叶海停下脚步，回头看了他一眼。
“巴克，你想想，枫叶领现在有多少人？”
巴克眨了眨眼：“一百多......万？”
“那枫叶骑士团有多少人？枫叶第一军团、第二军团，加上卫戍军团，所有骑士加起来有多少？”
“呃......不到四百？”
叶海点点头：“四百个骑士，要防守上百万人的领地，管着十几座城镇，上百个村庄。遇到小股盗匪、流窜的野狼、闹事的混混，难道每次都要派骑士出动？”
其实不止这些，毕竟现在第戎城和隆维克城也需要由枫叶领的军队来进行守卫。
巴克若有所思地摸了摸胡子。
叶海继续说道：“基层的士兵，那些征召兵，那些巡逻的卫兵，那些刚成立的警察——他们现在用什么？长矛、刀剑、弓箭。”
“一个征召兵，训练三个月，上战场能不能射中十米外的敌人都是问题。但给他一把枪——”
他拿起那把燧发步枪，在手里掂了掂：“三天就能学会装填射击。五十米内，打中一个人的躯干不成问题。这就够了。”
巴克的眼睛渐渐亮了起来。
“对付不了穿板甲的骑士，但对付普通的盗匪、野狼，甚至那些不知死活往城里涌的流民暴徒，这东西比弓箭好用多了。”
叶海把枪放回桌上，语气平淡，却带着一股理所当然的笃定：
“我要的不是骑士级别的战力。我要的是让枫叶领的每一个巡逻兵、每一个警察、每一个守城门的卫兵，都有能力一枪放倒一个不听话的暴徒。”
“四百个骑士守不住一百万人。但配上这东西——”
他拍了拍那把燧发步枪：“四万个拿着枪的普通人，就可以做到。”
巴克大师愣在原地，好半天才回过神来。
他低头看着桌上那些乌沉沉的枪械，胡子抖了抖，最终只是重重地点了点头：“我......明白了，伯爵大人。”
叶海拍了拍他的肩膀：“子弹的事不用急。纸包弹先量产，金属定装弹可以慢慢改进。”
“至于这把左轮……”
他拿起那把造型独特的左轮手枪，在手里转了一圈，嘴角勾起一丝笑意：“让人先给我做二十把，配专用金属弹，每把配五十发。我要自己留着用。”
巴克眨眨眼：“您不是说这东西对付不了骑士吗？”
叶海把枪插进腰间，理了理外套，语气懒洋洋的：“对付不了骑士，但足够帅。”
“而且……”
他顿了顿，嘴角那丝笑意更深了几分：“谁说我要用它打骑士了？”
最近成立的新点灯人组织正好内聘了不少外围人员，叶海正愁怎么加强他们的战斗力呢。
这金属左轮的出现倒是恰到好处。
……
傍晚时分，叶海骑马返回枫叶城堡。
夕阳把整座城堡染成温暖的橘红色，护城河的水面泛着粼粼波光。
他翻身下马，把缰绳递给迎上来的马夫，大步流星地走向主楼。
刚进大厅，安娜便迎了上来。
“伯爵大人，索菲娅公主下午到了，正在三楼小会客厅与露娜夫人叙话。需要安排您过去见一面吗？”
叶海脚步顿了顿。
索菲娅。
帝国公主。
那位腿脚不便、据说从未离开过帝都的少女。
“不急。”
叶海摆摆手：“她们姑侄俩许久未见，让她们多聊一会儿。等晚宴的时候再见不迟。”
安娜颔首：“明白了，那我去安排晚宴事宜。”
她转身离开，白色的长发在身后轻轻晃动。
叶海继续往楼上走，却在经过二楼转角时，脚步微微一顿。
走廊尽头，露娜夫人房间的门虚掩着，里面隐约传来女子轻柔的说话声。
那声音温柔婉转，带着一丝成熟女性特有的慵懒韵味。
叶海的视线在那扇虚掩的门上停留了片刻。
脑海里不自觉地浮现出那双腿。
修长，笔直，匀称饱满，走起路来裙摆微微晃动，腿肉若隐若现......
他摇摇头，把那些乱七八糟的画面甩出脑海。
算了，来日方长。
叶海收回视线，转身朝自己书房的方向走去。
夕阳的最后一抹余晖沉入地平线时，枫叶城堡的宴会厅亮起了灯火。
那是一盏盏镶嵌在墙壁和天花板上的魔石壁灯，柔和的白光从四面八方洒落，将整个大厅照得如同白昼。
长条餐桌上铺着雪白的细麻桌布，银质烛台和鲜花瓶错落有致地摆放在中央。
叶海站在宴会厅侧面的小休息室里，对着落地镜整理着衣领。
他已经换下了白天那身沾了机油和火药味的便服，穿上了一件深紫色的天鹅绒礼服。
对方怎么着也是帝国公主，自己名义上还属于对方老爹的臣属，叶海觉得自己还是得对她保持一点尊重的。
“伯爵大人。”
安娜的声音在身后响起。
她走上前，手里托着一个打开的丝绒盒子，里面静静躺着一枚胸针。
巨龙展翅的造型，眼睛位置镶嵌着一颗暗红色的宝石，在灯光下流转着深邃的光。
叶海低头，任由安娜将那枚胸针别在他的领口下方。
安娜的手指修长而稳定，动作轻柔得几乎没有触感。
她微微踮起脚尖，调整着胸针的角度，白色的发丝垂落在叶海的肩侧，带着淡淡的皂香。
“好了。”
她退后一步，上下打量了一眼，酒红色的眼眸里闪过一丝满意的光。
这可是自己从小养到大的伯爵大人，可不能在外人面前失了脸面，得好好打扮一下。
叶海对着镜子左右转了转身，点了点头。
“索菲娅公主和露娜夫人那边准备好了吗？”
“是的。侍女们已经引她们前往宴会厅。”
安娜顿了顿，补充道：“蒂芙尼小姐也在路上了。艾莎夫人刚才派人传话，说她稍后会直接从账房那边过来，让您不必等她。”
在叶海这位主事人回来之前，蒂芙尼和艾莎夫人都没有选择提前和索菲娅见面，只有露娜夫人这位姑姑和索菲娅先聊了一下午。
叶海“嗯”了一声，最后看了一眼镜子里的自己，转身朝宴会厅走去。
宴会厅的门被侍从缓缓推开。
叶海踏入厅内，目光扫过已经落座的几人。
露娜夫人坐在长桌左侧靠窗的位置，今晚她换了一身银灰色的丝绸长裙，裙身贴合着身体的曲线，领口开得比白天那件稍低一些，露出一截精致的锁骨和脖颈处细腻的肌肤。
深栗色的长发被精心盘起，用一根银簪固定，几缕碎发垂落在耳畔，衬得她本就柔和的面容愈发温婉。
她的双手交叠着搭在膝上，姿态端庄而矜持，但叶海注意到，在他进门的那一刻，她的目光微微闪躲了一下，随即垂下眼帘，盯着桌上的瓷盘。