慈宁宫的门槛迈进去，一股浓得化不开的沉水香便扑面而来。
萧明月扫了一眼殿内坐着的人，心中已有了数。
太后端坐上首，手边搁着一串十八子，良妃侍坐在侧，笑意盈盈地替太后剥着蜜橘。
而下首的位置上，还坐着一个人。
青衫直裰，头戴方巾，腰间悬着一块成色尚可的白玉佩，正襟危坐的模样，倒是端方得体。
萧明月的脚步顿了一瞬。
王长河。
太后见她进来，脸上立刻堆起慈和的笑，招手道：“明月来了，快坐，哀家方才还念叨你呢。”
萧明月行了礼落座，接过宫女递来的茶盏。
太后拉着她的手絮叨了几句灯会的热闹，又问她近来身子如何，可有按时用膳，语气慈爱得很。
萧明月一一应了，等着她的正题。
果然，太后话锋一绕，便绕到了王长河身上。
“明月啊，你瞧这位王公子，是翰林院王学士的嫡长子，去年秋闱的榜眼，才学品貌都是一等一的。”
太后松开她的手，朝王长河抬了抬下巴。
“哀家知道你从前抵触成婚，是因为没遇着合心意的人，你且看看，这位王公子如何？”
王长河适时起身，朝萧明月深深一揖。
“在下王长河，久仰殿下威名，今日得见，三生有幸。”
他直起身，又添了一句：“在下平生所学虽不能上阵杀敌，却愿以余生替殿下分忧解难，替殿下料理府中琐事，使殿下无后顾之忧。”
萧明月目光落在王长河脸上。
五官倒也周正，那双狭长的眼眸深处却透着几分锐利与精明，整个人有种精于算计的油腻感。
她脑海里忽然浮现出另一个人的模样。
通身气度澄澈，立在那里便觉光风霁月，由内而外的坦荡与纯粹。
太后见她半晌不语，笑容更深了几分。
“明月觉得如何？人总要相处过才知好坏，王公子才名在外，性子也温和，哀家瞧着与你相配。”
“今日御花园里梅花开得正好，你与王公子不妨去走走。”
王长河立刻躬身：“若殿下不嫌在下粗陋，在下愿陪殿下赏梅。”
萧明月终于端起茶盏，轻轻拨了拨浮叶。
“不必了。”
太后的笑意一顿。
萧明月抬眸看向她，坦然道：“孩儿并非抵触成婚，只是已有心仪之人，不劳母后费心安排了。”
殿内安静下来。
王长河的笑容僵在脸上，进退两难地站在原地。
太后手指慢慢拨动着珠子，声音仍旧和蔼：“有心仪之人？这倒是稀奇，哀家竟从未听你提起。
萧明月道：“近来才定下心思，还未来得及向母后禀明。”
“是哪家的公子？家世如何？”
萧明月端起茶盏抿了一口：“是孩儿府中门客，出身虽不显赫，但人品才学俱佳，温润守礼，很合孩儿的心意。”
王长河唇边笑意挂不住了。
良妃目光流转，忙低声道：“殿下，婚姻大事关乎皇家体面，这门客……可不就是白身，传出去怕是不大好听。”
太后将佛珠搁到案上，玉珠与桌面相触，发出轻响。
“明月，你是先帝亲封的镇国长公主，你的驸马即便不出身高门，也该有功名爵位。”
萧明月放下茶盏，语调悠然。
“儿臣择婿，无需他有权势功名，只因这些我都有。”
她唇角微弯：“太后应当最懂儿臣，前几任驸马，哪个不是清秀俊朗的儿郎？”
太后的面色不虞，转头看向王长河：“王公子才名在外，仪表堂堂，在京中也是数得上的青年才俊，明月不若再仔细看看？”
萧明月顺着太后的目光看向王长河，视线从他身上慢慢扫过。
王长河被她看得浑身不自在，却还强撑着挺直脊背。
下一瞬，她收回目光，端起茶盏慢慢摇了摇头：“看不上。”
王长河的脸色瞬间涨红，从脖子一路烧到耳根。声音发颤：“殿下，在下哪里不入殿下的眼，还请殿下明示。”
萧明月瞥了他一眼，有些不耐烦的叹了口气。
“本宫刚才说了，唯好俊美男子，而你……”
“太丑。”
轻描淡写的两个字，却像一记响亮的耳光。
王长河整个人僵在原地，脸上的血色尽褪，嘴唇哆嗦半天才找回自己的声音，转身朝太后行礼。
“太后娘娘，在下今日身体不适，先行告退。”
太后沉着脸没有应声。
良妃出来打圆场：“王公子莫要动气，来人，送王公子出宫。”
两个宫女进来，躬身引路。
王长河咬牙道了声谢，又朝太后草草一揖，转身往外走，脚下被门槛绊了一下，扶住宫人手臂才稳住身形。
殿门再次合上。
太后脸上的慈和收了大半：“明月，你今日是存心让哀家难堪。”
萧明月起身：“孩儿不敢。”
“你这般瞧不上王长河，哀家倒想见见，那个让得你青眼的门客，到底是何等人物。”
萧明月态度依旧谦和恭敬：“太后放心，定会有机会的，只是孩儿的心上人性子腼腆，怕是要容臣慢慢劝着些，免得吓着了人。”
太后盯着她平静的面容，指甲嵌进掌心。
“哀家丑话说在前头，长公主府的驸马，不能由着你一时兴起。”
萧明月勾唇：“自然……是要得了旨意才成婚。”
太后见她这幅油盐不进的样子，倦怠的挥了挥手。
“罢了，你今日且回去吧，哀家倦了。”
萧明月行礼告退。
珠帘轻响，慈宁宫里只剩炭盆里细微的火声。
良妃将剥好的蜜橘放进白瓷小碟里，递到太后手边，语气放得温婉。
“母后，长公主如今这般固执，该如何是好？”
太后没有碰那碟蜜橘，只慢慢捻起案上的十八子。
“她今日是故意说给哀家听的，她想告诉哀家，她宁愿挑一个白身，也不肯要哀家安排的人。”
良妃将银签放回盘中，“那门客既在长公主府里，想来颇得她信任，母后可要派人查一查？”
太后指尖停在一颗玉珠上，片刻后才道：“查自然要查。”
“一个无根无基的门客，能让明月拿出来挡婚，身上总该有几分本事。”
良妃低声应道：“儿臣这就让人去办。”
太后抬手止住她，“不急。”
“哀家今日若急着查，倒叫她看出哀家乱了章法。”
太后把珠串搁在案上，玉珠碰出轻轻一响。
“王长河今日受了这般折辱，王家怕是咽不下这口气。”
“让王家自己去查。”
太后冷冷一哂：“他向来自诩有才有貌，哪里受得了有人当面说他丑，回去之后，自会想法子打听那个门客是谁。”
良妃笑着接话，“王家若查出了什么，自然会来禀报母后，到时候母后坐收渔利，还不必担上插手长公主婚事的名头。”
太后饮了半口茶，神色稍缓，“你倒是比从前聪明些了。”
良妃忙起身行礼，“儿臣愚钝，都是跟着母后学的。”
太后靠回软枕，目光落在殿角那座鎏金博山炉上。
“明月这些年仗着先帝宠爱，手中握兵，行事越发无所顾忌。”
“哀家本想替她挑个温顺些的驸马，免得她继续在朝中横冲直撞。”
“谁知她连这点体面都不肯给。”
良妃低声道：“长公主手握兵权，皇上也不好逼得太急。”
“若真闹起来，朝臣们怕是又要说皇家骨肉相争。”
太后冷哼一声，“婚嫁皆凭旨意。”
“哀家不为她与那门客赐婚，她又能如何？”
良妃顺着话道：“母后说得是，长公主再强，也不能私自成婚。”
太后指腹按在佛珠上，“她若真敢越过宫里，哀家正好治她一个目无尊长。”
良妃想了想，又道：“可若长公主去求陛下呢？”
太后看了她一眼，“皇帝不会答应。”
“他巴不得哀家替他压住明月，又怎会亲手给她一个合心意的驸马？”
良妃轻轻颔首：“那王长河这边，母后还打算继续撮合吗？”
太后沉默片刻，“王长河不中用，今日被两句话逼得失了分寸，将来真进了长公主府，也未必压得住她。”
良妃道：“那便再换一个？”
太后捻珠的动作慢了下来，“王家可用，却不能只用王长河。”
“你明日传话给王学士夫人，就说今日之事哀家知道王公子受委屈了。”
“再让她明白，哀家仍看重王家。”
良妃应道：“儿臣记下了。”
她顿了顿，像是犹豫了一下，才小心翼翼地开口：“母后，儿臣还有一事……想讨母后一句准话。”
太后抬眼看她。
良妃垂着头，声音压得更低：“皇上近来召景琛进御书房的次数多了些，儿臣心里……拿不准皇上是什么意思。”
她抬起头，目光里带着几分急切：“母后，皇上可有……立储的意向？”