“陈青山，你今年多大了？”
废器房当院，铁三爷端着茶碗，眯着眼问。
陈青山垂着手站在最前头，恭恭敬敬：“回三爷的话，二十六。”
“二十六。”铁三爷咂了口茶，慢悠悠地点头，“进宗门也有二十年了吧？”
“是。”
“二十年，练气一层。”
铁三爷把这两个数咬得很重，说完自己先笑了。
院子里二十来个杂役，跟着哄堂大笑。
笑声撞在四面土墙上，又弹回来，震得房梁上的灰簌簌往下掉。
站在前排的张猛笑的最响，还扭头冲身边人挤眉弄眼，仿佛这点谈资是他叔叔特意赏给他的。
陈青山低着头，没动。
这种话前身听了二十年。从“废灵根”到“费钱货”，翻来覆去就那么几句，早听出茧子了。
人活到一定份上，连脸红都嫌费力气。被人当众踩两脚，疼的早就不是脸，是肚子里那口咽不下、又吐不出的气。
“行了。”铁三爷摆摆手，笑够了才开口，“本月月考，老规矩。每人五十斤精铁，三日为限。”
“交不上来的——”他顿了顿，目光从陈青山脸上刮过去，“月俸减半。”
队伍里响起一片倒吸气的声音。
五十斤精铁，对练气二层、三层的人是累。对陈青山这种废灵根、练气一层的，是要命。
废器房的月俸，是十颗辟谷丹。一颗顶十天不饿。
交得上活儿，丹药到手；交不上，铁三爷一句话，他这个月就得饿着肚子熬炉。
上个月他拼死凑了三十斤，垫了底。十颗辟谷丹，被扣得只剩三颗。
那三颗，他硬生生熬了大半个月，夜里饿醒过两回，肚子贴着后脊梁，打坐都坐不稳。
“都散了，干活去。”铁三爷把茶碗一搁。
杂役们呼啦一下散开，各回各的炉子。
陈青山刚要走，铁三爷又叫住他。
“你留下。”
陈青山心里咯噔一下，转过身。
铁三爷从袖里慢吞吞摸出一个小布袋，掂了掂，扔在他脚边。
“这月的月俸，先支你。”
陈青山弯腰捡起。
布袋瘪瘪的，入手就不对。他解开绳口往里一看，三颗黄褐色的辟谷丹，孤零零滚在袋底。
该是十颗。
“三爷……”他抬起头，“是不是数错了？”
“数错？”铁三爷眼皮一翻，“你上个月月考垫底，三十斤都凑不齐，还有脸要满俸？”
“能给你三颗，是看你二十年没功劳也有苦劳。”铁三爷哼了一声，“嫌少？嫌少你交够五十斤精铁来。”
陈青山张了张嘴。
道理他都懂。月考垫底要扣俸，这是废器房的规矩。
可上个月扣了七颗，这个月活儿还没干，怎么又只发三颗？
这分明是一茬一茬地扣，扣下来的辟谷丹，铁三爷转手就能拿去坊市换灵石。
他心里跟明镜似的。
这老东西扣的不是七颗丹，是把他往死里耗——耗到他熬不住、滚出废器房，那个炉子、那间屋子，就能腾出来安插自己人。这套路，铁三爷玩了不止他一个。
可明白又能怎么样？
他练气一层，铁三爷练气五层。一个照面，对方一根手指头就能把他摁死在炉子上。
讨？
拿什么讨。说理？这宗门最底下的废器房，从来就没有讲理的地方。
陈青山把布袋攥紧，重新垂下头：“……弟子明白了。”
“明白就好。”铁三爷端起茶碗，慢悠悠踱回主屋。
走出两步，又像是想起什么，回头补了一句。
“对了，后院废器库三年没人清了，今晚你去理一理。理不出来，这三颗也别揣着了。”
说完，袖子一甩，进屋了。
陈青山站在原地，攥着那三颗辟谷丹，指节都泛了白。
“啧啧啧。”
旁边飘来一道阴阳怪气的声音。
张猛。
铁三爷的亲侄子，练气三层，仗着叔叔是管事，在废器房里横着走。
“二十年练气一层，月俸扣的就剩三颗。”张猛踱过来，居高临下地看着他，啧啧摇头，“陈青山，你这废材，活着不嫌丢人？”
陈青山没抬头。
王二装作添炭，李四低头捡钳子，几个爱看热闹的杂役，都把脸别了开去。
不是没听见。是不敢听见。
在废器房，替一个废物说半句话，比少熔一斤精铁还招祸。
陈青山心里反倒凉得很稳。
理他干嘛。
打不过，骂不赢，这货一拳就能把他脑袋锤扁。先忍着，记着。账记在心里，等哪天老子爬起来，头一个收拾你。
张猛见他闷头不吭声，觉得没趣，冷笑一声，甩手走了。
过了半晌，灰堆那边有个瘦小少年磨蹭过来，怀里揣着个小布包。
“山哥。”
是小石头。十五六岁，瘦得像根柴，脸上常年沾着炉灰。
这孩子是个孤儿，天生没有灵根，熔不了炉，只能筛灰、分拣、跑腿，在废器房比陈青山还低一头。早先陈青山替他挡过张猛几回闲气，这小子就一直记着。
小石头左右看了看，把布包往他手边一塞，声音压得极低。
“我昨晚筛灰，挑出两片干净点的铁料。山哥你拿去吧，凑月考……能顶一点是一点。”
陈青山皱眉：“你自己留着。”
“我又熔不了炉，留着也没用。”小石头挠挠头，有点不好意思，“反正……也不是啥好东西。”
布包很轻，压不动秤。
可那两片薄铁擦得干干净净，边角还分了类，一看就是从灰堆里挑了老半天才挑出来的。
陈青山喉咙动了动。
这玩意儿救不了五十斤月考。
可人在最底下的时候，有人肯把自己那点“不咋样”的东西塞给你，就已经很难得了。
“谢了。”他把布包收进袖里，“这份情，我记着。”
小石头连忙摆手，像怕被人瞧见似的，低头跑回了灰堆边。
陈青山看着那道瘦小的背影，心里那点凉，散了一些。
他十六岁进的青云宗，那年也跟小石头一样，瘦得风一吹就倒。
爹妈早没了，一个亲戚没有，是揣着“总能熬出头”这五个字硬撑下来的。
修仙难！难于上青天呐！
——
天擦黑，陈青山点了盏油灯，往后院废器库去。
库房很大，黑灯瞎火，堆满了破铜烂铁。
断剑、破盾、裂甲、烧焦的法袍，全是器峰那边炼废、扔下来的东西。一股铁锈混着焦糊味，呛得人直皱眉。
张猛没骗他。这库房是真有些年头没人理了。脚一踩，灰尘扑簌簌往上扬，废铁堆得比人还高，墙角结着蛛网。
陈青山把油灯搁在断碑上，挽起袖子，认命地干起来。
铁器归铁器，木器归木器，灵材归灵材。
都是废品，可码齐整了，往后熔起来能快一点。能快一点是一点——对他这种灵力稀薄的废材来说，省下的那点工夫，就是命。
忙活了大半个时辰，腰都快直不起来。
他正要把最后一摞断剑归到铁器堆，眼角忽然瞥见墙角废铁底下，露出一点青铜色。
油灯昏黄，那点青铜混在一片铁锈红里，要不是他蹲得低，根本注意不到。
陈青山扒开上头压着的两柄断剑、半片烂盾，费劲地把那东西拖了出来。
是一口鼎。
巴掌大小，三足两耳，通体锈得发黑，鼎身刻着模糊纹路，炉盖上似乎还有两个小字，被锈堵着，看不太清。
入手却沉得出奇，直往下坠。
“……炼废的吧。”
约莫是哪个炼器学徒手艺不到家，炼炸了的次品，跟断剑破盾一道扔进来，等着回炉。
也是个倒霉东西。
陈青山摇摇头，正要把它扔回铁器堆。
可就在松手那一瞬，鼎身上一道翘起的锈片，划破了他的指头。
“嘶。”
一滴鲜血，落在鼎上。
下一刻，那些模糊纹路，亮了。
极淡的一线光，沿着刻痕缓缓游走，一闪，又灭。
陈青山整个人僵在原地。
“什么——”
话没说完，那口鼎忽然化作一道流光，直直钻进他的眉心！
“嗯！”
陈青山闷哼一声，踉跄后退，一屁股坐在地上。油灯啪地翻倒，火苗挣扎两下，灭了。
黑暗一下压了下来。
流光钻进眉心的瞬间，一股凉意淌进脑子，又落到胸口。不疼，却让他汗毛都竖了起来。
脑子里，凭空多了个东西。
他闭上眼，意识猛地一沉——
识海正中央，悬着那口青铜鼎。
它缓缓转着，古旧，沉默，像一块从很久以前沉下来的铁。这一回离得近，炉盖上那两个字也看清了。
炼宝。
陈青山掐了把大腿。
疼。
不是梦。
“……这是啥东西？”
一个苍老声音，毫无征兆地在脑海里响起，模糊，断断续续，像隔着很厚一层水。
“……熔万物……提其精……”
陈青山心里一紧：“你是器灵？这鼎什么来头？”
没有回答。
那声音又飘出几个字。
“……血……认主……余者，自……”
后面的字，散了。
陈青山在识海里等了半天，那声音再没出现。那口鼎也安安静静悬着，仿佛刚才那一线光、那半句话，都是他熬夜熬出来的幻觉。
他猛地睁开眼。
后院漆黑一片，地上空空的，那口鼎不见了。
可他能清清楚楚地感觉到它——就在自己识海里，沉甸甸的。
熔万物，提其精。
这六个字，他听得真真切切。
——
陈青山扶着墙站起来。
满库房破铜烂铁，黑漆漆码着，刚才还像一片坟头。
可“熔万物，提其精”这六个字一在脑子里转，他看这满地废铁的眼神，就有点不一样了。
要是……要是这口鼎，真能像那声音说的那样……
他没敢拿大块废渣试。万一动静大了，惊动旁人，怀璧其罪，他这条小命都不够赔的。
陈青山从脚边那柄断剑上，小心抠下指甲盖大的一粒锈皮，攥在掌心，把心念落到识海里那口鼎上。
下一瞬，掌心一轻。
锈皮没了。
识海里那口鼎内，亮起一点细火，只烧了十来息，便“嗒”地吐出一粒东西，重新落回他掌心。
陈青山借着窗外稀薄的月光，凑到眼前。
一粒米大的银白精铁屑。
干净的发亮，没有半点杂质。
他盯着那点银白，心跳一下比一下重。
废器房熔了二十年炉子，他太清楚这是什么成色。
寻常一炉精铁，里头总掺着洗不净的杂质，灰扑扑的，得反复回炉才能去掉一点。
可这一粒，纯得像是从月光里淘出来的，连一丝灰气都找不着。
这种纯度的精铁，王二李四催着炉子熬上一整天，也熔不出半两。
而它，是从一片连秤都压不动、随手就该扔进回炉堆的锈皮里出来的。
不烧炭，不费料，眨眼的工夫。
陈青山攥紧了拳头。
这东西压不动秤，也救不了五十斤月考。一粒米，能干什么。
可它至少证明了一件事——
这满库房的破铜烂铁，未必是坟头。
可能真是一座，没人要的粮仓。
他把那粒精铁屑小心裹进袖口，又从废铁堆里挑了块巴掌大的废渣，揣进怀里。
今晚不行。
灵力催那一下，他后背已经沁出薄汗。真把自己抽晕在库房，明早爬不起来，这点指望也跟着完。
还有两天，五十斤精铁。
凑不齐，他得饿肚子。
凑得齐——
陈青山摸了摸怀里那块废渣，又摸了摸袖里小石头塞来的两片薄铁。
有人当众踩他，有人看着不吭声，也有人在他最难的时候，把自己那点东西塞到他手里。
这些账，一笔一笔，他都记着。
他摸黑捡起翻倒的油灯，借着窗外那线月色往外走。
夜风一吹，他打了个寒战，脑子却前所未有地清醒。
二十年了。
头一回，黑灯瞎火里，透进来一丝光。
很小。
就一粒米那么大。
可他的攥住。
“明天。”陈青山盯着身后那座黑沉沉的废铁山，声音压得极低。
“明天，来真的。”