七月下旬，连着半个月的大晴天，日头毒辣辣地烤下来，成都的气温一天比一天往上蹿。
明明已经入了秋，倒比盛夏还难熬。
锦江边的柳树全都耷拉着脑袋，叶子卷成一个个小筒，像是被太阳抽干了最后那点水汽。
蝉从早叫到晚，一声叠一声，恨不得把整个夏天都喊破。
陈瑾整日泡在书房里，门窗关得严严实实，竹帘子放下来挡住日头。
桌角搁了盆冰，是陈福每天一早从冰窖里搬来的，丝丝的凉意漫在屋里，好歹把暑气挡了一挡。
可这天气实在太热，冰到不了中午就化得干干净净，书房里很快又潮又闷，跟蒸笼没什么两样。
他索性把书挪到兔亭去。
兔亭旁边那棵大榕树撑开来像一把巨伞，枝枝叶叶把亭子遮了个严实，太阳晒不着，四面又通风，比屋里舒服多了。
当初老爷子建这亭子，大约是费了些心思的。
穆莺儿在亭子四个角各点了盘蚊香，青烟袅袅地升起来，一股艾草的苦香慢慢散开。
穆真真坐在旁边做针线，偶尔抬眼看他一回，又低下头去。
她来陈家已经两个多月了，渐渐惯了，话还是不多，脸上却不再像刚来时那样总是阴着，偶尔也会露出点笑模样来。
每日清早起来，她先帮穆莺儿洒扫院子，再去厨房搭手帮林氏备早饭。午后便到兔亭陪着陈瑾读书，自己做针线，得闲了也翻翻陈瑾给她买的那本《三字经》，认几个字。
“真真姐，识多少字了？”
陈瑾搁下书问了一句。
穆真真抬头想了想，很认真地答：“回少爷，约莫两三百了。”
“不错，真不错。”
陈瑾点了点头，“再过几个月就能自己读书了。”
穆真真脸微微红了一下，低下头去：“奴婢笨，学得慢。”
“不慢。”
陈瑾说，“比莺儿学得快多了。”
穆莺儿正低头绣花，听了这话噘起嘴来：“少爷又拿奴婢垫背。奴婢天生就是个笨的，真真姐聪明，这能搁一块儿比吗。”
陈瑾笑了一声：“你倒有自知之明。”
穆莺儿轻轻哼了一下，接着绣她的花。
穆真真嘴角动了动，像是一丝笑，没出声。
陈瑾重新翻开书。
读的是《左传》，王学曾交代过要精读，每看一卷就得写一篇札记。
等读到“郑伯克段于鄢”那一段，他停了一下，在草稿纸上写了几行。
“少爷写什么呢？”
穆莺儿凑过来探头。
“札记。”
陈瑾头也没抬，“王先生说了，光读不写没用，写了才能记住，才能嚼出东西来。”
穆莺儿似懂非懂地点了点头，又缩回去了。
陈瑾写了几行又停下来，望着亭外那片荷塘。
荷花已经开了大半，粉的白的，在绿叶间立着，亭亭的。
几只蜻蜓在花间窜来窜去，一会儿停在花瓣上，一会儿点过水面，荡开一圈一圈细细的涟漪。
他忽然想起沈清漪来。
上回见面，已经是半个月前的事了，这些日子只顾闷头读书，连封信都没给她写。
“莺儿，拿张薛涛笺来。”
穆莺儿应声去了，不多时取了张粉红的薛涛笺铺在他面前。
陈瑾提笔想了想，落笔写了几行：清漪，别来无恙。近日暑热，望你保重身体。院试在前，我日日苦读，不敢有丝毫懈怠。待秋凉时，再约你同游青羊宫赏菊。
写完看了一遍，觉得文字太直了，转念又想这样也好，省得拐弯抹角。
把信笺折好装进信封，让陈福往沈府送去。
穆莺儿在旁边酸溜溜地嘀咕了一句：“少爷对沈小姐可真上心。”
“又胡说。”
陈瑾顺手弹了她脑门一下。
穆莺儿捂着脑门噘起嘴，不吭声了。
午后沈清漪的回信就到了。
很短，就几行字：陈公子，来信已收。暑热难当，你读书辛苦，切莫累坏了身子。我做了些酸梅汤，让丫鬟送去，你尝尝。秋凉时，青羊宫赏菊，顺带到浣花溪赏芙蓉，一言为定。清漪。
陈瑾看着那几行字，心里头暖暖的。
抬头望了望天，日头正毒，院子里的花草全给晒蔫了。
这么热的天，她还专门做了酸梅汤送过来。
这份心意，比什么都沉。
不多时沈府的丫鬟果然来了，提了个小食盒，里头搁着两壶酸梅汤和几块绿豆糕，笑嘻嘻地说：“陈公子，小姐讲，天热，您读书辛苦，喝点酸梅汤解解暑。”
陈瑾接过食盒，让穆莺儿赏了她几文钱，丫鬟千恩万谢地走了。
他打开一壶倒了杯尝了一口，酸甜冰凉的液体顺着喉咙滑下去，浑身的燥热一下子就消了大半。
“好喝。”
他脱口赞了一句。
穆莺儿也倒了杯抿了一口，眼睛亮了：“真好喝！沈小姐这手艺，真绝了。”
穆真真也喝了一口，点了点头，没说话。
陈瑾把剩下的酸梅汤收好接着看书。
穆莺儿和穆真真在边上坐着做针线，谁也不出声，亭子里只有翻书的声音和针穿过布帛那一点细细的簌簌声。
傍晚夕阳把花园里的草木染成一片金红。
陈瑾放下书伸了个懒腰，走到亭边看那片荷塘。
夕光铺在水面上，粼粼地闪着碎金。
几只白鹭从远处飞过来落在塘边，低头啄食。
“少爷，今儿看了一整天书，累了吧？”穆莺儿走过来递了块绿豆糕。
“还好。”
陈瑾接过来咬了一口，“莺儿，你说院试我能过吗。”
“当然能。”
穆莺儿答得一点不含糊，“少爷县试案首，府试第四，院试肯定也能考好。”
“那可说不准。”
陈瑾摇摇头，“院试主考是提学官，京城来的，门槛高得很。比府试难了不止一截。”
“难就大家一起难，谁怕谁。横竖少爷怎么都比旁人强。”
穆莺儿一脸认真，“奴婢见过的读书人里头，没有比少爷更聪明的。”
陈瑾笑了：“你见过几个读书人？”
“好几个呢。”
穆莺儿掰着指头数数，“王公子，张公子，周公子，还有府学里那帮人，一个都比不上少爷。”
陈瑾没接话，只是笑了笑。
这丫头对他的信心，比他自己还足。
穆真真把针线收拾好了，站起来轻声说了句：“少爷，该用晚饭了。”
陈瑾应了一声，三个人收拾好东西离开兔亭。
夕阳把他们的影子拖得老长，在花园的石板路上叠在一处。
夜里陈瑾在自己房里接着看书。
穆莺儿在旁边磨墨，穆真真在灯下做针线。
房里静静的，只有笔尖擦过纸面的沙沙声和窗外偶尔传来的几声蛙鸣。
读到《左传》里城濮之战那一节，他忽然停了笔，心神沉入识海想翻翻《锦城春深图》里关于这场仗的详细记载。
可画卷里春秋战国的内容少得可怜，基本上是明代以后的事。
他叹了口气，摇摇头把心思拽回来，继续低头看书，写札记。
穆真真抬头看了他一眼，轻声说：“少爷，是不是有心事？”
“没有。”
陈瑾摇摇头，“就是读乏了。”
“那早些歇着吧，明日再看也一样。”
“再看一会儿。”
穆真真不再劝了，低下头接着做手里的活计。
夜深下去，窗外蛙声越来越密，像是在开一场热闹的音乐会。
陈瑾终于合上书揉了揉发酸的眼睛，站起来走到窗前推开窗。
一弯月牙挂在半空，银亮亮的光洒在院子里的芙蓉树上。
再过一个月，芙蓉花就该开了。
他想起沈清漪信里那句“秋凉时，青羊宫赏菊，浣花溪赏芙蓉”，嘴角不自觉地扬了一下。
回过头，穆莺儿已经趴在桌上睡着了。
穆真真还坐在灯下做针线，一针一线，很慢，很仔细。
“真真姐，去睡吧。”陈瑾轻声说。
穆真真抬起头看了他一眼，点了点头，收拾好针线起身出去了。
陈瑾吹了灯躺到床上合了眼。
脑子里浮起穆真真刚来那天那双惊恐不安的眼睛，浮起她跪在地上说“奴婢做牛做马报答表弟恩情”的样子，如今她总算慢慢安顿下来了，脸上也有了笑影子，这让陈瑾觉得，自己做的这些，都是值得的。
他翻了个身，沉沉睡了过去。