面对各国络绎不绝的求亲者，郑伯兰却犯难了，不知道要选谁好。公主灵儿是他唯一的女儿，择婿之事，不仅关乎公主一生幸福，更牵扯着郑国未来的国运。如今诸侯争霸，郑国地处中原腹地，夹在大国之间，稍有不慎便会引火烧身。
见他为难，上卿公子归生就给他出主意：选个大国联姻，有了靠山，日后可免受征伐之苦。
郑伯兰也正有此意。可是，放眼天下，实力雄厚的国家莫过于秦国、晋国和楚国，选谁呢？
首先，秦国地处偏远，而且没有使臣前来提亲，毋须考虑；
其次，晋国与郑国同为姬姓，依照周朝礼制同姓不能通婚，公主若要嫁到晋国，只能选择异姓的卿士大夫，于邦交无益，这当然不理想；
最后只剩下楚国，可楚人素来被中原诸侯视为蛮夷，不守礼节，野蛮无礼，楚王商臣更是有名的残暴，传闻其为夺君位，不惜弑父杀兄。公主若嫁过去，怕是要受委屈，绝不能把她往火坑里送。
其它国家，诸如鲁国、卫国和燕国也都姓姬，不需考虑。公主若要嫁给国君或太子，就只能在宋国、齐国、曹国、陈国这些异姓诸侯中选一个。
郑伯兰最中意的是陈国。陈国与郑国是邻居，一直友好邦交，从不互相侵犯。两国都是地处中原，夹于晋、楚之间，饱受征伐之苦。若是两国结好，对于晋楚来说，也是一份无形的抗拒力量。
然而，陈国使者前来提亲，联姻的对象既不是国君，也不是太子，而是司马之子。公主何等尊贵，怎能嫁给一个普通的大夫？若不是碍于国礼，陈伯兰早就回绝了。
宋国和齐国也不尽如意，要么君主老迈，要么太子年幼。挑来挑去，竟没有一个合适的人选。
郑伯兰思来想去，拿不定主意，便前往后宫，询问少妃的意见。
少妃姚子早年身染重病，缠绵病榻，虽然灵儿归来后有所好转，但毕竟难以持久。她自知时日不多，心里最牵挂的就是灵儿。
她望着郑伯兰，语气恳切地说：“儿女婚事，终究要合她自己的心意，不如让灵儿自己选择吧。我只求在离世之前，能看着灵儿寻得一个好归宿，也就了却心头最后一桩心事了。”
郑伯兰念及往日与姚子的恩爱，如今见她面容憔悴的样子，心中酸楚难当，当即点头应允。
从少妃宫里出来，郑伯兰当即叫人通知公主，从众多求亲者当中选择一个，决定好了就立即禀报。
……
公主府里，此时素心还没起床，眼角还挂着泪痕。
昨天她被公子宋羞辱，回来后痛哭了一夜。虽然公子宋没把她怎么样，却扒光她的衣服，看光她的身子，这让她既羞愤难当，又惊恐不安。
得知郑伯兰的旨意，素心颇有些意外。因为，婚姻大事一般都是父母之命，媒妁之言，何况她是公主。一国之公主，那可是用来跟其它诸侯联姻结盟的筹码啊！
郑伯兰和少妃居然让她自己选，可见他们对她的溺爱。
但是，真要自己选，她心里顿时波涛汹涌。
若说她最想嫁的，除了与她有婚约的表哥屈珩外，天下莫过于一人，那就是蛮哥哥。就算不能嫁给他为妻，哪怕是给他做身份最低微的媵妾也行。
可是，他们是兄妹，他们的爱情不可能会为世人所接受。虽然她可以为蛮哥哥做任何事，甚至不惜性命，却唯独做不了他的妻妾。
既然不能嫁给蛮哥哥，那就宁愿不嫁，一辈子呆在宫中，这样隔三差五就能与蛮哥哥见面。
打定主意后，她对前来传达旨意的内侍说道：
“请禀告君父，女儿感谢他的厚爱，但女儿谁都不嫁！”
内侍顿时愣住，正不知如何回话，门外突然传来一个声音：
“不可以！”
来的人是公子蛮。他让内侍暂且回去等候消息，但不可提及公主不嫁之事。内侍答应着退下了。
……
“灵儿，你刚才说的可是气话？为何不嫁？”
“蛮哥哥，你难道不知道我的心思吗？”
公子蛮身体微微一颤，眼眶顿时湿润。他说：“灵儿，我当然知道。可是，你已经十六岁了，你不选，君父和母妃也会替你作主。你不可能长久留在宫中。”
“可是，”素心哽咽着，不知说什么好，“我……”
“你正值青春，要去追逐自己的幸福，可不能虚度光阴啊！”
一滴眼泪，在素心眼眶里直打转。
“告诉哥哥，你心里可有中意的人选？”
素心眼眶里那滴泪，终于滚落下来。她的声音极低，低到只有她和公子蛮能听到：
“如果真要嫁，那我就嫁去陈国。”
公子蛮明显一愣：“你要回去报仇？”
“是！”
“据我所知，陈国来提亲的，只是一个普通的大夫。”
“没关系，”素心却说，“嫁给谁并不重要。”
在素心心里，若不能嫁给公子蛮，那么，陈国便是她唯一的选择。
陈国，那是她的故乡；
陈国的土地上，埋着她父母的尸骨；
陈国的朝堂上，藏着她的杀父仇人。
她要报仇，那就只有回到陈国去，才有机会。
“好，哥哥支持你，”公子蛮说，“那就选陈国。”
公子蛮声音微颤，说完这句话后，就急匆匆地告辞走了。他可能担心，再待下去，自己会忍不住落泪。
望着公子蛮的背影，想到婚事一旦定下来，就要与他生离死别，素心不禁心如刀绞。
……
素心做出决定后，觉得应该征询下少妃的意见，就带着荷花去了。
少妃因为身体虚弱，倚在床上跟她说话。
“你要嫁陈国？”少妃惊讶地问。
“是！”
“可我听说，陈国联姻的既非国君，亦非太子，只是司马之子。”
“若是不能嫁给自己喜欢的人，嫁给谁都一样！”
“你有喜欢的人？”少妃吃惊地问，“是谁？”
素心发觉自己说漏了嘴，急忙说道：“没有！我是说，我不想嫁给国君或太子。”
“为什么？”
“后宫妃嫔众多，我不想与人争宠。”
少妃明显愣了一下，这话似乎戳到了她的痛处。她是最早嫁给公子兰的，后面才有了齐姜和圭妫。她本是公子兰的正妻，可公子兰做了太子后，她却因为出身卑微而做不了太子妃。想当初，她和公子兰是何等恩爱，可公子兰身份一变，身边的女人越来越多，那种花前月下的日子，就一去不复返了。
正如素心所言，后宫妃嫔众多，要想日子过得滋润，那就必须争宠。你受宠，别人众星捧月；你失宠，别人落井下石。这就是人心。
偏偏少妃的性格，最不想争。争不争又怎样？就算是齐姜夫人，身为正妃，也无法独宠后宫。想要独宠后宫，需要色和艺，气和度，智和谋，慧和悟，兼备俱全。要驾驭夫君，而又不能让夫君感到受制；要包容妃妾，而又不能让她们恣情乱为。这一切，又是何等艰难啊！
所以，她觉得女儿不选君主，也是一种明智，她内心其实非常赞同。只是身为公主，下嫁陈国一个普通大夫，有点委屈了。
“我不觉得委屈，嫁给普通人未必不好。”素心说道，“母亲，要是让你再选一次，你还会选择嫁给君主吗？”
这个天真的问题，倒把少妃难住了：“我不想选。他是公子也好，是君主也罢，我只认他一个。”
“那你觉得幸福吗？”
“幸福，那要看怎么理解。嫁给你君父时，我觉得自己是天底下最幸福的女人；生了你们兄妹，我感受到了做母亲的幸福；当你失散后又回来时，我感觉幸福并没有弃我不顾。不同的时期，不同的年龄，就有不一样的幸福。现在你坐在我身边，享受着天伦之乐，这不就是一种幸福吗？”
素心听得发呆。对于幸福，她还是头一回听到这样的见解。
她看到少妃向她伸出手，明白了她的心思，顺从地向她靠过去，偎依在她的怀里。
她才十六岁，还是个撒娇的年龄。
那一刻，她感受到了极大的幸福。她微微闭上眼睛，默默地享受着。
但是，一闭上眼，她就仿佛看到了公子宋。他那狰狞的笑容，那可怕的魔爪，让她毛骨悚然，不寒而栗。
她赶紧又睁开眼。
她知道公子宋暂时还不会揭发她，可把柄握在他手里，终是寝食难安，日夜惶恐。这件事，必须想办法解决。