五月二十，府试头一天。
天还黑得像锅底，陈瑾就醒了，躺在床上，外头更鼓声一下一下地敲过来，心里倒出奇地静，没慌，也没乱想。
起来洗漱，换了件半旧的青布直裰……穿惯了的衣裳，自在。
林氏过来替他整了整领子，把一个新绣的“魁”字香囊塞进他衣襟里，什么也没说，只是用手在胸口按了按。
陈继宗站在门口看了儿子一眼，嘴唇动了一下，最后只吐出两个字：“去吧。”
陈瑾点点头，带着陈福和穆莺儿出了门。
卯时一刻，府衙门口已经聚了上千号人，火把烧得通明。
考生们按县籍排成一溜一溜的，陈瑾站在华阳县的队伍里，前后都是熟脸……王宸在他前头，张懋修在后头，彼此看了一眼，心照不宣地点头。
张懋修凑过来压着嗓子说：“陈兄，你可得做好心理准备……府试得连考三天，夜里得住里头。我爹说过，那考棚又闷又热，不是人待的地方。”
陈瑾只回了句：“忍忍就过去了。”
卯时三刻，考棚大门从里头缓缓推开。
四个提灯的小童鱼贯出来，站到四方。
一名考官亮着嗓门念了考场规矩，然后点名，一个一个往里进。
验考引，对相貌，通过了就由小童领着往各自的考场走。
陈瑾分在了丙号。
跟在小童后头穿过长长的甬道，到一扇厚重的木门前，门口杵着两个军士，脸上什么表情都没有。
这是第二道搜检……
除了考引，什么都不准往里带，笔墨，纸，连盖的棉被，全是考场统一发。
陈瑾把考引递过去，一个军士接过去翻来覆去地看，另一个上前搜身，从肩膀一路摸到脚踝，连束发的簪子都拔下来对着光瞅了瞅。
“进去吧。”
军士把考引还给他，侧身让开。
陈瑾整了整衣裳迈进去。
丙号考场是座大敞的殿，里头一排排隔间用木板隔开，窄窄的，五尺见方，刚好搁一桌一椅。桌上笔墨纸砚都摆好了……墨是新锭，砚是青石砚，纸是考场特制的毛边纸，厚得糙手。隔间角落里卷着床棉被，干净倒是干净；另一角搁了只夜壶。
陈瑾找到自己的座号，把考引放桌角，坐下来。
隔板把他和隔壁完全隔断了，只听得见隔壁考生挪动东西的细碎声响。他闭了眼，慢慢调呼吸。
过了差不多半个时辰，外头一声锣响……
府试第一场，帖经，开场了。
卷子从隔间前头的缝隙里塞进来。
陈瑾展开一看，是张长卷，上头印着《论语》《孝经》的段落，还有他自己报的《礼记》和《诗经》的节选。
他报的是通四经，卷子上要求按指定段落默写，一个字不准错漏，更不准添改涂抹。
他深吸了口气，提起笔。
考场发的湖笔，中等货，不如家里那几支顺手，但弹性还成。
蘸了墨先在草稿纸上试了几笔，找到手感，才开始往正式答卷上落。
帖经这玩意儿，考的就是记性和书法。
他写得很慢，一笔一划，不敢有半点马虎。
墨色得浓淡均匀，字迹得端正清晰，每个字都要老老实实落在格子里，大小一致。
写到《礼记·大学》那句“欲明明德于天下者，先治其国”，手指顿了顿，盯着那个“治”字看了又看，确认没写成“持”，才敢往下走。
写了大概一个时辰，手腕子开始发酸。
刚搁下笔活动一下，隔间前头的缝隙里又塞进来个小竹篮……一碗米饭，一碟青菜，一碗豆腐汤，还有一壶清水。
陈瑾端起来慢慢吃，饭菜清淡，味道倒还成。
嘴在嚼着，脑子已经在过下午要默的那些段落了。
吃完歇了一炷香的工夫，又提起笔。
黄昏时候，写到最后一个段落……《诗经·豳风·七月》。
这篇他背得烂熟，反倒写得更慢。字数多，一不留神就容易错，当写到“七月在野，八月在宇，九月在户，十月蟋蟀入我床下”，笔尖忽然虚了一下……“蟋”字的虫字旁落笔太轻，有点模糊。
他心里一紧，不敢改，也不敢描，只能硬着头皮往下写。
万幸，就这一处。
写完通读一遍，确认没什么错漏，伸手拉了桌边的小铃。
叮铃。
清脆的一声，在静悄悄的考场里格外扎耳。
两个考官走过来，一个把他的卷子糊了名封进木匣，一个收走了桌上的笔墨。
天已经黑了，油灯重新送进来，豆大的火苗在墙上晃来晃去。
隔壁传来考生翻身的窸窣声，远处有人低低地咳嗽。
陈瑾合衣躺在薄被上，把香囊攥在手心里，望着头顶模糊的梁架。
夜风从隔板缝里钻进来，凉丝丝的。
他想起家里后院的兔亭，想起穆莺儿端来的绿豆汤，想起母亲在灯下绣香囊时低着头的侧脸，闭了眼，慢慢睡了过去。
第二天更鼓一响陈瑾就醒了，简单洗漱过，考场送来粥和馒头，他呼噜噜吃完，等着第二场。
第二场是杂文，考辞章。
题目发下来……试帖诗一首，五言八韵，限“溪”字韵。
陈瑾看完题目，心里微微动了一下。
溪。
浣花溪。
溪边的海棠，清浅的河水在晨光里泛着金。
他没急着写，先在心里搭架子。
五言八韵，十六句，首句可以不押韵，但通篇得一韵到底。
他打算就拿浣花溪入题，写一首眼前景致。
第一联落在纸上：“浣花溪上水，清浅照人衣。”
开门见山，点地方，点景物。
第二联：“柳色迎春早，莺声隔叶稀。”
春柳，新莺，以动衬静。
第三联：“渔舟归晚唱，樵径入烟微。”
从溪水荡开去，写溪边的渔樵日子，画面要拉出来。
第四联：“野老锄云去，村童牧犊归。”
写劳作，写童趣。
写到第五联的时候笔忽然停了一下，他脑子里浮起母亲在灶间忙活的背影，父亲在书房门口站一站又悄悄走开的样子，于是落笔：“家书千里外，游子寸心违。”这是写他自己了。
第六联收回来：“但得春风顾，何愁雨雪霏。”借春风雨雪对仗，回到景物上。
第七联：“一朝题雁塔，归报白头帏。”雁塔题名，进士及第的荣耀；白头帏，是母亲两鬓的白发。
末联收束：“莫叹知音少，溪声自入扉。”浣花溪的水声，就是他的知音。
全诗押“微”韵，一路到底。
写完通读，陈瑾把第二联的“稀”改成“飞”，更活。
确认无误，工工整整誊好，拉了铃。
这时候已经是午后了，午饭送来，他吃完又查了一遍卷面，才放下心。
第二场考完，天还没黑。
陈瑾回到隔间把被子重新叠好，靠在墙上闭眼养神。
隔壁考生在低声背诵什么，声音嗡嗡的，像夏夜的蚊子。
他忽然想起张懋修那句“又热又闷，不是人待的地方”。确实不是人待的地方，但他忍得住。
五月二十二，第三场，策论。
这一场要连考两天，早晨起来，发现隔间里多了一盏油灯、一壶热水……他知道，今天是拼真东西的时候了。
卷子发下来，三道策论。
头一道：“问历代水利兴废及当今修治之策。”
陈瑾心里一喜，这题跟县试最后一场的考题居然有相通的地方。他一点没犹豫，从李冰父子建都江堰起笔，写到历代岁修制度，再落到当下水利荒废的弊病，最后甩出三条……清淤、固堤、设专官。洋洋洒洒，一气下去没停笔。
写完头一题，日头已经偏西了。
晚饭送来扒拉了几口，接着干第二题。
第二题是“论边备”，问松潘、叠溪几个边关重镇的防务。
这也是他熟的，当即从茶马互市切入，点出边患的根子在“以茶易马”被豪强把持，边军缺马，打起仗来连追都追不上。提出整饬茶法、充实边军、修堡寨三条对策，稳稳当当往下推。
写到戌时，油灯里的油烧了大半，眼睛涩得直眨。
陈瑾揉揉眉心，把写了一半的卷子用镇纸压好，合衣躺下。
夜风从隔板缝里钻进来，他裹了裹被子，听着远处的更鼓声，迷迷糊糊睡过去了。
次日天刚亮就被更鼓催醒，漱了口吃了粥和馒头，摊开第三题。
第三题是“论吏治”，问州县官的考成之法。
陈瑾没标新立异，直接引张居正考成法的思路落笔：“官之贤否，不视其言，而视其行。不考其文，而考其实。催科不扰、狱讼无冤者，上考；催科无术、狱讼繁兴者，下考。”不花哨，扎扎实实。
写到午后，最后一字落下。
他把三张长卷从头到尾检查了一遍，改了几处笔误，卷面誊清了，拉了铃。
考官过来糊名封卷。
陈瑾站起身，把被子叠好，夜壶放回原处，最后扫了一眼这个待了三天两夜的隔间，转身走了出去。
出贡院大门的时候，太阳劈头盖脸地砸下来，刺得他眯起眼。
穆莺儿和穆真真都站在门口等着。
穆莺儿眼圈乌青乌青的，一看就是几天没睡好。
“少爷，考完了？”她声音都哑了。
陈瑾看着她那脸疲色，心里一暖，笑了一下，只说了句：“嗯。”
马车往回走，他靠在车壁上闭上眼，累得连抬手的力气都没了。可心里清清楚楚……三场，他尽力了，剩下的，就等吧。