也许是对青云阁彻底死了心。
也许是好不容易攀上金老头这根看似能救命稻草。
南宫知秋终于开口，为两人讲述了一个匪夷所思、甚至算得上骇人听闻的故事。
故事要从很多年前说起。
那是一个寻常黄昏。身为青云阁太上长老的南宫恙，在外云游十余载后，忽然归来。
身边多了一个瘦小得几乎被山风吹倒的女孩。
女孩三岁模样，衣衫褴褛，面黄肌瘦，一双眼睛却大得惊人，像是盛满了整条银河的惶恐与茫然。
南宫恙当着全阁长老的面，将那女孩牵到正殿中央，声音不咸不淡地宣布。
此女从今往后，便是他的关门弟子，赐名南宫知秋。
满堂哗然。
青云阁乃圣人嫡传一脉，收徒向来重根骨、看家世、论机缘。
一个来历不明的荒野孤女，凭什么一步登天，与阁主南宫青云平辈，成为青云阁辈分最高的女弟子？
可太上长老一言九鼎，无人敢驳。
从此，孤苦伶仃的少女成了青云阁中最特殊的存在。
旁人眼中，她是天降的福星，是踩碎了凡尘运道、一跃龙门的天之骄女。
南宫恙对她近乎溺爱：灵药阁的千年雪参、九转还魂草、赤炼朱果，但凡南宫知秋想用，便无人敢拦。
藏经阁的秘卷、丹房的炉火、剑坪上的上古残阵，她自幼便可随意出入、任意试炼。
甚至连南宫青云，也因为太上长老的缘故，对这个名义上的师妹格外垂青。
每逢年节必亲自过问她的进境，赏赐之物比亲传弟子还厚三分。
少女在灵气氤氲中长大，身姿渐渐拔高，容貌愈发出尘，修为更是一日千里.
不到十七岁便已凝结金丹，成为青云阁百年来最年轻的金丹女修。
青云阁上下，人人都说：南宫知秋是太上长老捧在掌心的一颗明珠，是青云阁未来的希望之一。
连南宫知秋自己，也一度这样以为。
她曾躲在被窝里偷偷哭过，因为想起了早已模糊的父母面容。
但更多时候，她感激南宫恙将她从泥泞中捞起，给她锦衣玉食、仙途坦荡。
她真心实意地唤他师父，每逢他闭关，她便守在洞府外为他护法；每逢他出关，她便亲手煮茶、研磨、抄录经卷。
像一个真正的女儿侍奉老父。
她以为，这样的日子可以一直过下去，直到天荒地老。
直到不久前，青云阁收到了一封染血的飞书......阁主长老南宫玄，死在了大漠深处。
死讯传回的那一夜，青云阁九钟齐鸣，哀声遍野。
而南宫知秋隐约觉得，有什么东西，从那一夜开始，彻底变了。
先是南宫恙看她的眼神.
往日里慈和温润的目光，骤然变得粘稠、炽热、甚至带着一丝令人脊背发寒的贪婪。
像是一头蛰伏了十几年的老兽，终于嗅到了猎物成熟的香气。
紧接着，南宫恙的行事也愈发诡异。
他开始频繁召她独处，问她修行中的窍穴关隘，问她的月信周期，问她的灵脉涨缩时辰。
起初南宫知秋只当是师父关心进境，直到某一日，她无意间在南宫恙的案几上，瞥见半卷泛黄的古籍。
上面赫然写着四个触目惊心的大字......《炉鼎要术》。
那一瞬间，少女如坠冰窖。
她终于想起，从小到大那些不合常理的厚待。
为何偏偏是她？
为何一个三岁孤女值得太上长老亲自收徒？
为何所有珍贵的资源都毫无保留地灌入她的体内？为何她的修行路顺畅得近乎诡异？
一切都有了答案。
她不是徒弟，也不是女儿，更不是明珠。
她只是一株被人精心浇灌了十几年的药草，只等成熟的那一日，连根刨起，榨干最后一滴汁液。
南宫恙得知归隐了百年的金无相现身大漠、斩杀了三教长老之后，竟然一夜之间撕下了十几年的慈师面具。
他将南宫知秋唤到密室，枯槁的手指抚过她的发顶，语气平静得像在说今日天气不错：
“秋儿，为师等这一天，等了一千三百年。”
“你的根骨、灵脉、金丹，全都是为师用天下灵药一滴一滴喂出来的。如今火候已到，待为师借你元阴之气冲破生死玄关，便可踏过那道门槛，问道长生。”
“你放心，为师不会亏待你。待我成圣，你便是圣人座下第一功臣......虽说道基尽毁、寿元折半，但为师会留你一条性命，让你在青云阁后山终老。”
南宫知秋浑身发抖，嘴唇咬出了血，却一个字也说不出来。
她终于明白，原来这世上最可怕的，从来不是明枪暗箭。
而是有人用十几年的“恩情”织成一张密不透风的网，将她死死罩在其中，连挣扎的力气都被温柔地抽干。
可她终究不是三岁那个任人宰割的孤女了。
她连夜收拾行囊，想要逃出青云阁。
然而......她能往哪里逃？
青云阁乃天下仙门之首，与各大宗门皆有千丝万缕的往来。
无极宫有南宫恙的旧交，大雪山有他当年的同门，玉女宫的长老曾受他指点过剑意，甚至连天音寺的主事，都欠着他一份人情。
南宫知秋不过金丹境，一个年轻女子，孤立无援。
无论逃去哪个宗门，只要南宫恙一封书信递到，她便会被像一只迷途的雀鸟一样，被人轻轻捏住翅膀。
送回那张蓄谋已久的案板上。
“砰！”
释玉音手中的茶杯裂成八瓣，滚烫的茶汤溅了一桌。
少女止不住一声怒喝：“这便是青云阁的太上长老？！这便是圣人之后的传人？！”
话没说完，又看着金老头一声冷笑：“看来千年之前的惊变……还不够！他们就算湮灭在时间长河之中，也不足为奇！”
老头端着半杯残茶，喝也不是，放也不是。
沉默良久，枯眉微蹙。
沉声追问：“南宫恙既然已经撕破了脸，怎能放你活着离开青云阁？他就不怕你将此事捅出去，让天下人共诛之？”
释玉音猛然一惊，盯着南宫知秋：“难道，他说过不怕你逃走？”
金无相也跟着脸色一沉：“难不成……他在你身上下了禁制？锁了你的金丹，封了你的灵脉，抑或是种了什么噬心蛊咒？”
说到这里，连金老头自己都呆住了。
他活了千百年，见过无数肮脏手段，可像南宫恙这般，以圣人之名、行魔道之实，潜伏十几年只为一己私欲的，实在闻所未闻。
倘若南宫恙当真做出如此伤天害理之事。
这消息一旦传出去，青云阁千年清誉将毁于一旦，天下正道必定群起而攻之。
毕竟，以活人为炉鼎，榨取元阴、吞噬道基，乃仙门百宗共立的铁律禁忌，连魔道中人做了都要被唾弃三分。
可南宫恙偏偏敢。
因为他是太上长老，因为他在青云阁只手遮天，因为他算准了，没有人会相信一个孤女的话。
南宫知秋一边抹泪，一边喃喃自语，声音轻得像一片枯叶落在冰面上：
“我能往哪里跑？”
“天下各大宗门，跟青云阁都有交情。我跑去无极宫玉虚真人会把我绑回去；我跑去大雪山，长老会送我回来。”
“我跑去散修聚集的蛮荒之地，可我一介金丹女修，连三日都活不过，就要被人剥了衣衫、抢了丹药、丢进乱葬岗里。”
“他什么禁制都没给我下！”
“因为他根本不需要！”
“他算死了我，逃不出手的手心！”
少女抬起头，满脸泪痕，却笑出一口白牙，笑容中全是破碎的绝望：“他就是吃准了......天大地大，我南宫知秋，无处可去。”
此话一出，别说金老头。
便是向来性情刚烈的释玉音，也怔怔无语，胸口堵得发闷。
没错，按眼前这格局来看，几乎所有仙门大派，都有青云阁相好的长老。
南宫恙在修行界布了千年的棋局，人脉盘根错节，连三教之中都有他的故交。
南宫知秋一个金丹境的年轻女子，没有靠山、没有背景、没有足以掀翻棋盘的筹码，确实插翅难飞。
金老头深深叹了一口气，目光不由自主地望向李隐所在的房间。
忍不住低声埋怨：“如此说来，你便将满腔怒火与绝望，撒在我这傻徒儿身上？”
“啊？”
南宫知秋一声惊呼，这才猛地想起此行的目的。
她手足无措地看着两人，双肩微微发颤，声音又急又乱：“我……我也是被逼无奈！”
“就在前日，他把我叫去，跟我说......要么从前辈这里夺取琉璃塔，要么就找前辈讨回青云阁当年遗失的圣典，说是这两样其中之一，同样能助他越过瓶颈。”
“如果两样都做不到......”
“做不到会怎样？”
释玉音一拍石桌，厉声喝道：“难不成，他还能亲自下山，找金老头决战？！他就算再狂妄，也不至于欺到老头这里吧！”
南宫知秋闭了闭眼，泪水顺着睫毛滑落，砸在衣襟上，洇出两团深色的湿痕。
她深深一叹，脸上露出一抹彻底绝望、甚至带着几分自嘲的神情。
她咬着牙，一字一句地说道：
“如果两样都做不到，他就要我即刻返回青云阁，与他合籍双修。”
“他说，我这条命、这身修为、这副皮囊，全都是他给的。既然塔也取不回，书也要不到，那便用我本身来还。”
“他说，待月圆之夜，于云深不知处，他要与我共行阴阳大道，以我十八年金丹凝聚的元阴之气，助他跨过那最后一步。”