西厂官署内。
贾瑞坐在案后，看着吕秀才、白玉堂、沈炼几人。
缓缓问道：“我不在这近两个月，人马扩编之事如何？”
吕秀才忙上前回道：“禀大人，因有薛家商行全力支持，银钱调度及时，玄武司、青龙司扩充甚快。
如今玄武司已有番子四千七百余人，青龙司亦有四千三百余人。虽还不能说人人精锐，但规制、名册、饷银、军械皆已初步理顺。”
沈炼在一旁也道：“新进人手里，也挑出了不少有根骨的，我亲自传授武艺。再磨些时日，足可一用。”
白玉堂接着道：“只是人多之后，鱼龙混杂，属下已安排人反复筛查出身。若有东厂、司礼监、各条暗线混进来，迟早挖出来。”
贾瑞满意的点了点头。
“很好。”
他看向吕秀才。
“贵妃娘娘有令，要西厂保护西凉女国使团。你们挑一批精细些的人，分作几路，布在西凉驿馆四周。”
吕秀才忙点头应是。
贾瑞想了想又道：“再挑些人，暗地里盯紧瓦剌使团。”
白玉堂笑道：“大人放心，这些使团刚到神京城，属下等便已派人暗中盯着。”
“那瓦剌使团来神京城，怕是不同寻常，带头率领的乃是瓦剌太师也先。”
“也先？”
贾瑞眉头一挑。
白玉堂忙道：“根据我们探子回报，这也先在草原上极有名望，官居瓦剌太师，乃瓦剌第二号实权人物。”
“听闻其用兵如神，几次吞并鞑靼部众，皆是他带兵征伐。而且听闻这也先武功盖世，瓦剌能在短短几年内压服草原诸部，也先居功至伟。”
贾瑞手指轻轻叩了叩案几。
“按理说，一个名不副实的朝贡大典，不该劳动也先这样的人物亲自出马。”
“他既来了，必有所图。”
他看向白玉堂：“盯住瓦剌驿馆。凡与他们暗中接触之人，都给我记下来。”
白玉堂拱手：“属下领命。”
……
贾瑞府邸。
贾瑞风尘仆仆回到家，入了内院。
晴雯、柳五儿、小红等人忙迎了上来。
晴雯一见他，眼圈先红了三分。
嗔道：“大爷可算回来了。再不回来，咱们这府里的人都快忘了主子长什么样了。”
柳五儿上前替他解下披风。
“大爷一路辛苦，可先喝口热茶。”
小红最伶俐，早已端了茶来。
笑道：“大爷不在这些日子，家里可没乱。宝姑娘日日过来替大爷操持着呢。”
贾瑞坐下接了茶，环视一圈。
笑道：“我也瞧出来了，家里倒比我走时更齐整有章法。”
小红忙道：“那是自然。宝姑娘最会理事。里头丫鬟婆子，外头账房铺面，哪一处不到她眼里？
连薛家那些生意，也都是她亲自盯着。奴婢跟着宝姑娘学了这些时日，也长了不少见识。”
晴雯听她这般一叠声夸宝钗，忍不住伸手在她额上轻轻一点。
“你这小蹄子，如今倒是宝姑娘长、宝姑娘短的巴结得紧。怎么？将来要给宝姑娘做陪房不成？”
小红脸上顿时一红。
忙拉着晴雯的袖子笑道：“晴雯姐姐又拿我打趣。我自然只跟着姐姐你呢。”
说着，又偷偷瞥了贾瑞一眼。
晴雯瞧见她那一眼。
轻哼道：“我看你这心思，可不止跟着我。”
柳五儿在旁抿嘴一笑。
贾瑞心中却是微动。
薛家如今财力，几乎都被他用在西厂扩编之上。
宝钗不但没有半句怨言。
反倒替他亲力亲为，竭力维持薛家生意，又替他理顺府中内务。
这份心思，实在难得。
他当即放下茶盏。
“我去东跨院瞧瞧宝姑娘。”
……
东跨院外，有一片小小花园。
此时暮色未深，花影疏疏。
贾瑞刚转过假山，便瞧见花间一人。
身着一件蜜合色绣折枝花褙子，下系淡青湘裙，鬓边只簪一支素玉钗。
容貌端芳、身姿丰盈。
不是那薛宝钗又是谁。
只是这宝钗平日向来自持，行止稳重。
此刻却手持一柄团扇，追着花间一对蝴蝶轻轻扑去。
她身量虽丰润，行步却轻。
裙裾掠过花枝，惊起几点残香。
那蝴蝶倏忽一飞。
宝钗追了两步，忽又停住，微微喘了口气。
绝美的脸上泛起一点薄红。
这一瞬却露出几分难得的娇憨活泼，倒比平日那般冷雅拒人之态更加动人。
贾瑞站在花影后，看得一时心中微动。
这样的宝钗，既可理账持家，又能安内助外。
平日端庄，偶尔却又有少女娇态。
若论贤内助，实在是再合适不过。
一念及此，贾瑞心里忽然闪过一个念头。
自己是不是也该娶亲了？
可这念头才起，便又被他压了下去。
如今他看似权势渐盛。
手握西厂，青州又有十万兵马为后盾。
可身边强敌只越来越多，哪一方都不是省油的灯。
做他的女人，若无崔红莺那般武功与兵马，便极易成为别人下手的软肋。
更何况……
贾瑞眸光微沉。
随着他修为越高，又屡屡触发那等淡金文字，越发隐隐觉得这方世界并不简单。
红楼金钗之中，其他人倒也罢了。
唯林黛玉、薛宝钗这两女气数因果最重。
若真被自己收归身边，会否牵动某种天道反噬？
此事虽无明证，却不能全然不防。
正想着，宝钗已察觉有人。
回眸一瞧，见是贾瑞，顿时一怔。
随即脸上浮起几分欢喜。
却又因方才扑蝶被撞见，难免有些羞意。
“瑞大哥回来了？”
贾瑞从花影中走出。
笑道：“我若不来，倒还看不见宝姐姐这般杨妃戏蝶的好景致。”
宝钗脸色更红，忙将手中团扇垂下。
“不过是理账久了，有些乏，出来走走。恰好瞧见那一对玉色蝴蝶可爱，一时起了顽心，倒叫你笑话了。”
贾瑞道：“这有什么可笑的？你现在这样子才可爱。”
宝钗微微一怔。
贾瑞又道：“你也别整日只顾着账本、铺子、银钱、人情世故。小姑娘家的天性，若全被这些俗务磨没了，岂不可惜？”
宝钗听到“小姑娘”三字。
眸光微微一动，似嗔似怨的看了贾瑞一眼。
“你倒是会说，只是我今年已快二十，哪里还是什么小姑娘？”
……