娘看到国公家书不放心，派奴婢去打听消息，可谁知咱们的人派去颐华宫，就再问不出什么，尽是些敷衍之词。短短时间，贵嫔娘娘就有如此御下之术，可见其手腕高明。想来国公爷说的娇纵，不过是在寻常时，爱耍点小性子罢了。可在大事上，贵嫔娘娘自有主张，是个极有主意的。”
沈太后接过来，抿了一口：“哀家也是这样想的。而且，哀家觉得阿玉有点小性子却是好事，鲜活生动，比那些没趣呆板的木头美人强多了。”
“是呢。”李嬷嬷笑着附和，“贵嫔娘娘不仅遇事有主见，还对太后娘娘一片孝心呢。听说太后娘娘要清修，执意要陪着太后娘娘，这份心意，真是难得。”
沈太后放下茶盏，露出个祥和的笑：“到底女儿贴心。从前，哀家只有皇帝一子，你也知道，皇帝性冷，来了跟哀家说不到十句话便没话说了，母子两人俱都无言，在那里耗着时间，哀家每次都把他早早打发走。可今日见了阿玉，才知道女儿的贴心之处，疼都疼不过来，哪里舍得赶走呢。”
李嬷嬷笑说：“陛下听了这话，可要吃醋了。”
沈太后连忙摆手：“让他吃去吧，哀家如今只关心阿玉的前程。”
李嬷嬷笑吟吟正要接话，一旁伺候多年的女官初荷说道：“贵嫔娘娘一进宫就是正三品，离主位只有一步之遥，太后娘娘何愁贵嫔娘娘的前程呢。日后定然受宠封妃，有数不尽的风光呢。”
初荷本意是说点吉祥好听的，讨太后欢心。
谁料沈太后听了这话，脸上的笑容渐渐淡了，她将手中佛珠放在旁边小几上，缓缓起身，“哀家累了，安置吧。”
初荷不明白自己说错了什么，但她知道太后不高兴了。
她脸色瞬间煞白，不知所措站在那里。
李嬷嬷轻斥道：“还不退下。”
打发了初荷，李嬷嬷扶着沈太后进了寝殿，给她宽衣梳洗，伺候她歇下。
这才慢慢退出正殿。
一出来，就看见初荷正在廊下眼眶发红，脸色惊惶。
到底是在宫里伺候多年的，李嬷嬷叹口气，冷声说，“你跟我过来。”
两人寻了一僻静处站定。
初荷再也忍不住了，垂泪问道：“嬷嬷，太后娘娘这般，是我说错什么了吗？”
李嬷嬷道：“自然是你说错话了。”
初荷眼底掠过一丝迷茫，“嬷嬷，我不明白，刚才我分明就是夸赞贵嫔娘娘，哪里不合适呢？”
李嬷嬷沉声说：“你仔细想想，你夸赞贵嫔娘娘什么了？”
初荷努力回忆：“得宠……封妃……”
这话有什么问题？
她仍旧没想明白。
李嬷嬷正色起来，缓缓说道：“妃位不过正二品位分，说好听些是皇妃娘娘，可实质上，到底只是天家的一个普通妾室而已。若是贵嫔娘娘止步如此，那太后一早就不会让她进宫，而是给她一份尊荣，嫁与世家大族，勋贵才俊当体面正妻去了。既然让贵嫔娘娘进了宫，贵嫔娘娘又聪慧通透，那么所求自然不止如此！你现在想想，你刚才的话，有错没有？太后听了，能高兴吗？”
初荷听完这些话，才恍然大悟，自己刚才说了什么蠢话。
她呼吸略微急促：“所以，太后娘娘，想让贵嫔娘娘登上贵妃……”
觑着李嬷嬷的脸色，她斟酌片刻，又小心改了口，“登上副后……的位置？”
李嬷嬷顿了一下，没有否认也没有肯定，只是压低了几分声音：“自己心里清楚就好，不必说出来。以后做事说话，多动动脑子，知道了吗？”
初荷连连点头：“我知晓了，嬷嬷。”
李嬷嬷转身，淡淡道，“行了，夜深了，去睡吧。明个我在太后跟前伺候就行，你把贵嫔娘娘伺候周到。”
*
自这日起。
沈嘉玉每日请完安后，便来慈宁宫陪太后清修。
用完早膳，她会陪太后在小佛堂，诵经祈福。到了午后，或焚香静坐，或是听皇家主持讲经。
一连过了十日这样的清静日子。
在这期间，皇帝一次都没有踏足过后宫，似乎将宫中的旧人和新人，一起忘了个干净。
直至第十一日。
御前有消息传出来，说尚寝局女官已经在宣政殿外候着了。
这是要宣召妃嫔了。
阖宫上下，都在等着今夜侍寝的人选，但其实，众妃心里都知道答案。
还能有谁呢？
无非就是那一个。
人家可是亲表兄妹，血缘骨亲，旁人是比不得。
但还是免不了期待，万一呢？
万一自己是那个例外呢？
随着天色暗下来。
众妃心头越发焦灼。
*
此时。
宣政殿。
内外肃静。
尚寝局女官捧了册子进殿，容禀说，“请陛下御幸。”
册子被呈了上去。
裴砚脸上看不出情绪，他垂眸看了一眼，骨节修长的手执朱红玉笔，在一个名字上画了圈。
尚寝局女官看了，连忙为难地看向庆安。
庆安微微躬身：“陛下，贵嫔娘娘近日怕是不太方便。”
裴砚只以为她月事来了，便沉声道：“等她好了，再把人抬过来吧。”
“……”庆安知道他误会了，连忙解释，“接下来好长一段时间，怕是贵嫔娘娘都不能侍寝了。”
这话倒是稀奇。
裴砚微微侧头，眸色带着探究：“怎么？”
庆安说：“太后娘娘因天象要礼佛两月，清修孤寂，贵嫔娘娘不忍太后娘娘一人冷清，便自请相陪。故而这两月间，怕是不能侍寝了。”
裴砚听后，神色不明。
他缓缓转动着指间墨色扳指。
良久后，他停了动作：“去传旨，朕今夜去后宫探望沈贵嫔。”