疫情过后，清水镇元气大伤。
田里的庄稼没人侍弄，荒了；汝水边的水车年久失修，引不上水；连年战乱、苛税，更把这一带的乡民逼得喘不过气。
江砚要立据点，第一步不是练兵，不是囤粮。
是让这一方人，先能吃上饭。
“开机关坊。”他对罗十三和闻讯赶来的老吴道。
老吴打了一辈子铁，话少，听完这三个字，只“嗯”了一声，回头就去收拾他那把大锤。
—
机关坊开在了医馆隔壁。
江砚把老吴的铁匠铺也并了进来。老吴打了一辈子铁，没人识他这身手艺，如今跟着江先生，竟有了用武之地，干得比谁都起劲。炉子烧起来那天，他蹲在火边，盯着通红的铁，半晌，闷闷地说了句：“铁有脾气。懂它，它才服你。”
江砚“懂理造物”的本事，在这里第一次光明正大地派上了用场。
只不过，他头一样动手造的，既不是刀，也不是什么逞强的玩意儿。
是水车。
汝水边那些荒废的水车，江砚带着老吴一架一架修。坏得太狠、修不好的，他便依着那“懂透”了的水力齿轮之理，重新设计、打造。
新水车，比旧的省力，引水也多。不出一月，清水镇周遭的旱田，重新有了水。
接着是农具。省力的曲辕犁，脱粒的连枷，灌园的龙骨水车……江砚把这些“懂”了的器械一样一样造出来，教给乡民。
乡民们用着这些新奇又趁手的农具，啧啧称奇。村东头那个嘴最碎的二麻子，蹲在田埂上看了半晌，回村逢人就吹：“江先生那双手，邪门！治病是一把好手，捣鼓这些铁玩意儿也是一把好手！”
有个种了一辈子地的老农，扶着那架省力的曲辕犁，手抖个不停。
“老汉我种了六十年地，”他指了指自己的肩，“被那直辕的破犁，磨了六十年，磨出一层老茧。”
他抚着那光滑趁手的犁辕，半天没说出话，到末了，红着眼，对着江砚就要跪下去。
江砚连忙扶住他。
“老人家，使不得。”他温声道，“地是你们种的，粮是你们打的。我不过搭了把手，让这力气使得巧一点。”
他望着田里那一架架转动的水车、一具具趁手的农具，望着乡民们脸上久违的笑，心里那点因造物折寿、招墨痕的沉重，被这笑容冲淡了几分。
手札里那位前辈的话，又在他心头响起——“吾辈执笔，非为夺天地之造化，乃为补天地之残缺。”
让一个种了六十年地的老农，肩头不再被破犁磨出血；让一方旱了的田重新有水；让一镇饿着的人能吃上饭——
补天地之残缺，原来就是这么一桩一桩的小事。
—
当然，机关坊造的不只是民生之物。
“防身的，也得有。”江砚对老吴道。
乱世，光有饭吃不够。还得护得住。
江砚带着老吴，造了一批守镇护院的器械。绊马的拒马，连环的弩机（这一回，他真正“懂”了弩，造得出能用的了），瞭望的望楼，预警的铃哨机括，还有在镇口要害布下的几处以巧制敌的机关。
这些东西平日里不起眼。可一旦有人来犯，清水镇就不再是从前那个任人揉捏的软柿子。
老吴起先有点犯嘀咕。打弩造拒马，跟打锄头镰刀，到底不一样。
“先生，”他蹲在炉边，瓮声瓮气，“这些个……是要伤人的吧？”
“是守人的。”江砚拿起一根拒马的木桩，在地上戳了戳，“它戳在镇口，谁不来犯，它就一辈子戳在那儿，吃灰、长草。”
“可要是有人，举着刀来砍咱们护着的人——”他顿了顿，“它就得替咱们，先挡一刀。”
老吴琢磨了半天，闷闷点头：“成。这话，在理。”他抄起锤，火星子溅了一地，“我给它打结实点。”
老吴试连环弩那天，手一抖，三支箭“嗖嗖嗖”全钉进十丈外的木桩，没差半寸。他自己都愣了，咧开嘴，露出一口被烟熏黄的牙。
“弟，”罗十三摸着那架弩，啧啧称奇，“你这哪是开机关坊，你这是给清水镇铸一身铁骨头啊。”
江砚笑了笑。
“骨头是给人撑腰的。”他望着热火朝天的机关坊，“咱们护着的人，得有挺直腰杆的底气。”
—
最要紧的是——
办机关坊这一路，江砚发现，他这支笔，竟在不知不觉间精进了。
从前造一架水车、一具弩机，要先“懂”上许多时日，落笔还要呕血。如今造这些器物，他越来越得心应手。气血的损耗一日比一日轻，造出的物一件比一件精。
他对“器械之理”的“懂”，已经融会贯通。再造寻常器物，几乎信手拈来，反噬轻微。
“临帖”这一境，他快圆满了。
而圆满之后是什么？
江砚想起手札里的话——临帖之上，是“自成一体”。到了那一境，他便能把不只是死物，连苏挽教他的那些搏杀的“招式”、活的“势”，也“写”成真。
他离那道门槛，越来越近了。
—
机关坊红火，义诊扬名。
短短两三个月，清水镇竟焕然一新。田有水，民有食，镇有防。砚生医馆、机关坊，成了这一方人人称颂的善地。
四乡八里，甚至更远的地方，都开始传颂——
“清水镇有位江先生，能工巧匠，妙手仁心。”
“治病不要钱，造物济苍生。这样的人，三百年也出不了一个！”
江砚的名声，像投进汝水的石子，一圈一圈荡开去，越传越远。
罗十三与有荣焉，整日里乐呵呵的。
可江砚听着这些越传越广的颂扬，心里那根弦，绷得越来越紧。
他比谁都清楚——善名能引来需要帮助的人，也能引来——
“江先生！江先生！”
一个声音，慌慌张张，撞进了机关坊。
是镇上一个后生，连滚带爬，一头扎进来，差点没绊在门槛上。他脸白得像纸，喘得话都说不囫囵。
“码……码头！”他指着汝水的方向，手直抖，“来了五条大船！黑的！旗也是黑的，上头一个红‘盐’字——”
“一船的人，都挎着刀！当头一个，左脸一道疤，凶得吓死人！”
“他说——他说听闻清水镇出了位能耐人，特来会一会！”
机关坊里，锤声，停了。
老吴握着锤的手，停在半空。罗十三的手，已经按上了刀柄。
江砚放下手里那支正在调试的铃哨机括，慢慢站直了身。
“船，靠岸了？”
后生拼命点头。
江砚没再说话，往码头的方向，望了一眼。
那一眼里，没有慌。