箭。
叶寒的后颈，感受到了那股破空劲风。
不是什么特殊感应，是后山整整一夜的生死搏杀磨出来的本能。
脚底一错，《疾风步》瞬间激活。
噗。
箭矢从他耳廓擦过，钉进面前那棵松树的树干，入木三分，箭羽还在“嗡嗡”颤。
叶寒摸了摸耳廓。
指尖是一点湿热。
差一寸。
“不愧是宗主点名要的人，连这都能躲。”
一个懒洋洋的声音，从头顶的树冠里飘下来。
语气很闲，但气息——
筑基期。
一名约莫四十岁的男人从枝梢跃落，落地无声，黑色执法服和夜色融成一片，手持铁胎弓，弓弦犹在轻颤。
叶寒认出了这张脸。
执法堂副堂主，徐磊。江湖人称“追魂箭”——百步之内，从未有人完整接住他的箭。
“宗主让我来收尾。”徐磊的眼神像看一件将要处理掉的旧物，“活捉麻烦。死了省事。”
王辰见救兵来了，立刻凑上前，声音都带了哭腔：“徐副堂主！就是他！我四个师弟全折在他手里——”
徐磊余光扫了他一眼。
然后举弓。
对准王辰。
“啊？”
一箭穿喉。
王辰捂着脖子，眼睛里全是不可置信，往草丛里倒了下去，连惨叫都没来得及发出。
叶寒盯着这一幕，眼神微缩。
“死人不会乱说话。”徐磊把弓换成细剑，“宗主的意思——这片林子今晚发生的事，不能有活口。你明白吗？”
叶寒明白得很透彻。
王辰那几个人若活着回去，就得解释为什么四个内门弟子被一个“炼体六重的杂役”屠了个干净。
林啸天的脸，没地方搁。
所以徐磊来这里，不只是杀他。
顺手把王辰灭口，省去后患。
好一个心思。
“你倒是帮我省了一件事。”叶寒低头瞥了一眼草丛里的尸体，“我还在想怎么处理他。”
徐磊愣了一瞬，然后笑了。
“胆子有点意思。”他摇摇头，“可惜了。”
剑光一闪，没有废话。
筑基期的气劲裹着剑身压下来，连空气都被切出了一条细缝。
叶寒没硬接，身形斜拧，贴着剑气掠出去——侧腰道袍被划开一道口子，皮肉蹭破，火辣辣的疼。
这速度，比内门弟子快了一个完整的层级。
叶寒在心里过了一遍账：
正面死磕，没赢面。
但他也没打算正面死磕。
他脚下走起了折线，在密林里穿梭。每一次转向，都踩在徐磊判断的反面。
左——往右拐。
右——往左切。
徐磊脸色渐渐冷下来。
他取弓搭箭，三支箭同时离弦，从三个角度封死前路。
“锁魂三箭——”
叶寒前无退路。
他停下步子，反身，左手直接抬起——
砰、砰。
两箭擦着手臂飞过，在皮肤上割出两道血槽。
第三箭，断剑格开。
叶寒站在原地，身上添了七八道新伤，站姿依然稳。
徐磊第一次停了下来。
“炼体六重……接住了锁魂三箭？”
叶寒没回答。
趁着这一瞬间，他将玉佩贴紧手心。
灼烫感从胸口散开，一股血色力量涌上来，飞速修复着伤口，积压了整夜的气血潜能，在这一刻悄然汇聚到了临界点。
叶寒抬起头。
“你刚才问炼体六重怎么接住的。”他慢慢松开压制，“因为我不是炼体六重。”
气息，喷涌而出。
炼体八重。
周围的落叶被平推向四周，夜风瞬间停了。
徐磊的脸色，当场变了。
“炼……八重？”
他的瞳孔在收缩。
昨夜探子回报是炼体六重，才过了几个时辰——
“你说活捉太麻烦，死了省事。”叶寒向前迈了一步，语气平得像在讲别人的故事，“我也觉得你说得很对。”
徐磊意识到，今晚的局，已经不在他掌控里了。
他不再迟疑，转身，全力遁逃。
筑基期的遁速远超炼体期，叶寒追不上。
他也没追。
他站在原地，看着徐磊的背影消失进夜色里，然后低头，将玉佩依次贴向地上几具内门弟子的尸体。
乌光亮起，能量入体，修为又精进了一丝。
“跑了一个。”叶寒拍了拍衣袖，“留个信使也好。”
让林啸天知道他炼体八重。
让他坐立难安去。
他转身，准备往更深的山林里走。
就在这时，远处山道上，两道外门弟子的说话声漂了过来。
“……听说了吗？少宗主快不行了，弟子们都在青云峰下守着哭呢……”
“……都是叶寒那杂役害的，玉髓被他偷走，少宗主的根基废了，宗主都急哭了据说……”
声音远去。
叶寒站在树影里，一动不动。
林枫，将死？
他的第一反应，没有任何慌乱。
他亲眼看见林枫服下玉髓，当时伤势已经稳住，只需闭关恢复，哪有什么“快不行了”。
这消息，是假的。
不，更准确说——是饵。
叶寒靠在树干上，把这件事前后翻了一遍。
林啸天放出这个消息，要的是什么？
是让他以为林枫快死了，他的“证人”要没了。
是让他急着去青云峰，亲眼确认。
是在青云峰，等他自投罗网。
叶寒咂了咂嘴。
“老狐狸。”
他不去，这饵就是废的。
他去，就是送死。
所以，该怎么选？
他低头看了一眼玉佩。今夜一战，他炼体八重的境界已经彻底稳固，距离九重，也不过是时间问题。
可“时间”，恰恰是他现在最不够用的东西。
林啸天封了山门，宗门里人人悬赏他的人头，等他慢慢修炼到足以正面抗衡筑基期的那一天——黄花菜都凉了。
他需要一个出口。
而林枫，恰恰是这个出口。
只要能把林枫修炼魔功、反噬经脉的证据，当着全宗门弟子的面摆出来——
林啸天就得被动。
一个宗主，纵容儿子修炼魔道禁术，还嫁祸无辜弟子，这顶帽子扣下来，就算他权倾青云宗，也压不住悠悠众口。
叶寒想起那块留影石——他从那名执法弟子身上搜来的，当时在刑罚堂随手亮了一下，用来制造混乱。
他低头翻出来，对着月光端详。
这是一块普通的铭记石，外门弟子常用来留存修炼画面，用于交作业。
他将灵力注入。
画面浮现。
是一段极短的影像——
昏暗的密室，林枫盘坐在蒲团上，身上的血管浮起一道道黑纹，他的身边，放着一本残缺的书册，封皮上有四个字。
叶寒眯起眼。
那四个字他认识。
“噬魂魔典”。
不是什么禁术走火入魔。
是有人，主动给林枫修炼魔功的机会。
这个“有人”，姓什么，他暂时不知道。
但林啸天一定知道。
所以林啸天才会这么急着要他死——他不是怕叶寒报仇，是怕叶寒把这件事捅出去。
叶寒将留影石握进掌心。
“好。”他自言自语，声音很低，“你给我下套，我就去走一遭。”
将计就计。
不是去送死，是去取证。
去把“噬魂魔典”从林枫身上，或者青云峰的密室里，拿到手。
有了这个，整个棋局就会翻转。
他在心里把青云峰的地形过了一遍。
那是宗主一系的禁地，外围有两层禁制，内门弟子都进不去，更别提外门杂役。
但他在后山做了三年杂役，每隔一个月，要去青云峰外围清理积雪和枯叶，打扫台阶。
他知道，青云峰的西侧山壁，有一条排水暗渠，是当年建造峰舍时留下的，已经被荒草封住了大半，连宗内弟子都没几个人知道。
那条渠，够一个人侧身通过。
够用了。
他重新运起《龟息诀》，气息压到最低，悄无声息地向青云峰方向移动。
天色，已经泛出一丝灰白。
快天亮了。
林啸天的伏兵，此时应该还没撤。
这反而是个机会——黑夜将尽，人最容易松懈的时候。
叶寒绕过正面的两支巡逻队，摸到了西侧山壁下。
暗渠的入口，藏在一丛枯藤后面，和他记忆里一模一样，连那块用来遮挡的青石都没移动过。
他侧身进去。
暗渠里充满了潮腐的气味，又窄又黑，只能爬行。
大约两炷香的时间，他从一片枯草堆里钻了出来。
抬头，是青云峰的内院回廊。
四下无人。
叶寒拍了拍膝盖上的泥，站起来，顺着回廊向内走。
峰内，有轻微的禁制波动，他能感觉到，但以他现在的气息收敛程度，只要不去主动触碰禁制核心，这点波动不足以把他的存在暴露出来。
他很快找到了林枫的闭关之处。
一间石室，石门紧闭，缝隙里透出微弱的光。
他把耳朵贴上去。
里面，有呼吸声。
沉而均匀，是真的在闭关，不是已死。
林啸天的消息，确实是假的，一字不差地应验了叶寒的判断。
他摸出断剑，撬开了石门的暗扣——这种机关，是宗内统一制式，他以前修缮峰舍的时候，拆装过不下十次。
石门无声开启。
叶寒踏进去。
林枫，盘坐在蒲团上，果然在闭关，眉心隐隐有黑纹流动，伤势比留影石里的影像，还要重了几分。
旁边地上，那本《噬魂魔典》，随手扔在一边，封皮朝上，清清楚楚。
叶寒走过去，弯腰，捡起来。
就在手指碰到书脊的瞬间——
“你敢动那本书。”
林枫睁开了眼。
他的眼睛里，有一半已经变成了暗紫色，是魔功侵蚀的痕迹，他的声音很轻，却带着一股滔天的压迫感。
“从哪里进来的？”
叶寒把书单手掂了掂。
“西侧暗渠。你父亲的人在外面守了一晚上，白忙活了。”
林枫沉默了两秒。
“你还真来了。”
“你父亲放出消息说你快死了。”叶寒把书往腰间一别，“我来看看是不是真的。现在看来——没死，但也好不到哪去。”
林枫盯着他，眼神里有一丝说不清楚的情绪。
“那本书，你拿去没用，没人会信你。”
“有没有用，我自己判断。”叶寒转身，走向石门，“对了，你父亲让徐磊灭口了王辰，今晚死在后山，连累你少一个铁杆拥趸。”
林枫的手，微微攥紧了。
叶寒没再说话，踏出石室。
石门重新合上。
整个过程，没有打斗，没有惊动任何人。
他原路爬回暗渠，从西侧山壁出来，消失进了后山的晨雾里。
腰间，多了一本《噬魂魔典》。
手中，捏着那块留影石。
一本书，一段影像。
足够了。
他现在需要的，只是一个足够大的舞台。
三日后，青云宗一年一度的“宗门大比”。
全宗弟子齐聚，宗主、长老、各门各派的见证人，一个都跑不了。
叶寒攥紧了手里的东西，嘴角慢慢扯出一条弧度。
他不打算跑了。
三天，够他把炼体八重冲到九重。
三天之后，他要当着所有人的面，把林啸天这副精心编织的脸皮，撕个干净。
只是……玉佩上的那道纹路，今夜不知道为何，比以往任何时候都要清晰。
像一只眼睛，正在慢慢张开。
叶寒看了很久，没看出个所以然，最终将它揣回了胸口。
总有一天，他会搞清楚，这块东西，究竟是什么。
但眼下，不是时候。
山风从后山吹来，带着黎明潮湿的寒意。
叶寒背对着青云峰，大步走入晨雾，头也没回。