天亮后，江砚没搭那趟去汝阳的客船。
罗十三也没走。
两人就这么，稀里糊涂地，结伴上了路。
谁也没提“结伴”这两个字。罗十三说他正好也要往汝阳那边去寻个旧相识，江砚说他正好顺路。一个谎一个应，两个心知肚明的谎，凑在一处，就成了同行。
江湖人就这样。
江砚一路走，一路看罗十三，越看越觉得这人有意思。
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罗十三这人，浑身上下，没二两正经。
走着走着，看见路边有棵歪脖子枣树，他能蹿上去，摘一兜青枣，自己嚼得龇牙咧嘴，还非塞给江砚几个；过个集市，他能跟卖炊饼的老板娘贫上半天嘴，最后赊两张饼揣怀里，临走还作个揖，许诺“下回路过必还”；夜里宿在破庙，他能枕着自己那把宝贝刀，鼾声打得震天响，仿佛这世上就没有他睡不着的地方。
可这没正经的壳子底下，又透着股子让江砚说不上来的“稳”。
走夜路，他总把江砚往里头让，自己挨着外侧。江砚起初没在意，走了两天才品过味来——靠外那边，万一窜出个把人，先挡刀的，是他。
遇着岔路，罗十三蹲下身,捻一撮土,放鼻子底下闻闻,又抬头看看风往哪吹,几句话就能判出哪条道安生、哪条道有匪。吃东西，他也从不抢先，总要先拿眼睛瞟一瞟江砚那份够不够，才肯自己动嘴。
“你看我作甚?”罗十三嚼着青枣，斜眼瞅他。
“没什么。”江砚收回目光，“就是觉得，你这人……不像个抢盘缠的。”
“嘁，”罗十三啐了枣核，“爷们那是落难!龙游浅水遭虾戏。等爷们时来运转，跑上几趟大镖，挣个三五十两，回头请你下馆子，吃整桌的!”
“几十两，又输给盐枭了?”江砚淡淡道。
罗十三脸一黑：“……你这小子，说话怎么这么噎人。”
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走了两日，罗十三也把江砚摸了个大概。
这小子话不多，闷,可不傻。眼睛尖,心里有数。问他从哪来，他只说“北边”；问他往哪去，他只说“中州”；再细问，他便低下头，捣鼓他那个旧药箱，不接话了。
罗十三也就不问了。
“不问来路，只看眼下。”这是江湖的规矩。今儿能并肩走一段、能搭把手的，就是路上的伴儿；至于这人从哪来、是好是歹、背着什么，谁管得着?乱世里，能找着个不在你睡着时摸你刀的同路人，已是天大的造化。
只有一回，罗十三起了点疑心。
那是过一条溪，溪上的独木桥断了。罗十三正发愁，一回头，江砚已经蹲在岸边，捡了几根枯枝、几块石头，三两下，竟搭起一个简单的杠杆，把那截沉重的断木，撬回了原位，又用藤条捆牢。
罗十三看得直咂舌。
“好小子，”他踩着那修好的桥过了溪，回头打量江砚，“你还会这个?这手艺，哪学的?”
江砚拍了拍手上的土，又把那几根用过的枯枝随手丢回溪里，平静地说：“在家时，给人修过东西。板车、锁头、水车，没有修不好的。”
“嘿，”罗十三啧啧两声，“看不出来，你还揣着手艺。难怪那晚盐枭追上门，你不慌——心里有底的人，才不慌。”
他凑近了些，压低声音，神神秘秘地问：
“跟哥哥说实话，你是不是……会点邪门的本事?那晚地上那油，溜得邪乎。”
江砚的心，提了一下。
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他面上却不动声色。
“什么邪门本事，”他白了罗十三一眼，“是灯油。河神庙的香油灯，打翻了一地。你打得昏天黑地，没看见罢了。”
“真的?”罗十三狐疑。
“不然你当是什么?”江砚反问，“我会请神驱鬼?那盐枭怎么不见鬼把我也滑一跤?”
罗十三被他问住了，挠了挠头，想想也是。
“也对哈，”他嘿嘿一笑，那点疑心，立时丢到了脑后，“爷们就说嘛，哪有那么多邪乎事。是爷们刀快!”
江砚悄悄松了口气。
他算是看明白了——罗十三这人，江湖经验老到，眼也尖，可心思却粗，又是个直性子，认死理。你跟他兜圈子,他能跟你绕到天黑;你拿一个他能接受的、寻常的解释打发他,他反倒一根筋地信了。
这是好事。
至少，眼下，这把笔的秘密，还能藏得住。
江砚不是不信罗十三。
是手札里那句话，他记得太牢——这世上知道这秘密的人越多，循着墨痕来夺笔、来杀他的豺狼，就越多。秦伯是为护这秘密死的。他不能拿这秘密，去赌一个才认识两天的人的心。
哪怕，这人替他挡过刀。
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只是江砚没料到。
他这点小心翼翼的藏，到了真正的生死关头，会被一件他想都没想过的事，冲得七零八落。
那是第三日的午后。
两人走到一处叫“黑松岭”的山道。地势险，松林密，正是杀人越货的好去处。
罗十三的脸色，渐渐沉了下来。他放慢了脚步，握住了刀柄，竖起耳朵，听着林子里的动静。
“不对。”他低声道，“太静了。鸟都不叫。”
话音刚落——
“呔!此路是我开!”
林子两侧，呼啦啦地，窜出十几条大汉，个个面目凶悍，手持刀棒，把山道堵了个严严实实。
为首一个独眼大汉，提着一柄鬼头大刀，咧嘴一笑，露出满口黄牙：
“留下买路财，饶你两个全尸!”
不止他们两个。
山道上，还有一队同行的难民——十几个老弱妇孺，正缩在一旁，吓得瑟瑟发抖。
那独眼大汉的目光，已经越过江砚和罗十三，落到了那群难民身上——确切地说，是落到了难民里，那几个还算年轻的妇人身上。
他舔了舔嘴唇。
罗十三的刀，“唰”地出了鞘。
“江砚，”他没回头，声音里头一回没了那股嬉皮笑脸的劲儿，只剩下沉甸甸的硬，“躲我身后。这伙人……是马匪。比盐枭，狠得多。”