“水龙帮的规矩。”
那为首的汉子，叼着草，斜着眼，把这话又重复了一遍。
罗十三的脸，当场就沉了。他养伤的这些日子，脾气没养好，腾地一下就要往前蹿，手已经按在了腰刀上。
江砚拦住了他。
他往前半步，把罗十三挡在身后，脸上堆着笑，那副怯生生、好说话的样子，又挂了出来。
“几位爷,”他拱手，“小本生意，刚开张，还没摸着门道。这‘规矩’……是个什么章程?”
那汉子见他识相，下巴扬得更高了：“每月,二两银子,‘平安钱’。逢年过节,另算。交了,水龙帮罩着你，没人敢来你这破铺子闹事。不交……”
他顿了顿，皮笑肉不笑地，朝铺子里那些刚摆上的药柜、药罐，扫了一眼。
意思，不言而喻。
—
二两银子。
江砚医馆开张一个月，刨去药本、房钱，攒下的，统共还不到一两。
二两“平安钱”，是要他的命。
罗十三在身后，气得直哆嗦。他江湖上滚了二十几年，最恨的就是这种吃拿卡要的地痞——他自己落魄时抢人盘缠，那叫“借”，是龙游浅水；这帮蛀虫盘剥良善，那叫“蛀”，是欺软怕硬。
江砚却不动声色。
他心里跟明镜似的。
硬碰，是下下策。当初在云中城硬顶卫家，险些把命搭进去，这教训他记着呢。人生地不熟，底细不明，一上来就跟地头蛇结死仇，是取死之道。
可全交，也不行。交了第一回，就有第二回、第三回，往后这铺子，就成了水龙帮的钱袋子，再没个宁日。
得拖。
“几位爷,”江砚陪着笑,从怀里摸出几十个铜板,塞了过去,“您看,小铺子实在没开张几天,这二两,一时半会儿,真凑不齐。这点散碎,先给几位爷买碗酒喝。容小的几日,把铺子盘活了，定不少了帮里的规矩。”
那汉子掂了掂那几十个铜板，嫌少，可到底是块肉。他斜了江砚一眼，把铜板揣进怀里。
“算你识相。”他一甩手，“三日!三日后我来收!凑不齐二两——”
他没再说下去，带着两个手下，大摇大摆地走了。
—
“你怂什么!”罗十三气得直跺脚，“给他们钱?!那帮蛀虫!”
“不给，今天这铺子就得砸。”江砚收起笑，神色淡淡，“你伤还没好利索，我一个人,打不过他们一帮子。”
“可三日后呢?二两银子,你上哪儿凑?”
江砚没答。
他望着街上那汉子远去的背影，眼底那点怯懦，一丝丝褪了下去，沉淀出一种罗十三没见过的、冷静的东西。
“凑钱是小事。”他低声道，“摸清这水龙帮的底,才是大事。”
“他们靠什么把持这镇子，帮里几号人,跟镇上谁有勾连,跟官面什么关系……这些不弄明白,就算我有钱给他,也只是个待宰的肥羊。”
罗十三似懂非懂地看着他。
他越来越觉得，自己这个结义兄弟，那张年轻的脸底下，藏着的心思，深得很。
—
凑钱的法子，没等江砚去想，自己就找上了门。
第二日午后，医馆冲进来一个人。
是镇西头开豆腐坊的王二，背上背着他七岁的小子，连滚带爬地冲进来，扑通就给江砚跪下了。
“江先生!救命!求您救救我家娃!”
那孩子,小脸烧得通红,人事不省,喉咙里呼噜呼噜地,喘不上气,嘴唇都紫了。
江砚一把搭上孩子的脉，心里咯噔一下。
是急惊风,又夹着喉间痈毒,堵了气道。这病凶险,来得又急,寻常的法子,缓不济急。
“快!得用‘金锁匙’!”江砚翻找着药柜，脸色变了。
“金锁匙”是一味极难寻的药引,专开喉间闭塞、解痈毒。可这味药,产自南疆,清水镇这种小地方,根本没有。镇上另一家大药铺“仁和堂”,或许有,可那是水龙帮的产业,这节骨眼上,去求他们,无异于与虎谋皮,孩子也等不及。
王二瘫在地上，哭得撕心裂肺。
孩子的脸，一点一点，紫下去。
—
江砚的手，按住了药箱。
他看了一眼门外——罗十三正守在门口，背对着里头，警惕地望着街上，没注意这边。又看了一眼哭瘫在地、只顾着孩子、根本无暇他顾的王二。
他心里飞快地权衡。
造物，要呕血,要折气血,要留墨痕。
可那孩子的命,等不了。
“金锁匙”,他懂——秦伯的手札残页里,记着此药的形、色、性,他这一路南下,也曾在一个游方郎中那里,亲眼见过、亲手摸过。这味药的“理”,他通透。
江砚不再犹豫。
他背过身，挡住所有人的视线，摸出秃笔，蘸开掌心墨痕，在一张干净的纸上,凝神、定气,一笔一画地,描下了那味药的形貌。
横平,竖直,心要静。
像替那孩子,也像替自己。
“成。”
纸上墨迹一烫，烧出极淡的焦痕。江砚摊开手——掌心,凭空多出几枚干枯的、黄褐色的药根，正是“金锁匙”。
他喉头一甜，一口腥气涌上来，被他死死咽了回去。这味药,他懂得透,造得稳,代价不算重,只是气血亏了些,头有点晕。
他若无其事地，转过身，把那几枚“金锁匙”，混进药碾子里，又添了几味寻常的辛凉开窍药，一并碾碎、化水。
“我这箱底,有一点祖传的‘金锁匙’，”他面不改色地对王二道，“本是压箱底救命的,今日就用在你家娃身上。”
—
药汤灌下去。
一炷香后，那孩子喉间的呼噜声，渐渐平了。又过了半个时辰，紫青的小脸,慢慢透出血色,烧也退了大半,人,悠悠转醒。
“爹……”
王二抱着失而复得的儿子，嚎啕大哭，对着江砚，砰砰砰地，磕了三个响头。
“江先生!您是我家娃的再生父母!这恩……这恩,我王家几辈子都还不清!”
江砚扶起他，只觉得头晕得厉害，面上却仍是淡淡的：“举手之劳。孩子救回来就好。”
诊金,他依旧没多收,只收了寻常的药钱。
王二千恩万谢地走了。
可这事,在清水镇这巴掌大的地方,长了翅膀。
不出三天,“砚生医馆的江先生,有压箱底的神药,从阎王手里抢回了王二家的独苗”——这话,传遍了全镇。
江砚的医馆,门槛差点被踏破。
罗十三乐得合不拢嘴，数着多出来的诊金药钱：“嘿!这下,水龙帮那二两银子,有着落了!”
江砚却没那么轻松。
他坐在铺子后头，揉着发胀的额角，看着掌心那一丝怎么都洗不净的、淡淡的墨痕，眉头,微微蹙着。
他救了那孩子,他不后悔。
可他清楚——
就在他描出那味“金锁匙”的同时,这清水镇的上空,又悄无声息地,漾开了一圈,他甩不掉的“墨痕”。
藏锋,藏锋。
他一遍遍告诫自己。能用手的,用手;能用药的,用药;能用脑子的,用脑子。这支笔,非到救命的关头,绝不能动。
因为他动一次,那道墨痕就往天地间漾一圈。秦伯说过,这味儿,有人闻得见。
千里之外,云中城那个叫卫琰的人,鼻子,比谁都灵。