“雪顶含翠，贡茶之选，关乎国体，不可不慎。
今岁所制贡茶，香有微异，初未在意，初疑是焙火过急所致，未敢声张。
及与坊间所售普货比对，始觉有异。
贡茶之香，过于浓烈，久闻则头昏，与普货之清雅迥然。
以碎银浸之，银针未黑。
疑被人添加异物。
报扬州知府及两江总督衙门，答曰无异，令勿妄言。
余心不安，恐此茶入宫，若有不测，祸及满门。
留贡茶茶样一份，普货茶样一份，藏于茶庄密室，以备查验。”
字迹到此戛然而止。
温以贞望着那几行字，久久没有出声。夕阳渐渐沉下去，屋里的光线暗了下来，她的脸隐在阴影里，看不清表情。
傅霁川也没有说话。
他只是将书册轻轻放在桌上，然后伸出手，握住了她冰凉的手指。
过了很久，温以贞才开口。
“他发现了。他发现了贡茶被人动了手脚，想去告发，可是没人理他。他只好把证据藏起来，等着有一天能派上用场。可是……他没等到那一天。”
傅霁川将她的手握得更紧了些。
“两江总督衙门，”他一字一句地说，声音沉沉的，“主管江南贡茶采办进贡的地方衙门，直接对内务府负责。如果他们在贡茶里动手脚，那背后的人……”
两人对视了一眼，都从对方眼中看到了同样的忧虑。
傅霁川缓缓站起身，走到窗边。
窗外，扬州城的夜色已铺展开来，青瓦白墙浸在朦胧月色里，乌篷船的橹声遥遥传来，温柔得不像话。
“天下三分明月夜，二分无赖是扬州。”
这样温柔的江南水乡，这样静美的暮春晚景，底下却藏着这样深的暗流。
傅霁川转过身来，叫她的名字：“以贞。”
见她垂着眼没应声，他又小心翼翼地问：“江南茶庄现在是你叔父温墨轩在管着？”
他没有用“霸占”这个词，但意思彼此都明白。
温以贞沉默了一会儿，点了点头，然后平静地开口：
“他是我父亲的远堂。当年父亲坠崖后，他联合族中几位长辈，说‘孤女寡母难当家业’，将我和母亲赶出了茶庄。
转头就立了自己的幼子为温家嗣子，名正言顺地吞了父亲毕生心血攒下的茶庄、茶山、铺面，还有千亩良田。”
傅霁川的手指微微收紧。
“母亲抱着父亲的牌位去理论。温墨轩的妻子王氏，当着众人的面扇了她一记耳光，指着鼻子骂——‘一个生不出儿子的绝户女人，有什么脸面占着温家的产业？’”
她顿了一下。
“那年我十岁。”
傅霁川没有说话。他放在膝上的手，指节已经泛白。
温以贞目光落在虚空中某个很远的地方。
她继续说着，声音越来越轻，像是在自言自语。
“我记得母亲捂着脸蹲在茶庄门口哭。周围围了一圈看热闹的人，没有一个人伸手帮忙。”
她停了一瞬，声音里终于有了一丝裂痕：
“我红着眼冲上去想还手，却被温墨轩的长子狠狠推倒在青石板上，额头磕出了血。我爬起来，又冲上去，再被推倒——一次又一次。”
“直到最后浑身是伤，再也站不起来。”
傅霁川起身走过去，伸手将她揽进怀里。
他的下巴抵在她发顶，手臂环过她的肩背，将她整个人圈进自己的温度里。
温以贞靠在他怀里，闻到他衣领间熟悉的月麟香，闭上眼，将脸埋进他的胸口。
过了片刻，她吸了口气，讲了故事的结尾。
“再后来，母亲被气得积郁成疾，缠绵病榻半年，最终还是撒手人寰。母亲死后，温墨轩就一辆马车将我送到了城郊荒僻庄子，对外谎称我体弱养病。”
温以贞没有再说下去。
事实是，马车没到城郊就停下了。
温墨轩把她转手卖给了人牙子，人牙子又转了几手，把她送进了扬州城里最有名的“瘦马馆”——软玉阁。
那里没有温家大小姐，没有温以贞，只有一个被剥夺了姓名、被打磨成取悦男人的工具的孤女——南枝。
温以贞抬起眼，看向烛火旁的傅霁川，问出了那个压在她心底六年，日日夜夜啃噬着她的疑问：
“小叔，为什么我朝的律法，会规定没有儿子的家庭，人死后第一顺位继承人，是同宗昭穆相当的嗣子，而不是自己的亲生女儿呢？”
烛火跳了一下，映得傅霁川的侧脸明暗交错。
他没有立刻回答。
身为大理寺少卿，他比任何人都清楚这条律法的来历——沿袭前朝旧制，以“宗祧延续”为名，将女子排斥在继承之外。
起草这条律法的人说：女儿终究要嫁作他人妇，若许她继承家产，则祖宗基业将流入外姓之手。
可他们从不问一问，那些被夺去产业的孤女，她们要如何活下去。
傅霁川沉默良久，才缓缓开口：“因为它根植于两个字：宗族。”
“这世间的律法，尤其是关乎继承权的《户婚律》，并非为了保护个体，而是为了保护一个姓氏的延续。
但这律法，从来不问公道，只问传承。它以保护宗族为名，行的却是对女性血淋淋的剥夺。”
烛火将他的瞳孔映得很深。
他顿了顿，一字一字地说：“它——是错的。”
最后三个字，斩钉截铁。
温以贞猛地抬起头，眼中满是震惊。
她以为他会引经据典，说这是祖宗规矩、是天理人情、是千百年来不曾变过的纲常。
他也可以叹息一声，说一句“律法如此，我无能为力”——她不会怪他。
她早就习惯了这世道对女子的不公。
但他说——是错的。
“律法是祖宗定的，但祖宗也会错。”傅霁川看着她的眼睛，一字一句，“错了就要改。改不了全部，就从我能改的地方开始改。”
“怎么改？”
“你父亲的案子，我会给你一个公道。”他说，“这不是律法的恩赐，是你应得的。至于那条律法——我做不到立刻废了它，但我可以让你赢。”
“让我赢？”