夜色如墨，琉璃瓦上凝着一层薄薄的寒霜，几盏风灯摇曳，将人的影子拉得忽长忽短。
回到长公主府后，秦烈一路跟在萧明月身后。
萧明月知道他有话要说，带着人去了书房。
直到门在身后合上，秦烈才终于忍不住开了口。
“义母，方才在宫里，您为何要我应下？”
他声音闷闷的，带着明显的不解，“不是说好了让我回西北的么？”
萧明月随手脱下身上的披风，搭在椅背上，然后在主位坐下。
青鸢轻手轻脚地奉上热茶。
茶香袅袅升起，模糊了眉眼，她并没有立刻接话。
秦烈见她不说话，心头更急，几步跨到她面前，高大的身躯投下一片阴影，遮不住眼底的焦躁。
“义母，是不是有人因为我找您麻烦了？是陛下，还是……秦锋？”
萧明月抬起头，看着眼前这个比自己高出一头的少年。
他眉宇间已有了几分沙场的肃杀之气，可那双眼睛，依旧清澈得像戈壁上的星星，藏不住事。
她忽然笑了，伸出手，像多年前那样轻轻拍了拍秦烈手臂。
“傻孩子，说什么胡话，这京城里，还没人敢直接找本宫的麻烦。”
秦烈闻言，原本紧绷的肩膀松了几分。
他抿了抿唇，倔强地追问：“那为什么刚刚在宫宴上，您不让我说回西北的事？”
萧明月叹了口气，站起身走到窗边。
窗外是一株老梅，枝桠横斜，在地面投下狰狞的阴影。
“你在西北立了大功，早就是有些人的眼中钉。”
她侧过脸，目光清冷：“急流勇退，明哲保身，才是长久之道。”
大雍实行换防制度，每五年必有调动。
秦烈在西北三年，不出两年也定会被调回京城。
既然如此，何必在这件事上同皇帝作对呢？
秦烈的眉头拧得更紧了。
他从来没想过这一层，在他简单的世界里，打仗就是保家卫国，立功就是荣耀，哪里想到还有这么多弯弯绕绕。
“可是……”他声音有些发闷，“皇上给了我一个虚职，我就什么都不做？那我这一身本事，岂不是废了？”
萧明月转过身，眼底闪过一丝复杂的情绪。
既是心疼，也是无奈。
“留在京城是韬光养晦，怎会废了？”
她走到秦烈面前，抬手替他理了理微乱的衣领，语气缓和了几分。
“况且，我把你带回来，不是为了让你一辈子在战场上拼命来报答我。
义母不需要你建功立业，也不需要你封侯拜相。就平平安安的在京城陪陪义母，不好么？”
她不能告诉秦烈，他的母亲是曾经潜伏在秦锋身边的细作，更是被秦锋亲手所杀。
那是上一辈的恩怨纠葛，却是洗不掉的烙印。
她担心若让秦烈回西北，日后身世的事一旦暴露，会有人趁机挑他的错处，参他通敌叛国。
更何况，他杀了那么多北狄人，若有一天知道自己也流着北狄的血，会有多痛苦？
秦烈倏然抬头，撞进那双沁凉如水的眸子里。
他没有想到，自己什么都没说，萧明月就敏锐地察觉了他心底最深处的恐惧。
这些年他在西北前线奋力拼杀，冲锋陷阵，何尝不是为了证明自己不是一无是处？
他想用荣誉和军功来报答义母，想让所有人都知道，他不是个没人要的废物。
尤其是对他生而不养的那个人。
萧明月抬手，在他脑袋上揉了揉，动作亲昵自然。
“你还记得我刚带你回来的时候吗？”
秦烈怔了一下，“记得，那时候我才十几岁。”
“那时候你瘦得跟竹竿一样，浑身是伤，像只受惊的小狼崽子。”
萧明月嘴角噙着笑意，声音轻柔，“晚上做噩梦，不敢一个人睡，有一天夜里，你跑到我房门口，就那么蜷缩在地上睡了一夜。”
秦烈的喉咙猛地发紧，那些久远的记忆如潮水般涌来，像是一把钝刀在心口缓缓刮过。
他记得那个夜晚。
那时他刚来公主府，人生地不熟，唯一熟悉的人只有把他捡回来的义母。
夜里的风很冷，可门里透出的烛光很暖，即便只是蜷缩在那里，能离那盏灯近一点，他也甘之若饴。
第二天清晨，萧明月开门看见他，没有嫌弃他脏。
只是蹲下来，用那双温暖的手将他抱回了卧房里，亲自哄着他睡。
义母的怀里很香，带着淡淡的花木气息，那是他这辈子第一次被那样温柔地抱着。
那一刻，他觉得自己不再是那个没人要的野种了。
“义母……”秦烈声音有些哑，带着一丝不易察觉的颤抖，“我那时太小，不懂事，给您添麻烦了。”
萧明月摇头，目光沉静如水：“不是不懂事，你只是怕被抛弃。”
她双手扶住他的肩膀，“这在这里都是你的家人，你不用向家人证明什么。”
“我们一家人在一起，什么都不怕。”
秦烈的鼻子猛地一酸，视线瞬间模糊。
他用力点了点头，喉结上下滚动，最终什么也没说出来，只是重重地“嗯”了一声。
门外，夜色更深。
萧长庚倚着廊柱，一身玄衣几乎融进黑暗里。
听完书房内的对话，他沉默良久，最终默默转身离开。
走到暗处，他从袖中抽出一份暗卫刚刚传来的密函。
火折子微弱的亮光下，那上面的名字触目惊心。
燕赤霄。
这是秦烈最信任的副将，是他过命的兄弟。
可密函上却赫然写着，此人实则早已被北狄间谍取代，潜伏在秦烈身边多年。
萧长庚盯着那三个字看了很久，眼底闪过一丝嗜血的寒意。
他将信函递给身侧的玄七，声音冷得像刀锋划过冰面，
“处理干净，别让老三知道。”
玄七领命，身影瞬间消失在夜色中。
萧长庚抬头看向夜空，那轮明月清冷孤高。
他眼底闪过一丝疲惫，轻轻叹了口气。
三弟太过单纯，单纯得让人忧心。
但，义母说得对，只要一家人在一起，没什么可怕的。
这份赤诚，就由他这个做兄长的来守护吧。