播种后的第二百零六天，风里的寒意褪了七分。
周大伯扔下卷刃的锄头，一屁股坐在田埂上，大口喘气。
他身后的三亩地，土块翻卷，透着湿润的深褐色。
“姑娘，挖完了。”周大伯抹了把汗，语气里透着如释重负，却又夹着隐忧。
“没牛下犁，全靠人刨，这地翻得浅。就算下了种，根扎不深，怕是……”
叶青禾蹲下身，抓起一把泥土，在指尖捻了捻。
土质偏干，但不算死板。
“能活。”她拍掉手上的土站起身。
“种子我留好了。再等两三天，等地晒一晒，墒情（shāng qíng）合适了就下种。现在种，容易沤烂。”
周大伯听不懂“墒情”，但他信叶青禾。这大半年来，姑娘在田里的判断，就没出过错。
后院，柳条正牵着那头野牛在木桩间绕圈。
牛瘦了一圈，但眼神里的戾气散了不少，柳条手里没拿鞭子，只拿着一把青草。
“姑娘！”柳条看见叶青禾，兴奋地招手。
“能牵着走了！也不抵触了！”
“能套犁吗？”叶青禾走过去。
柳条挠挠头，有些泄气。
“试过一次，套上牛轭它就发抖，死活不迈步。我爹说这是还没彻底服帖。估摸着，还得再熬个十天半月。”
“不急，慢慢熬。”叶青禾伸手摸了摸牛脖子。
回到堂屋，叶青禾翻开那本粗糙的账册。
三十六口人。粟米存量：约一点五石，每天消耗两斗。
钟敬租牛，每天送来三斗。
收支勉强打平。
但账面上的一点五石，只够村里人吃七八天。这就像走钢丝，底下是万丈深渊，唯一的平衡杆就是那头牛。
阿狗凑在桌边，盯着账本上密密麻麻的炭笔符号，眉头拧成个死结。
“姐，这日子过得太紧巴了。”他压低声音。
“要不，咱们跟钟敬的人说说，租金涨点？一天四斗？反正他们现在离不开这牛。”
叶青禾炭笔一顿，抬眼看他。
阿狗被看得缩了缩脖子。
“我们说好的是三斗。”叶青禾声音冷淡。
“多要一分，就是不讲信誉。我们要是没了信誉，那钟敬就有借口强行把牛牵走。”
她用炭笔在牛租那一栏重重画了个圈。
“牛在我们手里，他就会忌惮我们鱼死网破。牛一旦到了他手里，我们连讨价还价的资格都没有。记住，永远别把底线交给别人去踩。”
阿狗似懂非懂地咽了口唾沫：“记住了。”
下午，钟敬的人来了。
还是那个领头的汉子，牵牛走的时候，破天荒的没有摆臭脸，反而凑在拒马前询问。
“你们那豆腐皮，还有多少？”
叶青禾不动声色：“七十多张。”
“全要了。”汉子扔下半袋粟米。
“钟爷发话了，下次多带些，有多少，要多少。”
人走后，叶青禾立刻叫来韩五。
“去镇上打听打听，钟敬最近有什么动静。”
两个时辰后，韩五跑了回来，满头大汗。
“姑娘，打听到了！镇上风声紧得很。听说钟敬在北边跟另一伙军阀抢地盘，打起来了！死了不少人，现在正到处筹粮呢！”
叶青禾眯起眼。
难怪要大量收豆腐皮。行军打仗，豆腐皮轻便、耐存、顶饿，是绝佳的干粮。
钟敬在北边陷入战事，短期内绝对顾不上来找荒村的麻烦。更重要的是，战争消耗极大，钟敬越缺粮，就越急着开荒军屯，对那头牛的依赖就越深。
危机，也是生机。
傍晚时分，荒村又迎来了一位不速之客。
疤六骑着马，溜溜达达地停在村口。
他没带货，也没带人，一副闲串门的架势。
“叶姑娘，忙着呢？”疤六翻身下马，笑得意味深长。
叶青禾走上前：“六哥有何指教？”
疤六凑近两步，压低声音：“指教不敢当，就是来提个醒。那个瘦高个子，最近在马队里乱嚼舌根。说你‘偷梁换柱’，把好货私下卖给钟敬，糊弄铁掌。”
他顿了顿，盯着叶青禾的眼睛。
“这事儿，虎哥已经听说了。”
叶青禾心头微沉。
黑虎知道了，但没有发作，疤六今天来，是敲打，也是试探。
她面上神未变。
“我做买卖，讲的事诚信。”叶青禾迎上疤六的视线。
“该给铁掌的货，我一两没少。至于别人怎么说，那是别人的事。六哥你觉得呢？”
疤六愣了一下。
这丫头……
“姑娘是个明白人。”疤六突然笑了，翻身上马。
“虎哥也是这么说的。只要货不断，铁掌就认你这个朋友。”
马蹄声远去。
叶青禾看着远去的人影，眼神冷厉。
黑虎把牌捏在手里不打，是为了随时能拿捏她。这暂时的平衡，全靠利益在死撑。
——
后院地窖旁，孙嫂小心翼翼地揭开一个小陶罐的封口。
“姑娘，您尝尝。”叶青禾拿木勺舀了一点。
酸味淡了许多，但舌尖还是泛起一丝微弱的甜味和发酵的涩感。
“有进步。”叶青禾放下勺子。
“方向是对的，继续尝试，让它多发酵几天。这东西，以后有大用。”
酒，在乱世也是很硬的通货。
深夜，院子里静悄悄的。
叶青禾独自坐在粮仓里，借着一盏如豆的油灯，翻开账本。
一点五石。
这几天，牛租不能断，黑虎不能翻脸，钟敬不能败。
只要有一环断了，荒村立刻万劫不复。
门外传来极轻的脚步声，门被推开一条缝，阿狗探进半个身子。
“姐，你还没睡？”
“睡不着。”
阿狗端着一碗温水和一小碟咸菜走进来，放在桌上。
“王婶说你晚饭没吃两口，让我送来的。”
叶青禾看了他一眼。少年的脸上还有稚气，但眼神已经褪去了逃荒时的惶恐，透着股倔强的狠劲。
“你也吃了吗？”
“吃了。”阿狗在她对面坐下，双手托着下巴。
“姐，你别愁。钟敬那边每天三斗，收支打平，咱们熬一熬就过去了。”
叶青禾没说话，端起水碗喝了一口。
阿狗沉默了一会儿，忽然眼睛一亮。
“姐，我今天听周大伯说，再过几天就是芒种了。咱们那三亩冬小麦，是不是能收了？”
“嗯。”
“能打多少粮？”
叶青禾放下碗，在心里盘算了一下。
“如果伺候得精细，亩产能有一石多。三亩，就是三石多。”
三石粟米，六斗大豆。
这是他们熬过这个春天的全部底气。
阿狗咧嘴笑了，露出两颗虎牙。
“那咱们夏天就能吃饱了！”
叶青禾看着他，嘴角扯出一个极淡的弧度。
“先别高兴太早。”她合上账本，手指在封面上轻轻敲击，发出沉闷的笃笃声。
“麦子没收进仓里之前，什么都有可能发生。”
在这乱世里，老天爷和吃人的军阀，会给她安稳收麦的机会吗？