第七日傍晚，许晚辞的高热终于渐渐退去，气息也平稳了些。
许晚辞睁开眼时，入目不是熟悉的房间，而是几根粗陋的房梁。
她怔忡了许久，才渐渐想起自己已被冯氏送进了道观里。
连着晕迷了几日，嗓子干得似要裂开。
她正想唤人，喉间一痒猛地咳了一声，震得胸口闷疼。
芸儿本就歇在榻边，闻声立刻惊醒。
许晚辞半睁着眼眸，干裂的唇瓣微微动了动，却没有声音。
芸儿忙俯身将耳朵贴到她唇边。
只听她哑着嗓子，低低说了声：“水。”
芸儿连忙应声，起身去倒水。
恰在这时，门被推开，府医端着药进来。
芸儿欣喜道：“我家小姐醒了，您快瞧瞧，我家小姐真的醒了。”
府医拿着药箱走到许晚辞的榻边：“二少夫人，你且忍忍。”
他取了银针，轻轻刺入。
比起那夜的杖刑，这几根针扎进来，不过如蚊虫叮咬一般。
府医见她默然不动，低声劝慰道：“二少夫人莫要太过伤心。老夫人不过一时生气，待气消了，自会接您回去的。再说，您还有二少爷……”
话未说完，许晚辞身子骤然一颤。
府医一怔，看了眼银针，并无差池。
又去看许晚辞脸色，见她脸色不好，急忙收了声。
施完针后，府医又留了一日，确认她暂无大碍，留下足量的药材，嘱咐芸儿好生照料许晚辞，才收拾行装回了沈府复命。
其实初来那日府医便发现，许晚辞只是看似受了很重的伤，待到道观再探她脉搏时，他才发觉她伤的多半是皮肉。
想来应是府上的小厮不忍心，行刑时留了力道，这才保下了她大半条性命。
如若不然，别说仅仅几日，便是修养几月，也未必会痊愈。
——
沈行舟自那日离府，便一直在宫中当值。
这一忙，便是几日有余。
说来也怪，这几日公务繁忙，昼夜不分，他反倒觉得神清气爽。
夜里歇在值房，倒头便睡，再无前些时日的躁动不安。
白日里同僚闲谈，说起哪处花楼的姑娘娇俏，他听了也只一笑，心中并无波澜。
便愈发觉得前些日子自己不对劲。
像发了情的野兽一般，满脑子都是那档子事。
伤了辞儿不说，还和江清河行下那等逾矩之事。
如今想来，只剩悔意。
若是再见江清河，定要与她说清楚。
她终究是他的嫂嫂，平日里相处得那般亲近，已是不合礼法，万万不可再行苟且之事。
沈行舟想了想，大哥离开六年多了。
江清河守寡至今，虽有他照拂，却终究名不正言不顺。
或许，是时候该让她离开沈府了。
这般念头一出，他又觉不妥，江清河如今已是他的人，若将她拱手让人，或是任她孤身离去，他终究做不到那般洒脱。
“沈大人，沈大人。”
同僚的声音将他从思绪中拉回来。
沈行舟回过神，看向说话之人。
“大人，这里的事都妥了，余下便是将文书装订入册，大人可先回府歇息。”
沈行舟颔首应道：“好，辛苦诸位了。”
他起身理了理衣袍，往宫门走去。
行至宫门处，正遇上一队人马浩浩荡荡而来。
是征北的大军凯旋。
为首那人身姿如松，骑在高头大马上，玄甲黑马，周身气势凌厉，隔着老远便压得人喘不过气。
是大皇子，顾廷礼。
传闻他在襁褓时，因宫变而流落民间，后因刺杀官员一事被捕入狱，临近砍头之时，被皇后身边的近臣认出，故而被皇后接回宫中。
顾廷礼刚被认回之时，朝中多数大臣都不服于他，觉得他一个在民间长大的孩子，又做过杀手，担不起大皇子之位。
皇后为替他收服人心，便将他派遣去边疆戎守，这一守，便是五年。
如今边疆太平，百姓安乐，他才携大军回朝。
饶是先前那些大臣再不愿服他，此刻也没了讨伐的理由。
大皇子身侧跟着一人，沈行舟认得。
徐敬之，许晚辞的表兄，与她自幼一同长大。
沈行舟多年前曾匆匆见过一面。
因时隔多年，当日相见又太过匆忙，他本以为徐敬之早已不认得自己。
怎料，徐敬之刚一走近，便一眼认出了他。
他翻身下马，大步一迈，走到沈行舟前面，抱拳淡笑道：“沈大人，别来无恙啊。”
沈行舟见徐敬之一身风尘，脸上带着边疆的风霜之色，比从前更添了几分英气，神色平和道：“徐大人风采更盛呀。”
徐敬之抬手，一掌搭在沈行舟肩头，“哪里哪里，不及沈大人分毫。”
沈行舟早听闻出征将士力道大，未想到竟至如此，徐敬之这一掌拍下，看似随意，沈行舟却觉得肩膀几欲脱臼。
他身形一冽，勉强笑道：“徐大人凯旋，此番定当加官进爵。”
徐敬之倒是并未察觉出他的异样，摆了摆手：“加官进爵不过虚名，能护一方百姓平安，才是本分。”
沈行舟自小在京城长大，从未上过战场，自是不懂徐敬之那份心境，但也是真心羡慕他能策马疆场，快意恩仇。
二人寒暄间，大皇子已策马行至近前。
沈行舟被那股肃杀之气压得心头一凛，当即跪地行礼：“恭迎殿下回朝。”
身后众臣，也纷纷跪倒。
顾廷礼端坐马上，目不斜视，径直从众人面前行过，连个眼神都没有施舍给这些大臣们。
待他走远，才有朝臣低声道：“听闻殿下是从死人堆里爬出来的。”
另一位朝臣接话：“出征打仗之人，哪个不是从尸山血海里趟出来的？”
先前说话的朝臣连忙摇头：“非也非也，你有所不知。听说他没被认回之前，是做杀手的，还是最贵的那种。”
此言一出，在场朝臣皆倒吸一口凉气，连忙低声制止：“噤声！休得胡言，你不要命，我等还想活！”
沈行舟担心地看向徐敬之，见他面色如常，并无不悦，才稍稍放心些：“徐大人莫怪，他们胡言乱语。”
徐敬之淡然一笑，坦然道：“沈大人不必多虑，他们所言本是事实。殿下从前何止是杀手，他手底下还有一个杀手组织，他便是头目。”
“不然，又怎会因刺杀朝廷命官而入狱呢？”
徐敬之看向众臣：“你们说是不是这个理？”
他看着那些吓得脸色发白的大臣，顿觉无趣，拱了拱手：“我还需随殿下入宫复命，先行一步。”
“对了，代我向表妹问好。”