那人起身，垂首禀报：
“那女子姓温，名以贞，是定安侯府二房的表姑娘。
祖籍扬州，家中本是开茶庄的。六年前父母双亡，她本人也下落不明，直到去年年底才忽然现身京城，投奔了侯府二房夫人沈氏。”
皇后静静地听着，指尖无意识地摩挲着茶盏边缘。
她细细地消化着这些信息，面上看不出什么情绪。
半晌，她微微颔首。
那人会意，无声地退了出去。
殿内又恢复了寂静。
皇后端起茶盏，轻轻抿了一口，忽然低低地喃喃了一句：
“无父无母？”
秦嬷嬷没有料到皇后的重点落在此上，她顺着话头接道：“是啊，身份是低微了些。”
话音刚落，她便觉一道目光落在自己身上。
她心头一凛。
秦嬷嬷立刻垂下头：“老奴多嘴。”
皇后收回目光，低头看着茶盏里微微晃动的茶水，淡淡道：
“身份是最小的事。”
秦嬷嬷微微一怔，旋即明白过来——对皇家而言，抬一个身份，不过是动动嘴皮子的事。
今日还是无依无靠的商贾孤女，明日就能是认在宗室名下的郡主县主。
若是娘娘愿意，认下做义女，与四爷成了名正言顺的一家人，也不过是一句话的事。
这点门第出身的差距，在皇家面前，根本不值一提。
皇后的目光再次落向窗外，那眼神里，多了几分秦嬷嬷看不懂的柔软与怅然，是褪去了中宫皇后的威仪后，独属于母亲的、藏了半生的心事。
“关键是她这个人，”皇后说，声音更轻了，“以及……她怎么待他。”
春日的风穿过宫墙，吹得殿前的西府海棠簌簌落了一地粉白的花瓣。
有几片飘进窗来，落在皇后的膝上。
她拈起一片，看了看，又松手，任它飘落。
“秦嬷嬷。”
“老奴在。”
“你说，”皇后慢慢开口，“他那样的人，会喜欢什么样的女子？”
秦嬷嬷：“这个……”她答不上来。
皇后也不需要她答。
她只是望着窗外，唇边浮起一丝笑意。
“本宫倒是有些好奇了。”
——
夜色浓稠，月光清冷。
温以贞沿着那条走过无数次的路径，穿过竹林小径，推开那道小门，踏入澄园。
墨七正守在廊下，见她来了，像是松了口气，连忙迎上前：“温姑娘，您可算来了。爷他从回来就一直关在书房里，谁都不让进。”
温以贞点点头，没说什么，径直往书房走去。
她在门口站定，抬手叩门。
没有回应。
她又叩了三下，仍是寂静。
她不再等，直接推门而入。
屋内没有点灯，被浓得化不开的墨色吞噬。
只有一缕月光，如同一柄冰冷的银刀，从半开的支摘窗劈进来，在地面铺开一片清冷的霜华。
傅霁川就立在那片霜华之中，背对着她。
身上还是白日里那身深绯色官服，连玉带都未松。
温以贞反手合上房门，缓步走到他身后。
“傅霁川。”她轻声唤他。
他没有回头，也没有应声，依旧定定地望着窗外沉沉的夜色，彷佛将自己囚在了月光里。
她看着他挺直得有些僵硬的背脊。
白天在水榭里，他也站得这样直，像一柄出鞘的利剑，锋芒毕露，不肯弯折分毫。
可此刻，在这无人窥见的夜色里，那柄剑终于现出了细微的裂痕。
今日的他很不一样。
无论是白日里那个铁面无私、与天潢贵胄对峙的大理寺少卿，还是此刻这个神魂游离、完全沉浸在自我的孤岛中的男人，都是温以贞从未见过的。
她好像在一天之内，重新认识了他的另一面。
温以贞上前一步，从身后轻轻环住了他的腰。
他的肩背骤然收紧。
那是一种从沉思中被猛然拽出的僵硬，带着本能的警惕。
可下一瞬，那熟悉的馨香钻入鼻尖，他的身体便一点一点地松弛下来。
温以贞将脸贴在他背上，隔着层层衣料，感受到他心跳的频率——比平日里快了些，也乱了些。
他们就这样站着，谁都没有说话。
窗外的月亮在云层里穿行，光影明灭之间，书案上的卷宗、墙上的字画、架上的古籍，都在这清冷的月光里明明暗暗。
时光在这寂静里变得很慢，慢得像能听见彼此的心跳在逐渐合拍。
许久，傅霁川才开口，声音沙哑：
“你怎么来了？”
“你猜。”
傅霁川没有回答。
温以贞叹了口气，绕到他面前，仰头看他。
月光落在他脸上，将那双深黑的眼眸照得格外清晰。
她抬起手，指尖微凉，轻轻抚过他紧锁的眉骨，挺直的鼻梁，最后落在他紧抿的薄唇上。
“傅霁川，”她轻声道，“你今天做得很好。”
他微微一怔。
“真的。”她看着他，“你在为那个死去的姑娘讨公道。哪怕所有人都觉得你不该那样做，哪怕你明知道会得罪公主，会触怒皇后，你还是做了。”
她的拇指轻轻摩挲着他的唇角，眼底盛着温柔的光：“这世间多的是趋炎附势、明哲保身的人，能守住本心，敢为弱者执剑，这很难得。”
傅霁川看着她，喉结滚动了一下。
“可我还是退了。”他说，声音里有一丝自嘲，“最后还不是退了？”
“退，是为了更好地进。”温以贞直视着他，“今天那种场合，僵持下去没有好处。你退了一步，保住了自己，日后才能为更多的人讨公道。这不是怂，是谋定而后动。”
她顿了顿，唇角微微弯起，露出一点狡黠的笑意：“何况，你根本不是因为怕，才退的。”
傅霁川挑了挑眉，眼底的郁色散了些，故意问道：“哦？那是因为什么？”
温以贞没有回答，只是看着他，眼底的笑意更深了，月光落在她眼中，碎成点点星芒。
傅霁川忽然有些不自在，别过脸，轻咳了一声。
啊，原来她知道。
知道他是因为她扯他衣袖那一下，才退的。
知道她那轻轻一扯，比什么圣旨懿旨都管用。
知道他不是怕了公主，不是怕了皇后，只是怕她担心。
温以贞看着他那点别扭的小动作，心头软了软。
她踮起脚，在他唇角落下一个轻轻的吻。
“这是奖励。” 她弯着眉眼，笑得温柔，“奖励我们傅大人，今天做了一件好事。”