翌日。
晨光微熹，天际方才泛起一抹清冷的鱼肚白。
京城的长街之上，晨雾如轻纱般缭绕不散，透着几分初秋的料峭寒意。
青石板路被昨夜的深露打湿，泛着幽冷而沉透的光泽。
两侧的飞檐斗拱在雾气中若隐若现，宛如蛰伏于岁月深处的古老巨兽，静静俯瞰着这座历经沧桑的帝都。
陈然推开院门，一袭青衫在晨风中微微拂动。
他步履平缓，每一步落下，皆是悄无声息。
昨夜初得【柔骨】天赋，历经一番洗筋伐髓般的蜕变，此刻他只觉周身百骸轻灵无比，仿佛褪去了一层沉重的枷锁。
今日，他并未如往常那般径直前往天牢当差，而是信步转入了一条略显幽静的巷子，走向街角的一处茶馆。
茶馆名唤“清风阁”，门面不大，仅挂着一面的青色旆旗，在晨风中猎猎作响。
此地虽不繁华，却胜在清净雅致，颇受周遭街坊与下班的差役青睐。
此时天色尚早，茶馆内却已坐了七八成客。
陈然挑了个靠窗的偏僻位置落座，要了一壶粗茶，两碟素点。
茶水注入粗瓷盏中，氤氲出淡淡的白雾，模糊了他清俊冷冽的面容。
他端起茶盏，轻抿了一口，苦涩的茶香在舌尖散开，令他灵台越发清明。
目光透过半开的窗棂，望向长街上渐渐多起来的行人。
耳畔，忽而传来邻桌几名茶客压低声音的议论。
“听说了么，昨夜城东的王家，被抄了。”一名身穿灰布短打的中年汉子神秘兮兮地说道，眼中满是掩饰不住的惊色。
“哪个王家？”旁人一时未反应过来。
“还能有哪个？自然是那个世代簪缨，出过两位尚书、三位侍郎的琅琊王家分支！”
“嘶。”
此言一出，周遭顿时响起一阵倒吸凉气的声音。
“王家可是真正的名门望族，底蕴深厚，门生故吏遍布朝野，怎会突然被抄？莫不是犯了谋逆的大罪？”
“嘘，噤声！”
一名须发皆白的年长茶客四下张望了一番，见无官差巡视，方才压低声音，神色凝重道：
“听说是内阁的大人们亲自下的令，连夜调动了城防营，将王家府邸围了个水泄不通。
男丁尽数下狱，女眷充入教坊司，家产尽数查抄，半点情面都没留，那场面，啧啧，当真是惨烈。”
陈然闻言，眸光微动，捏着茶盏的手指微微一顿。
他神色依旧平静如水，却是不动声色地侧耳倾听。
“内阁？内阁为何要对王家下此狠手？”有人不解，“王家老爷子当年可是帝师，门生故旧无数，内阁这般行事，就不怕引起朝野震荡？”
“这你们就不知道了吧。”那年长茶客叹了口气，浑浊的眼中闪过一丝忧虑，“听说，朝廷要推行新政了。”
“新政？”
“不错。据说内阁拟定了一条‘家族税’，专向京城乃至天下的世家门阀征收。”
年长茶客顿了顿，端起茶碗润了润嗓子，继续道：“只要是大家族，其名下的田产、商铺、矿脉、乃至奴仆，皆需按例纳税，且税率极高。
这王家，便是因为暗中串联几大世家，抗拒缴纳这家族税，被内阁抓了把柄，直接抄家问罪，以儆效尤！”
茶馆内顿时陷入了一阵死寂。
众人面面相觑，皆从对方眼中看到了深深的骇然。
世家门阀，盘根错节，势力庞大，向来是朝廷的心腹大患。
这些家族兼并土地，把持商路，富可敌国，却享有诸多免税特权，致使国库日益空虚。
边关战事吃紧，朝廷拿不出银两犒赏三军，这矛盾早已是积重难返。
如今内阁竟然敢直接对世家动刀子，推行这所谓的“家族税”，这无异于是在太岁头上动土，要掘了世家的根基。
“这……内阁的太监们，莫不是疯了？”一名书生打扮的年轻人喃喃道，
“世家门阀岂是好惹的？这家族税一出，无异于逼反世家，京城怕是要变天了啊。”
“谁说不是呢。”年长茶客摇了摇头，“王家不过是个杀鸡儆猴的靶子，算是朝廷开始限制世家门阀的开端。
真正的风暴，还在后头呢，那些顶尖的门阀，岂会坐以待毙？这京城怕是要有一场血雨腥风了。”
陈然静静地听着，心中已然明了大概。
朝堂之上的博弈，往往伴随着血雨腥风。这“家族税”一出，京城的局势必将更加波诡云谲。
他站起身，理了理衣摆，走到那几名茶客桌前，微微拱手。
“几位老丈，有礼了。”
那几名茶客正说得心惊胆战，见有人搭话，先是一愣。
待看清来人是陈然，顿时面露几分熟稔的笑意。
陈然常来这清风阁，又是天牢的狱监，在这片街区也算是个熟面孔。
“哟，这不是陈爷么？”那中年汉子连忙起身回礼，“陈爷今日怎的有空来喝茶，没去天牢当差？”
陈然神色淡然，语气平缓：“时辰尚早，便来坐坐。
方才听几位谈论王家之事，不知这‘家族税’，究竟是何章程？在下身在公门，也好多几分计较。”
那年长茶客见陈然发问，也不隐瞒，叹息道：
“陈爷有所不知，这家族税，说白了，就是朝廷要削弱世家的手段。
听说内阁首辅大人亲自上的折子，陛下留中不发，却默许了内阁的行事。”
“王家这一倒，其他世家必然人人自危。这几日，京城里怕是太平不了了，陈爷在天牢当差，也要多加小心，莫要卷入这些大人物的倾轧之中，神仙打架，凡人遭殃啊。”
陈然微微颔首，眸光深邃如古井无波。
“多谢老丈提点，有劳了。”
说罢，他留下几枚银两在桌上，转身走出了茶馆。
清晨的冷风迎面吹来，带着几分肃杀之气，吹得他青衫猎猎。
陈然走在长街上，隐隐感觉到，今日的京城，气氛比往日严肃了许多。
街边的商铺虽然照常开门，但掌柜和伙计的脸上，却少了几分从容，多了几分小心翼翼。
长街之上，巡街的城防军比往日多了一倍不止，皆是披坚执锐，神色冷峻。
空气中，弥漫着一股风雨欲来的压抑气息。
“家族税……”
陈然在心中默念着这三个字，眼神清明沉透。
朝廷与世家之间的矛盾，已经彻底激化。
这场风暴，迟早会席卷整个京城，无人能够独善其身。
不过，这些对于他而言，暂且还算遥远。
他所求者，唯有长生大道与无上实力。
外界的纷扰，只要不波及自身与亲朋好友，他便只作壁上观。
不多时，陈然便来到了天牢门前。
……