那名“证人”三日后进了上京。
消息从西市传出来，说是个姓顾的老商人，年轻时走过白沙驿，亲眼见过纪家的旧仓。如今人住在城南，病得快起不来，只想拿这段旧事换些养老银。
人当然是纪慕白安排的。
他找了一个真正跑过西路的老伙计，教他只说自己耳背、记性差，谁来问都先拖着。与此同时，素秋守在外围认人，纪家的人盯车，阿七从屋脊接应。
纪小柔没有再瞒宁遇春。
出发前，她把地点和时辰都告诉了他。
宁遇春听完，先看了素秋一眼。
“你让她去认人？”
“她见过醉仙居后巷的婆子，也认得纪家几个旧商队的人。若来的是熟脸，她比旁人快。”
“杏花巷窄，屋顶低，最适合埋弩手。”
“都安排好了。”纪小柔道，“素秋只看一眼，不近身、不久留。万一有事，自有人接应。”
宁遇春沉默片刻，没有强行拦下，只道：“天黑前撤。看见短弩，不许恋战。”
素秋点头。
临行前，她替纪小柔理了理斗篷的系带，又像往常那样低声叮嘱了一句什么。
纪小柔本想说“我不去，你替我跑这一趟，路上当心”，话到嘴边，却只点了点头。她素来习惯把素秋遣出去办最要紧的事，从前从没觉得有什么不妥。
等她们走后，宁遇春才叫来阿青。
“守在暗处。除非有人要命，不必露面。”
当晚，杏花巷下起了细雨。
素秋换了身不起眼的灰衣，坐在茶棚角落。所谓顾老商人就在对面的旧宅里，咳声隔着门板断断续续传出来。
纪慕白的人散在巷口，有人扮成卖伞的，有人蹲在墙下补鞋。阿七伏在屋脊后，斗笠压得极低。
酉时刚过，一辆庆丰车马行的青篷车停在巷外。
下来的不是问话人，而是四个带刀的汉子。
他们进巷后没有立刻去旧宅，其中一人先绕到后门，另一人抬头看了两次屋顶。素秋心里一沉。
这不是来买证词的。
来买证词的人会先敲门、会问价、会装出几分客气。这四人脚步又轻又齐，进巷便散开堵住两头，分明是练过的身手。她端着茶碗的手没有动，目光却已经把巷子里每一处能退的缝都记了一遍。
其中一人进茶棚买热水，袖口露出半截车行的收车单。纸背压着一块红印，只有“永业”两个字露在外面。
素秋端起茶碗，从那人身边经过。两人肩膀擦过的一瞬，她指尖一带，将单据抽进袖中。
对方走出两步，突然停下。
他低头摸了摸袖口，神色一变，猛地回头。
“东西呢？”
茶棚外的雨声一下变得清楚。
素秋掀翻长凳，转身便走。
第一支弩箭钉进木柱，离她耳侧不到半寸，箭尾还在嗡嗡地颤。
旧宅里的人已经从后门撤出，纪慕白的人也同时冲进巷中。
那四人却没去追所谓证人，刀口全冲着认出他们的人来。巷尾又翻进三人，把退路堵得严严实实。
素秋抽出腰间短刀，挡开迎面一击。她身手利落，却要护住袖中的单据，始终不敢让人贴近右侧。一刀劈来，她侧身让过，反手在那人腕上划开一道，自己后背却结结实实撞上了墙。
雨水顺着檐角往下灌，脚底的青石滑得站不稳。她心里清楚，这样耗下去，迟早要被人贴上。
屋顶瓦片轻响。
阿七一枚薄刃打落了第二支弩箭。他刚要换位，侧面又飞来两枚铁蒺藜，将去路封死。
对方早有准备，连屋顶也安排了人。
“素秋！”
纪慕白从巷口跃下，手中折扇早换成一柄窄刀。
素秋正要应声，肩侧猛地一麻。
短弩从斜后方射入，箭头扎进肩肉。她脚下一晃，仍先将袖口按紧。半边身子瞬间使不上力，那柄短刀险些脱手。
追上来的黑衣人一刀劈下。
头顶忽然落下一截断绳，缠住那人的手腕。绳子另一端被人从暗处猛地一扯，刀锋偏开，砍在墙上，火星溅起。
同一瞬，巷尾一名弩手无声倒下。
出手的是阿青。她伏在斜对面的屋脊上，黑巾遮面，动作又快又准，得手便不恋战，重新没入夜色。
纪慕白已经赶到，抬刀逼退两人，一把扶住素秋。
“还能走吗？”
“能。”
她答得稳，脸色却白得厉害。肩上每动一下，血便顺着衣袖往下淌，滴在积水里，转眼被雨冲散。
纪慕白没有再问，俯身将她抱起。
素秋本能地挣了一下，箭杆跟着一动，疼得她倒吸一口气。
“这时候还讲规矩？”纪慕白低声道，“省点力气，等醒了再骂我。”
他们撤到两条街外的医馆时，天已经全黑。
大夫挑开素秋肩上的箭，正剪着箭口周围的布料。纪慕白守在一旁，手背也被划开一道口子，血顺着指节往下滴，他却像没感觉。
“箭没伤到筋骨。”大夫道，“只是失血不少，今晚要守着。若不起高热，便没有性命之忧。”
纪慕白站在榻边，盯着素秋惨白的脸，胸口那口气憋了一路，终于压不住。
“我早说过，”他声音陡然沉下来，“这种事，不许她一个人去涉险。她一个丫鬟，凭什么替你挡这一箭？”
他这火，原是冲着自己来的——是他设的局，是他放的饵，人却不是冲着饵去的，是冲着认人的素秋去的。可话赶话，到底落到了门边那个人头上。
纪小柔正巧赶到，斗篷还在滴水。
她没有辩。
她比谁都清楚，是她亲口说的“素秋只看，不追”，是她把人遣了出去。
她只是咬住下唇，眼泪一颗一颗地往下掉，砸在湿透的衣襟上，半个字也说不出来。
纪慕白看着妹妹这副模样，那点火气，忽然就熄了。
他张了张口，到底没再说重话，别开脸，闷声道：“……人没事就好。”
顿了顿，又低低补一句：“下回再有这种事，先来寻我。别自己扛。”
纪小柔点了点头，眼泪却掉得更凶。
她绕过纪慕白，想走近些，又怕挡了大夫，只能停在榻边。血水一盆盆端出来，沾着药味和雨腥气。
其中一盆经过时，她下意识去扶，掌心很快染红了一片。
她低头看着那一片红，眼前忽然一阵发黑，膝下一软，险些栽下去。
一只手稳稳托住了她的胳膊。
宁遇春不知何时已到了她身后。他没有说话，只先扶她在椅上坐稳，又取过帕子，一点一点替她擦净掌心里的血。
这双手前几日还被素秋握着，替她理过斗篷的系带；此刻沾着的，却是素秋的血。
纪小柔盯着素秋苍白的脸，忽然出声：“宁遇春，你护得住我，护得住他们吗？”
她声音不高，也不像在质问。
可那一句问出口，眼眶却又红了。她从前总以为，护住自己便够了，只要她不倒，纪家便有人撑。直到今夜才明白，跟在她身边的人，是会替她流血的。
宁遇春擦到她指缝里的血，动作停了一瞬。
今夜这条巷子里，阿青在暗处出手，纪家的人在明处接应。所有人都围着她这一条线打转，谁也没能把全局攥在手里。
这些，他没有说出来。
“先把人救回来。”他道，“其余的，回去再算。”
纪小柔点了点头，没有再问。她任由他握着自己的手，在那一盏昏黄的灯下，一直坐到天亮。