狄更斯的马车在队伍的末尾缓缓停下......
两人刚刚下车，就有一名门童上前，恭敬地接过了他们的请柬。
在看到米歇尔那身与众不同的礼服时，门童的脸上闪过了一抹惊讶。
但他没有表露出任何情绪，只是微微躬身，做出了一个“请”的手势。
“欢迎光临，狄更斯先生，米歇尔先生。”
走进大门内，一股混合着香槟与花香的热气扑面而来。
两人似乎进入了一个截然不同的世界.......
眼前的景象，在如今的伦敦堪称奢华。
巨大的水晶吊灯从高耸的穹顶垂下，将整个大厅照耀得金碧辉煌。
巨幅的名家油画在墙上挂着，脚下的土耳其地毯柔软得能陷进去，穿着考究的男男女女汇聚一堂.......
男人们穿着剪裁考究的礼服，彬彬有礼，而女人们则身着色彩明艳的丝绸长裙，佩戴着闪闪发光的珠宝，翩翩起舞.......
当米歇尔和狄更斯走进大厅的那一刻，原本的嘈杂谈笑声中，出现了短暂的停顿。
有不少人的目光，都聚焦到了米歇尔的身上。
一瞬间，米歇尔感觉自己像是动物园笼子里的动物，被无数道目光来回扫视。
这股压力，何止比在杰明街上强上百倍。
他挺直了背脊，脸上却没有流露出丝毫的局促。
狄更斯微微点头，在他身边低声说道：“干得好伙计，习惯就好。”
“在这，出众一些也并不是坏事.......”
就在这时，一个留着精致小胡子，穿着黑色燕尾服的年轻男人端着酒杯，径直向他们走来。
他的出现，立刻引起了周围一阵不小的骚动。
“是迪斯雷利先生！”有人低声惊呼。
本杰明.迪斯雷利，如今保守党内的青年才俊，虽然竞选议员屡次失败，但依然潜力可观.......
米歇尔心中一动。
和其他人不同，他可是很清楚。眼前这位迪斯雷利先生，在日后可是作为保守党的首领，两度当选了英国首相！
当然，米歇尔对他最深刻的印象，还是他娶了一位年纪比他大上12岁的妻子......
女大三，抱金砖，那这位足足抱了四块金砖！
如果没有记错的话，就在今年，成功竞选为议员的他就要经历人生的名场面。
迪斯雷利首次在下议院发言。他因为演讲辞藻华丽、风格夸张，被全场哄笑、嘘声打断，场面一度十分尴尬.........
但在被嘘声淹没前，他还是掷地有声地说出这句话：
“尽管我现在坐下，但总有一天你们会安静听我说话。”
谁能想到，就在几十年后，这句话变成了现实......
这何尝不是另一种莫欺少年穷呢.......
迪斯雷利没有理会旁人，他的双眼饶有兴致地打量着米歇尔的着装，最终停留在他的脸上。
“晚上好，查尔斯。”
他先是向狄更斯点头致意，然后转向米歇尔，嘴角勾起一抹玩味的笑容。
“想必这位，就是用一个关于牡蛎的故事，就让伦敦的议员们开始讨论家庭道德的米歇尔先生吧？”
他的声音不大，却足以让周围的人听得一清二楚。
“看来，您的衣着，和您的故事一样，都充满了......开创性。”
听到这句话，周围的人群中发出了窃窃的私语声。
“开创性”，这无疑是一个极具分量的评价，尤其从迪斯雷利这样的人物口中说出。
那些质疑的目光，一下子转变成了赞叹。
米歇尔没想到，自己面临的第一个挑战，居然会以这种方式被化解。
这位未来的英国首相，居然帮了他一把.......
就在他准备开口回应道谢的时候，一名管家出现在他们身边，微微躬身。
“米歇尔先生，狄更斯先生，伯爵夫人正在等候二位。”
管家的出现，恰到好处地为米歇尔解了围。
迪斯雷利优雅地举了举杯，算是告别，随即便被另一群人围了上去。
米歇尔和狄更斯跟在管家身后，穿过了熙熙攘攘的人群。
所到之处，人群如同摩西分海般向两边退开，为他们让出一条通路。
现在，再也没有人敢用轻视的眼光看待米歇尔。
迪斯雷利的那句“开创性”的评价，已经为他今晚的着装做了背书！
他们穿过主厅，来到了一间雅致的偏厅。
这里的宾客数量少了一些，但身份显然更加的尊贵。
在偏厅的正中央，一张华丽的丝绒长沙发上，坐着一位女士。
她就是这场沙龙，乃至整个伦敦社交圈的女王——布莱辛顿伯爵夫人。
看到伯爵夫人的一瞬间，米歇尔的脚步不由自主地放慢了。
眼前的景象，比劳伦斯那副著名的肖像画，还要动人百倍。
伯爵夫人身穿一袭宝蓝色的丝绸长裙，裙摆上点缀着细碎的钻石，在灯光下闪烁着迷人的光彩。
一头乌黑亮丽的长发被盘在脑后，露出修长白皙的脖颈和一抹雪白。精致的五官如同希腊雕塑，一双深褐色的眼眸点缀其上，明亮又深邃。
岁月似乎格外偏爱她，没有在她脸上留下太多痕迹，反而沉淀出成熟女性独有的风韵。
这位伯爵夫人脸上挂着得体的微笑，举手投足间，散发着一种浑然天成的优雅与权威。
（《布莱辛顿伯爵夫人玛格丽特》，现藏于伦敦华莱士收藏馆）
果然，能够从爱尔兰的一个贫女，二婚当上伯爵夫人。
无论是外貌还是谈吐，布莱辛顿伯爵夫人都无可挑剔。
虽然米歇尔不好这一口，但他不得不承认，老A8依然是A8啊，依然能打！
光看外貌，谁能想到伯爵夫人如今已经40多岁了.......
“伯爵夫人。”
狄更斯上前一步，亲切地打了声招呼。
伯爵夫人闻声转过头来，看到狄更斯，脸上的笑容变得真诚了许多。
“查尔斯，我亲爱的朋友，你总算来了。”
她站起身，给了狄更斯一个礼节性的拥抱。
随后，她的视线落在了米歇尔身上。
米歇尔感觉自己仿佛被一道柔和光芒笼罩着。
这位伯爵夫人的目光并不咄咄逼人，却似乎能看穿人心。
“想必，这位就是我们伦敦文坛的新星，米歇尔先生了。”
她的声音温润悦耳，像是夜莺啼鸣。
“夫人，您过奖了。”
米歇尔微微躬身行礼。
伯爵夫人的视线在米歇尔那身西装上停留了片刻，眼底闪过一抹不易察觉的欣赏。
“米歇尔先生，您这身服装，真是为沙龙带来了一道来自未来的新风......”
她的话语，与迪斯雷利相似，但语气中却多了一份玩味。
周围的空气似乎都凝固了，所有人都屏住呼吸，等待着米歇尔的回答。
伯爵夫人的这句话并不好接.......
回答得过于谦卑，会显得底气不足。
回答得过于张扬，又会显得狂妄自大。
米歇尔抬起头，迎上伯爵夫人那双美眸，平静地开口：
“伯爵夫人，我想，未来不过是当下最勇敢的想象。”
话音落下，偏厅内一片寂静。
几秒钟后，布莱辛顿伯爵夫人忽然笑了起来。
那笑容如同春日里最明媚的阳光，一下子融化了紧张的气氛。
“说得好！”
她由衷地赞叹道。
“勇敢的想象，这正是我们这个时代最需要的东西。”
她向米歇尔伸出手。
“欢迎来到戈尔豪宅，米歇尔先生。希望你今晚能过得愉快。”
米歇尔轻轻握住她指尖，在她光洁的手背上印下一个吻。
他知道，自己已经通过了今晚最重要的一场考验。
得到了伯爵夫人的初步认可.......
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