后院的木栅栏被重新加固过，手腕粗的圆木深埋进土里。
小野牛被拴在最粗的木桩上，鼻子里喷着白气，前蹄暴躁地刨着黄土。
它身上带着几道擦伤，但肌肉紧实，骨架宽大，是头难得的好牲口。
村民们全都围在栅栏外，眼睛全亮了。
“真抓回来了……”周大伯手扒着木栏，声音都在抖。
“有这畜生，咱们那几亩地，三天就能开完！”
叶青禾站在外圈，拍了拍手上的灰，转头看向柳条。
“半个月，能套犁吗？”
柳条咽了口唾沫。
“能！我爹以前熬鹰熬牛都有法子。饿它两天，再给把精料，磨平了性子就能下地。”
叶青禾点头，从墙角拎起一副旧牛轭。这是前几天从废墟里翻出来的，木头已经发黑，但还算结实。
她走到栅栏边，不顾野牛的挣扎，单手扣住牛角，另一只手利落地将牛轭卡在牛脖颈上。动作极快，野牛刚想甩头，已经被死死卡住。
【叮！检测到春耕全面展开，签到成功。】
【当前签到值：169点。】
“交给你了。”她对柳条说。
人群散去，各自回田里忙活。
有了牛的盼头，人们连挥锄头的动作都轻快了几分。
刚过正午，村口又响起了马蹄声。
这次来的是疤六，单骑，马背上搭着个鼓鼓囊囊的麻袋。
他下马，径直走进堂屋，将麻袋往木案上重重一放，砰的一声，细碎的白色颗粒从麻袋缝隙里漏了出来。
是盐。
“十斤粗盐。”疤六拉开长凳坐下，自顾自倒了碗水，灌下一大口。
“虎哥赏的。”
叶青禾看了一眼麻袋，没动。十
斤盐，在现在物价飞涨的青州，抵得上半石好米。黑虎不会平白无故做散财童子的。
“六哥有话直说。”
疤六抹了把嘴，眼神复杂地看着她：“虎哥发话了，荒村的独家买卖照做。铁掌的事，他管。”
叶青禾心底冷笑。
默认保护，不提私下卖豆腐皮的账。
黑虎这是在示恩，也是在警告……你欠我一个人情，你的命脉还在我手里。
“替我谢过虎哥。”叶青禾面色不改，将麻袋往自己这边拖了拖。
疤六凑近了些，压低声音：“叶姑娘，你心里得有数。铁掌最近不太平，瘦高个子又回了趟马队，带走了一小半人。虎哥这阵子焦头烂额，能顾你这一头，是看在粮食的份上。”
叶青禾指尖在桌面上轻敲。
“还有个事。”疤六顿了顿，目光扫向后院的方向。
“听说你们抓了头牛？”
叶青禾动作一顿，抬眼看他。
“别紧张。”疤六摆手。
“虎哥最近也在找牛。松林那边的军屯荒了，钟敬的人到处搜刮牲口，虎哥也想弄几头，给自己留条后路。”
牛是战略资源。
叶青禾瞬间理清了局势。
钟敬要牛为了军屯，黑虎要牛为了屯粮。她手里这头不起眼的小野牛，成了撬动这两方势力的绝佳筹码。
“牛刚抓回来，性子烈，还下不了地。”叶青禾淡淡回道。
疤六没再追问，站起身。
“话我带到了，盐收好，自己当心。”
疤六前脚刚走不到半个时辰，钟敬的人去而复返。
还是那个领头的汉子，带着两个手下，这次没拔刀，但脸色阴沉得能滴水。
他大步走到拒马前，隔着木栅栏盯着叶青禾。
“牛呢？”
“在后院。”叶青禾坐在长凳上，手里削着一根木楔子，头都没抬。
汉子深吸一口气，似乎在压抑怒火。
“钟爷发话了。那头牛，他要了。”
“买？”叶青禾停下刀。
“买。”汉子咬牙。
“五石粟米，换那头牛。这价码，够你们村吃两个月了！”
五石粟米。
叶青禾笑了。
她现在库里总共就剩不到一石粟米，五石确实是巨款。但在乱世，卖了唯一能下蛋的母鸡，无异于杀鸡取卵。
一头壮年牛，至少能干活三年，三年创造的粮食，何止五十石？
“不卖。”叶青禾将木楔子扔进筐里，站起身。
汉子脸色骤变：“你别敬酒不吃吃罚酒！钟爷看得上你的牛，是给你脸！”
“但我可以租。”
叶青禾迎着他的刀光，声音平稳，没有一丝起伏。
汉子愣住了：“租？”
“对，租。”叶青禾走到栅栏前，目光直视他。
“钟爷的军屯要是缺牲口开荒，我可以借给你们用。一天，两斗粟。”
汉子和他身后的两人面面相觑，仿佛听到了什么天大的笑话。
“租？钟爷从来没租过东西！”汉子怒极反笑。
“你算什么东西，敢跟钟爷收租？”
叶青禾神色淡然。
“那就当我没说。”她转身，作势要往院里走。
现代商业逻辑，对古代军阀来说，确实超纲了。但她吃准了钟敬现在极度缺牛。
春耕不等人，军屯要是误了农时，钟敬的军队冬天就得挨饿。
“等等！”
汉子叫住她。
叶青禾停下脚步，没回头。
汉子的脸色青一阵白一阵，心里快速盘算。
五石粟米买一头牛，钟爷肯定是肉疼的，军中余粮也不多。但如果一天两斗租……短期内能解燃眉之急，而且不用一次性掏空粮仓。
只是这面子，挂不住。
“两斗……太少了。”汉子沉声道，咬牙切齿。
叶青禾转过身，眉头微挑。嫌少？
“钟爷丢不起这人。”汉子死死盯着她。
“三斗！一天三斗粟！但有个规矩。这牛，除了你们自己开荒，外借只能借给钟爷！随叫随到！”
为了独占使用权，主动加价。典型的军阀霸道逻辑。
叶青禾眼底划过一丝不易察觉的精光。
五石粟米买断，和一天三斗长期收租，这笔账，她赢麻了。
“成交。”叶青禾点头。
“但我也有一条规矩。这牛，你们只能用来干活。不能打，不能骂，不能往死里用。如果伤了牛，十倍赔粮。”
汉子捏紧了刀柄，手背青筋暴起。忍了半晌，硬邦邦地挤出一个字：“行！”
看着三人怒气冲冲离去的背影，阿狗从门后溜了出来，满脸忧色。
“姐，那咱们的春耕怎么办？”阿狗急得直挠头。
“牛借给他们了，咱们的地用什么犁？”
叶青禾看了他一眼，目光深邃。
“先紧着钟敬那边。”她转身往堂屋走。
“咱们自己的地，用人挖，虽然挖得慢一点，但能活。”
阿狗跟在后面，满脸不解。
“可是咱们好不容易抓来的牛……”
“可是什么？”叶青禾停下脚步，拍了拍少年单薄的肩膀。
“先把人稳住，再想别的。咱们刚起步，急不得。钟敬愿意来‘租’，就说明他暂时不会动我们。这三斗粟，买的是平安。”
她抬头看了看天色。
时间不等人，但只要手里捏着筹码，心就不慌。
“去告诉周大伯。”叶青禾收回视线。
“明天天亮，所有人下地，就算用手刨，也得把那三亩地给我刨出来。”