周伯的院子里有股焦糊味。
陈青山刚进门，就看见老头儿蹲在炉边，用铁钩拨弄一块烧黑的铜片。
“回来了？”
周伯头也没抬。
“嗯。”
陈青山把怀里的布包打开，乌金初胚露了出来。
周伯接过去，拿在手里翻了两下，又用指甲在边角刮了刮。
“融合的还行，八成往上。”
他把初胚放回布上。
“不过也就是个初胚，没打磨，没刻纹，没淬火，拿出去卖不上价。”
陈青山早猜到会是这样，还是问了一句：“若要炼成下品法器，大概要多久？”
“熟手三天，生手七天。”
周伯瞥了他一眼。
“你五天。”
五天。
陈青山指腹在布包上蹭了蹭，布面有些粗，磨得指尖发痒。
“坊市有人出四十块灵石，让我代炼一件下品法器。”
周伯这才抬头。
“你接了？”
“接了。”
“胆子不小。”
周伯扔下铁钩，站起身，拍了拍手上的黑灰。
“炼废了，材料你赔。赔不起，坊市会替人把账要回来。你这条小命，未必值那点材料钱。”
陈青山没吭声。
他当然知道。
可那块“玄”字金属片就在眼前，不拿下来，晚上睡觉都不踏实。
周伯看了他半晌，转身进屋，没一会儿扔出一本旧册子。
册子边角卷起，封面油腻腻的，上面写着《炼器基础三十六式》。
“拿去看。”
周伯又从架子上抽出两块废铜，扔到炉边。
“从今天起，每天下午过来一个时辰，我教你刻两道最简单的灵纹。别指望一下子学会，炼器不是熬粥，火大火小都能入口。”
陈青山接住册子，拱手道：“多谢师父。”
“少来这套。”
周伯背着手，往炉边走。
“我没收徒，你也别乱喊。真炼废了，别说是我教的。”
陈青山低头应了一声，嘴角却压不住。
老头儿嘴硬。
但册子是真的。
接下来三天，陈青山白天照旧在器峰做事，下午去周伯那里挨骂，晚上回屋翻那本旧册子。
三天下来，他刻废了六块废铜，手指也被刻刀划了两道口子。
第一遍看过去，满纸都是火候、锤法、灵力走向，脑袋发胀。
第二遍稍好些，至少能看懂“文火慢熔”“三锤定脊”这些名目。
第三遍翻到“疾纹”时，识海里的造化鼎忽然轻轻一震。
纸上的线条像活了过来。
火焰该压到什么颜色，刀胚软到几分能落锤，灵力入纹时该快还是慢，这些东西没有变成文字，却一股脑儿塞进他的脑子里。
陈青山盯着那页纸，半天没眨眼。
好家伙。
这鼎以前的主人，怕不是个真正的炼器老怪。
第三天傍晚，外门杂役送来一枚无字木牌。
木牌背面刻着一个“槐”字，是坊市任务登记处给他的联系牌。
陈青山捏着木牌去了槐树镇，茶摊老人看了一眼，指了指后巷。
后巷尽头，一个戴青色面具的人等在那里，黑袍罩身，看不出年纪男女。
“陈道友？”
“是我。”
青色面具递来一个布包。
“赤铜石三斤，寒铁精半斤，火云石一块。我要一柄七寸飞刀，刻‘疾’、‘锋’两道灵纹，七天后坊市交货。”
陈青山打开布包看了一眼。
赤铜石成色偏暗，寒铁精倒是干净，火云石有指节大小，够用。
“报酬四十块灵石。”
青色面具又补了一句。
“炼废了，按原价赔。一共六十五块灵石。”
六十五。
陈青山眼皮跳了一下。
这价格，明显往高了算。
“可以。”
青色面具看他答得干脆，反倒多看了他一眼。
“陈道友最好有把握。”
“七天后见。”
门关上后，屋里安静下来。
陈青山把三样材料摆在桌上，没急着动手，而是先把窗户关好，又用木栓把门顶住。
他这屋子不大，墙角堆着几块废铁，床边一只破木箱，真有人闯进来，连躲的地方都没有。
所以更不能炼废。
他把材料投入造化鼎。
鼎内火焰一起，赤铜石先软，寒铁精后化，火云石最难伺候，烧到第二个时辰才裂开一条细缝。
三个时辰后，一块暗红色金属锭落在掌心。
陈青山掂了掂。
不重，却沉得压手。
纯度九成二。
若按普通炼器师的手法，这种成色的合金锭，光提炼就要折腾两三日。他这里三个时辰完事。
发了。
不过陈青山很快把这点念头压下去。
材料好，不等于飞刀好。
法器最怕的不是材料差，是灵纹走岔。
灵纹一岔，轻则废器，重则炸炉。
器峰外门弟子的住处，都配一只最小号的练手炉，平时用来温料、试火，不适合炼大件，炼一柄七寸飞刀倒勉强够。
他把小炉点起来，火苗一点点舔上金属锭。
等金属锭表面起了暗红水纹，他抡起周伯借来的小锤，一下下砸了下去。
当、当、当。
院外虫声很密，屋里只剩锤声。
一炷香后，金属锭被打成细长刀胚。
陈青山手腕发酸，虎口也磨红了，却没停。
第二遍定形，第三遍收脊。
直到刀身七寸，刀尖微翘，柄尾圆环成形，他才把刀胚夹进水槽。
滋的一声，白气扑了半脸。
陈青山被烫得眯起眼，脸上却没什么表情。
接下来才要命。
他取出刻刀，先在木桌边沿划了两笔试手。
手有点抖。
不是怕，是灵力耗得太狠，指节有些发虚。
陈青山咬了咬舌尖，血腥味在嘴里散开，手反而稳了些。
第一道是“疾纹”。
刻在刀身中段，七笔成纹，第三笔最险，深一分伤刀骨，浅一分灵力跑不起来。
刻刀落下时，他连呼吸都放轻了。
一笔。
二笔。
三笔。
刀身微微发热，灵力顺着细槽往前钻，没有乱。
陈青山这才继续。
一刻钟后，“疾纹”成了。
第二道“锋纹”刻在刀尖附近，只有五笔，却更吃手劲。最后一笔收尾时，刻刀险些滑出去，陈青山手腕猛地一压，刀尖在金属上擦出一点火星。
还好。
没偏。
他把飞刀托在掌心，慢慢注入一丝灵力。
刀身先暗了一下，随后两道灵纹一前一后亮起，细光沿着刀脊游到刀尖。
成了。
陈青山手腕一抖。
嗖。
飞刀钉进十丈外的木桩，刀身没入三寸。
他走过去拔刀，木桩切口平整，像被薄刃削过。
下品法器。
第一把完整法器。
陈青山摸了摸刀身，指腹被冷刃激得一麻。
道爷我也能炼器了。
剩下六天，他没有急着交货，而是用自己攒下的火精铁边角料，炼了三枚细如牛毛的火针。
火针不算法器，只能算一次性暗器，灌入灵力后能炸出一小团火星。
威力不大。
但真到了近身拼命的时候，能让人眨一下眼就够了。
七天期满，陈青山去了宗门外坊市。
白色面具验货时，看得很细，先看刀口，再看灵纹，最后注入灵力试了一次。
飞刀在桌上轻轻一颤，刀尖亮起一点寒光。
“不错。”
白色面具点了点头。
“比任务要求高一截。”
一刻钟后，青色面具赶来，拿起飞刀试了两次，才把灵石袋递给陈青山。
“四十块。”
陈青山接过袋子，没当场数，只是掂了一下。
重量对。
“以后还有这种活，可以找我。”
青色面具收起飞刀，语气比上次客气了些。
陈青山点头，转身去了红色鬼面具的摊子。
那块“玄”字金属片还在。
红色鬼面具看见他，又看见他手里的乌金初胚，笑了一声。
“道友凑够灵石了？”
“初胚三十块，灵石四十块。”
陈青山把东西放在摊前。
“还差三十，我替你代炼一件下品法器抵。材料你出，七日交货。”
红色鬼面具没立刻说话，拿起初胚看了看，又把灵石袋打开瞧了一眼。
“你刚才交的那柄飞刀，我看见了。”
“所以才敢开这个口。”
红色鬼面具笑了一声。
“成。若是炼废，剩下三十按灵石赔。”
他取出一枚小木牌，在背面刻了个“卅”字，又让陈青山按了手印。
坊市认账，不怕人跑。
金属片入手有些凉。
陈青山指尖碰到上面的“玄”字时，识海里的造化鼎轻轻震了一下。
不是错觉。
这东西真和造化鼎有关。
陈青山没在摊前多看，拿布一包，揣进怀里就走。
可刚走出十几步，他就察觉不对。
背后有目光。
不是一两眼好奇，而是一直黏着他。
他假装去看旁边的灵草摊，借着弯腰的工夫，从铜镜一样的药盒盖上扫了一眼。
人群里，一个金色龙纹面具站在灯影下。
正看着他。
陈青山手心出了汗。
上次任务榜前，就是这个人。
古修士洞府那张钓鱼纸条，也是这人布下的。
他没有回头，慢慢往出口走。
坊市里不能动手，这是规矩。
出了坊市，就不好说了。
陈青山走到甬道口时，脚步忽然慢了半拍。
前面有三个人也要出去，都是青云宗外门弟子的打扮，身上挂着宗门铜牌。
他几步跟了上去，混在三人后面出了门。
破庙外夜风一吹，后背才凉飕飕的。
金色龙纹没跟出来。
至少明面上没有。
陈青山不敢大意，一直跟着那三个外门弟子走到槐树镇外，才借口换路，钻进另一条小道。
走出半里，他摸了摸怀里的金属片，又摸了摸袖中的三枚火针。
麻烦还没完。
只是暂时没落到头上。