刚走出集市口，叶青禾的脚步一顿。
前方街道拐角，迎面走来几个人。
五个人，牵着三匹马。马是驮马，瘦骨嶙峋，但蹄子上钉着铁掌。踩在青石板上，发出沉闷的“哒哒”声。
那五人穿着杂色衣衫，满脸横肉，最关键的是，他们腰间都挎着带血槽的军刀。
叶青禾脑子里瞬间闪过几天前在林子里看到的那些马蹄印。
方向、蹄铁磨损度，全对上了。
这些人，就是从北边林子一路往南，最后扎进青峰镇的。
不是官军，官军有制式号衣；也不是北狄人，北狄人骑高头大马。
这是乱军。或者说，是自己拉起队伍的土匪。
叶青禾没有丝毫犹豫，一把抓住阿狗的肩膀，用力将他扯进旁边一条昏暗的死胡同。
“姐？”阿狗差点叫出声。
“嘘！”叶青禾将他按在墙根，自己贴着墙壁，屏住呼吸。
那五个人的脚步声从胡同口走过，伴随着粗俗的咒骂。
“妈的，这镇上连个像样的娘们都没有。”
“急什么，大哥说了，先摸清镇上的粮仓在哪。有粮，还怕没娘们？”
声音渐远。
叶青禾松开手，后背已经出了一层薄汗。
她爹教过她，在没有绝对实力前，永远不要把自己暴露在未知的刀锋下。
两人从小巷绕路，飞快地出了镇子。
回村的路，走得比来时快，毕竟心里有事，脚下生风。
“姐。”阿狗终于忍不住开口，“那几袋霉粮，你真有把握救回来？”
“有。”叶青禾脚步不停。
“受潮不超过三天的，只要没长绿毛，翻晒都能救。关键是要勤翻。”
“那孙掌柜怎么不知道？”
“他是卖药的，不是种地的。”叶青禾看着前方的山路。
“就像我爹是守城的，不是攻城的——术业有专攻。”
说到“我爹”两个字时，她的声音极轻，很快就消散在了风里。
阿狗似懂非懂，没敢接话。
半晌，叶青禾又开口：“明天我带赵四去镇上翻粮，你留下来。”
“为什么？”
“盯着李青山。”叶青禾眼神发冷。
“他这几天太老实了，老实得不正常。我不在，他肯定会试探底线。”
阿狗重重点头：“交给我。”
叶青禾不再说话，而是在脑子里算着。
一袋陈粮，省着点吃，够十八个人撑十几天。加上四升粟种，能再开两亩地。三亩地，只要长起来，他们在这个乱世就有了扎根的底气。
但是，镇上那几个骑马带刀的人，就像一根刺扎在她心里。
她在阴影里只看了一眼，但足够了。
这乱世，什么人都能拉队伍，只要有人，有刀，有粮。
她现在没有刀，但她马上就会有粮。
有粮，就能招揽流民，就会有人。
有人，迟早能打磨出最锋利的刀。
她抬起头，看了一眼天边如血的残阳，脚下的步伐更稳了。
只是，真能那么顺利把粮食带回去吗？
乱世里的规矩，向来是拔刀快的人说了算。
——
次日清晨。
叶青禾把一根削尖的木棍扔给赵四。
“你跟我走。”
赵四愣了一下。
他下意识看了一眼还在草棚里打呼噜的李青山，又看了看旁边洗脸的阿狗和周大。他以为叶青禾出门，必定带阿狗。
“愣着干什么？”叶青禾已经走到了院门口。
“哎，来了！”赵四抓起木棍，快步跟上。
——
到了青峰镇回春堂后院，那几袋受潮的陈粮还堆在墙角。叶青禾解开麻袋，抓起一把凑到鼻尖。
霉味不重，没长绿毛，只是捂了汗。
“倒出来。”她指了指院子中间的空地。
“铺竹席，摊平，厚度不能超过两指。”
很快将几袋粮摊开。
“翻粮。”叶青禾挽起袖子，拿起一把木耙。
“从外圈往内圈翻，每一粒都要见光。手要轻，不能搓碎粮粒，否则碎了更容易发霉。”
赵四依葫芦画瓢，翻了两遍就上手了，他以前是伺候庄稼的好手，懂轻重。
孙掌柜在廊下站了半晌，看着两人有条不紊的动作，忍不住捻着山羊胡走过来。
“姑娘，你这手艺，到底跟谁学的？”
叶青禾头也不抬：“土教的。”
孙掌柜嘿嘿一笑：“土还能教人？”
“土不骗人。”叶青禾把耙子交给赵四，走到水缸边洗手。
“孙掌柜，这两天镇上的生意如何？”
“别提了。”孙掌柜叹了口气，压低声音。
“粮铺都快被买空了。北边又打了，逃难的流民一波接一波。前两天还来了一队人，说是从北边退下来的，一口气把镇上剩下的粮买走了一半，可付的是银子，可这年头，银子能当饭吃？”
叶青禾擦手的动作一顿。
北边退下来的，买走半镇粮食，付银子。
全对上了，就是昨天在街角看到的那五个骑马带刀的人。
“那队人还在镇上？”
“走了，往南去了，说是去投奔什么大人物。”孙掌柜四下看了看，声音压得更低。
“我跟你说，这镇上也不太平。团练那几个人，糊弄糊弄流民还行，真来了硬茬子，连个屁都不敢放。”
叶青禾没接话，目光落在满院子平铺的粟米上。
第二天，继续来，继续翻。
第三天，照旧。
日头毒辣，霉粮里的潮气被烤得干干净净。到下午时分，叶青禾让赵四把最后一点带潮气的边角单独铺开。
孙掌柜抓起一把粮，在掌心搓了搓，又放到鼻尖闻，霉味散了大半，粮粒干爽坚硬。
他脸上掩饰不住的狂喜：“真救回来了。”
孙掌柜是个痛快人，转身让伙计从库房搬出一袋陈粮，约莫二十斤。又拿出一个布包，里面是四升饱满的粟种。
“说好的，一手交粮，一手交货。”
叶青禾刚伸出手，街面上猝然响起一阵急促的马蹄声。
“哒哒哒——”
马蹄铁砸在青石板上，沉闷，杂乱，然后声音就停在了隔壁粮铺门口。
叶青禾眼神骤凛。
她快步走到后院门边，透过门缝往外看。
三匹瘦骨嶙峋的驮马，五个人，腰间挎着带血槽的军刀。
那伙人，回来了。