第二天一早，陈瑾在书房里写了封信，让陈福往张懋修那儿跑一趟。
信上话不多，只说想登门拜访，顺道给张伯母请个安。
张懋修的回信来得很快，说他母亲念叨了好几回，也想见见他，约了明日巳时过去坐坐。
陈瑾想去张府，倒不全是冲着朋友情分。
沈琰昨晚那席话让他心里一直搁着件事……他对张居正眼下的处境知道得太少了。他想从张懋修嘴里多掏些消息，也想亲眼见见那位在成都守着儿子读书的首辅夫人。
次日巳时，陈瑾换了件月白直裰，带着穆莺儿往城北去。
张懋修住的那条巷子偏得很，也静得很。
三进的小院，青砖灰瓦，门口两棵老槐树把整条巷子都拢在树荫里。院墙矮矮的，藤蔓爬了大半面墙，开着些淡紫色的小花，星星点点的。
没匾额，也没石狮子，要不是事先知道，谁也不会多瞧这院子一眼。
老仆开了门，笑着把他往里让。
张懋修站在书房门口等着，一件半旧的青直裰，头发随便束着，跟府学里那个咋咋呼呼的样子差了不少。
“陈兄，你可算来了！”他笑着迎上来，“我娘念你好些日子了，老说想亲眼瞧瞧这位‘少年才俊’长什么样。”
陈瑾笑了笑，拱手道：“张兄，有件事我一直想问。”他顿了一下，看着张懋修的眼睛，“令尊，可是当朝首辅张居正张先生？”
张懋修脸上的笑一下就僵了。他眼神闪了闪，挪到一边，过了片刻才开口：“陈兄，你……你听谁说的？”
“沈琰沈公子。”
陈瑾没瞒他，“还说令尊奉了皇命来成都探赵贞吉的病。如今赵贞吉过世了，朝中旧党揪着这事不放，周廷辅那头已经把我当成了靶子。”
张懋修闷了好一会儿，叹了口气，声音低了下去：“陈兄，不是我有意瞒你。我爹把我送到成都来读书，实在是逼得没法子了。要是让人知道我是张居正的儿子，连县试那道门槛都迈不过去。”
“我明白。”陈瑾说，“张兄不必挂怀。”
张懋修把他让进书房，掩上门，这才把前因后果一五一十地倒了出来。
“我大哥敬修，打小就聪明，隆庆年间便中了秀才。可我爹当了首辅之后，他两回应天府乡试，全都落了榜。不是他学问退步了，是有人故意把他的卷子往下压。那些考官怕沾上‘攀附权贵’的嫌疑，宁可委屈真有本事的，也不敢取他。”
张懋修说着说着就摇起了头，脸上挂着一丝苦味，“二哥嗣修运气倒好些，童试乡试都在南直隶考的，还跟大才子沈懋学做了同窗，一路顺风顺水，如今已经是举人了。”
“我爹说，朝里那帮人成天拿放大镜盯着我们张家，鸡蛋里都要挑出骨头来。我在顺天府考县试，头一场就给刷下来了。我自个儿心里清楚，不是我不会写，是有人故意把我筛掉，拿这个来恶心我爹。”
他攥了攥拳，随即又松开，“我爹怕我跟我大哥一个下场，又不甘心让我们兄弟就这么断了科举的路子。正好他主持平都掌蛮的时候跟四川巡抚曾省吾、总兵刘显结下了深厚的友谊，蜀中这边又安插了些门生故吏，这才把我送到成都来。蜀地离京城远，那些御史言官的眼线一时半会儿伸不到这儿来。”
陈瑾听完，沉默了一会儿，说：“张先生真是用心良苦。”
“是啊。”张懋修苦笑了一下，“我娘领着我们弟兄几个，在成都一住就是两年多，这里头的滋味，外头的人哪里晓得。”
“张兄还有几位弟弟？”
张懋修脸上浮起一点柔和的影子：“四弟简修，五弟慎修，六弟道修，都跟着我在成都。他们年纪小，眼下都在塾里念书。几兄弟里头就大哥留在京城陪着我爹。”他站起来，“走，带你去见见我娘和弟弟们。”
两个人穿过中堂到了正厅。
张夫人已经在主位上坐着了，一件淡青褙子，头上只插了支银簪，慈眉善目的，浑身上下没半点脂粉气，举止端庄大方，一看就是大家出身。
“晚生陈瑾，拜见张伯母。”陈瑾恭恭敬敬行了礼。
张夫人上下端详了他一番，眼里带着笑：“你就是陈瑾？惟时老跟我提你，说你文章好，人品也好。今儿一见，倒真是个一表人才的小郎君。”
“伯母过奖了。”
张夫人招呼仆人上了茶点，让陈瑾在旁边坐下。
这时候几个半大孩子从内室跑了出来，围着张懋修三哥三哥地叫。张懋修挨个指给陈瑾看：“四弟简修，十四了；五弟慎修，十二；六弟道修，八岁。”最小的那个扎着总角，躲在哥哥身后探出半个脑袋，眼睛滴溜溜地打量陈瑾。
陈瑾笑着从袖子里摸出几块桂花糕递过去。
简修大大方方接了，还道了谢；慎修和道修缩在哥哥背后不肯出来。
张夫人笑着打圆场：“孩子怕生，陈公子莫怪。”陈瑾忙说不碍事，几个小公子天真烂漫，瞧着就让人喜欢。
张夫人问了些家里的情况，又问了问学业，陈瑾一一答了。
她听完点了点头，说：“你跟惟时同窗，彼此砥砺是好事。你们都要好好读书，将来替朝廷出力。”
陈瑾和张懋修齐声应了。
张夫人又坐了会儿就起身领着孩子们回内室去了，走到门口忽然回过头来，看了陈瑾一眼，轻声说了句：“陈公子，你跟惟时交好，有些话我原不该多嘴。可你记住一条……不管外头风言风语怎么刮，守住你自己的心。”
陈瑾心里一暖，深深作了个揖，说晚生记下了。张夫人点了点头，转身进去了。
张懋修送走母亲，领着陈瑾回到书房，长长地吐了口气：“我娘就是这样。话不多，字字都落在实处。她跟了我爹这么些年，起起落落的，性子早就磨出来了。可她心里还是放不下，老惦记着我们这几个孩子，惦记着我爹。”
陈瑾正要接话，前院忽然传来一阵脚步。
一个仆人进来禀报：“少爷，曾巡抚来了。”
张懋修一愣：“他怎么来了？”
陈瑾心里也动了动。曾巡抚，曾省吾，张居正的湖广同乡，算是嫡系门人，眼下蜀中改革派的头面人物。在张居正手里再提携几年，这位就要迁右副都御史、兵部侍郎，后来做到工部尚书。他这时候跑张府来做什么？
“陈兄你先坐，我去迎一下。”
张懋修快步出去了，不多时引了个人进来，四十出头，面容清瘦，颧骨有点高，目光沉沉的，穿一件石青道袍，腰上系了玉带，走起路来四平八稳，一看就是在官场里泡了大半辈子的人。
“陈兄，这位是四川巡抚曾大人。”
陈瑾赶紧起身行礼：“晚生陈瑾，拜见三省先生。”
曾省吾看了他一眼，嘴角微微扬起：“你就是陈瑾？顾应选在我跟前提起过你，说你县试案首，府试第四，文章写得极扎实。今儿一见，确实年少有为。”
“曾大人过奖了。”
曾省吾在椅子上坐下，接了仆人递来的茶抿了一口，把茶盏搁下，转向张懋修：“我今儿过来，是替你爹带句话。京里来了信，说最近不太平，一堆跳梁小丑在那儿瞎蹦跶。你爹叫你安心读书，别分心。”
张懋修脸色微微一紧：“曾大人，我爹他……”
“没什么大碍。”
曾省吾摆了摆手，“不过是些上不得台面的东西，弹劾来弹劾去，翻不出什么新花样。赵贞吉是死了，旧党还在，周廷辅那几个人顶多算个癣疥之疾，成不了气候。你爹在朝中多少年了，什么风浪没趟过？你只管把书读好，旁的别管。”
张懋修松了口气。
曾省吾又转向陈瑾，目光里带了点审视的味道：“陈瑾，周廷辅为什么盯上你，你心里有数吗？”
陈瑾心里一紧，老老实实说：“晚生略知一二。沈琰沈公子跟我提过一些。”
曾省吾点了点头：“沈琰是蜀王府的人，消息灵光。他既跟你说了，我就不多啰嗦了。只送你一句老话……木秀于林，风必摧之。你如今风头太劲，周廷辅盯你，不单是因为张先生接见过你，更因为你的才学让他不踏实。你越冒尖，他越要往下摁你。”
陈瑾沉默了一会儿：“曾大人，晚生该怎么应对？”
“收敛。”曾省吾说，“别出风头，别跟旧党的人正面顶撞。你眼下就一件事，读书，考试。等秀才、举人、进士一路上去，功名加身，那些人想动你就没那么便宜了。”
他顿了顿，又补了几句，“还有一层，你心里要有底。当今皇上虽年幼，不是不通政务的。张先生推新政，富国强兵，皇上是点了头的。只要皇上还在，张先生就倒不了。周廷辅那几个人，不过是池子里扑腾的泥鳅，翻不了船。”
陈瑾点了点头，他知道曾省吾这番话是在给他喂定心丸。
又聊了一会儿曾省吾起身，临别时特意交代了一句：“陈瑾，你是个聪明人。官场上有句话，站队比才干更紧要。你跟张先生既有这段缘分，就别辜负了。”
陈瑾站在原地，望着曾省吾的背影消失在院门外，心里翻涌着一股说不清的滋味。站队。这两个字他从穿越过来就一直躲着，躲到现在，终究还是躲不开了。
“陈兄，没事吧？”张懋修见他脸色不对。
“没事。”陈瑾笑了一下，“曾大人的话，我记下了。”
从张府出来，日头正毒，青石板路面晒得发烫。
陈瑾没直接回家，从北大街出了城门，沿锦江边慢慢走。江风吹过来，总算凉了些。几只白鹭在浅滩上踱步，偶尔扑棱棱飞起来，在天上划一道白弧。远处望江亭的琉璃瓦在日头底下闪着一片金光，江面上几艘画舫慢悠悠地荡着，丝竹声隐隐约约飘过来。
脑子里翻来覆去全是曾省吾那句话。
站队比才干更紧要！
他不想站队，只想安安生生读书考试，将来做个好官，给一方百姓做点实在事。可那些人偏不让。他们把他推到风口上，逼着他选边，逼着他站出去。
他望着远处的合江亭，长长吐了口气。
算了，躲不掉就不躲了，他陈瑾，从来不怕风浪。
回到家里，陈瑾把今日在张府的事拣能说的跟父亲讲了。张懋修的身份、曾省吾的话，统统压了下来。
陈继宗听完沉默了好一阵，才说了一句：“你交的这朋友，不简单啊。连确庵先生都结交上了。”
“孩儿知道。”陈瑾说，“可我交朋友，从来不看身份。张兄为人仗义，这人值得交。”
陈继宗点了点头，没再说什么。