赵知武想了想，咽了口唾沫。
“百姓……自然是怨声载道，恨不得立刻停战。”
“没错。”
顾淮一拍手。
“现在，全国上下的反战情绪，已经高涨到了极点。”
“百姓不想打，朝廷也打不起。”
“但是，朝廷需要一个台阶下。”
“女帝不能背负割地求和、丧权辱国的骂名，所以她必须摆出一副宁死不屈、要与敌人血战到底的姿态。”
“而这个时候，就需要一个在军中威望极高、能够代表军方态度的人站出来。”
顾淮盯着赵知武的眼睛，一字一顿地说道。
“这个人，就是李牧。”
赵知武的眼神渐渐亮了起来，似乎有些明白了顾淮的意思。
“顾兄弟，你的意思是……”
“意思很简单。”
顾淮重新坐回椅子上。
“在御前商议时，你不需要去争论打还是不打。”
“你只需要顺着女帝诏令的势头，把西北的真实困境，一条一条地摆在李老将军面前。”
“告诉他，若是强行开战，大楚将面临怎样的灭顶之灾。”
“李老将军不是蠢人，他比谁都疼惜手下的士卒，也比谁都清楚大楚如今的家底。”
“只要你把局势剖析透彻，李老将军自然会明白，退守青平关、割让河朔，才是保全大楚唯一的活路。”
顾淮端起茶杯，轻轻抿了一口。
“到了那个时候，根本不需要你多说什么。”
“李老将军自会站出来，向陛下说明西北的局势，主张不打最好。”
“他这一站出来，便能彻底反转民众的情绪。”
“百姓会觉得，连战功赫赫的李老将军都认为不能打，那朝廷退守河朔，便不是懦弱，而是为了保全大局的明智之举。”
“如此一来，女帝便有了顺理成章的台阶下。”
“两全其美。”
“大楚退出河朔之地、与党项国联盟的国策，也能彻底推动下去。”
“按照这个思路，你就给他说呗！”
赵知武一边听着，一边还用纸笔记下一些关键词，想要将顾淮所说的这些全都记下来，准备现学现用。
“嘿嘿，妹夫啊，你这脑子，真是好用啊，咋不能给我也长一个呢！”
记完之后，赵知武这才嘿嘿一笑，收了纸笔，不忘夸赞顾淮。
这时，顾淮又像是想起了什么，脸色凝重，特意交代起来。
“二哥，这主意虽然好，但有一件事，你必须提前跟李老将军说清楚。”
赵知武一愣。
“什么事？”
顾淮转过身，看着窗外的落叶。
“这西北的局势，这退守青平关、割让河朔的道理，不能由你来说，也不能由陛下来说。”
“必须由他李牧，亲自向全天下人说明。”
赵知武眨了眨眼，有些不解。
“为什么？”
“由李老将军说，分量自然更重，可这有什么区别吗？”
顾淮冷笑了一声。
“区别大了。”
“大楚立国百年，从未有过主动割地求和的先例。”
“这道诏令一旦下达，朝堂上那些自诩清流的文臣，还有那些不明真相的百姓，会怎么想？”
“他们会觉得这是丧权辱国。”
“他们会觉得这是大楚的耻辱。”
顾淮盯着赵知武。
“陛下不能背这个骂名，朝廷也不能背。”
“所以，这个戳脊梁骨的罪名，必须有一个人站出来顶着。”
“李牧是越国公，是军中威望最高的老将。”
“只有他站出来，说这仗不能打，百姓才会信，朝臣才不敢明着反驳。”
“但这同样意味着，他要用自己一世的英名，去换大楚这几年的喘息时间。”
“他要做好被天下人痛骂卖国贼的准备。”
顾淮叹了口气。
“二哥，你此去，就是要负责劝说李老将军，让他做好这个心理准备。”
赵知武听着，只觉得后背一阵发凉。
他咽了口唾沫。
这任务，比他想象的还要沉重。
“我……我知道了。”
赵知武咬了咬牙，眼中闪过一丝决然。
“大不了，这恶人，我陪他一起做。”
说完，赵知武不再逗留，转身大步走出了房间。
顾淮看着他的背影，微微摇了摇头。
他这个便宜二哥，平日里虽然荒唐，但关键时刻，倒也算是个有担当的汉子。
……
越国公府。
这里的门第并不像赵国公府那般奢华，却透着一股军旅之家的森严与铁血。
府门口站着的护卫，个个身姿挺拔，眼神如鹰。
赵知武站在府门前，心里有些打鼓。
他整理了一下自己的衣冠，深吸了一口气，这才走上前去递上拜帖。
没过多久。
越国公府的大管家便迎了过来。
“赵公子，老爷在大厅等您，请随小人来。”
大管家态度客气，侧身引路。
赵知武不敢放肆，规规矩矩地跟在后面。
穿过几道回廊，便来到了会客的大厅。
大厅的摆设极为简单，甚至有些简陋。
墙上挂着几柄长刀，隐隐散发着血腥之气。
大厅中央。
坐着一位须发花白的老者。
他虽然穿着一身便服，但腰杆笔挺，宛如一棵苍劲的松柏。
那双略显浑浊的眼睛里，偶尔闪过的精光，让人不敢直视。
这便是大楚的军中柱石，越国公李牧。
赵知武一见，不敢有丝毫怠慢，当即躬身行礼。
“晚辈赵知武，见过李老将军。”
李牧看着他，苍老的面庞上露出一抹温和的笑意。
“起来吧。”
“不必如此拘礼。”
李牧抬了抬手，声音洪亮，中气十足。
“当年，老夫与你爷爷在西北并肩作战，那是过命的交情。”
“说起来，你也是老夫的晚辈。”
赵知武直起身子，心中稍微松了口气。
“晚辈常听家父提及老将军当年的威风，心中向往已久。”
李牧哈哈一笑。
“你小子，倒是会说话。”
“老夫这次从西北赶回来，一路上便听陛下提起你。”
“陛下说你生了副玲珑心肝，在午朝上提出了一套退兵的奇策。”
“老夫早就想见一见你，看看赵家是不是又出了个麒麟儿。”
“今日一见，倒确实有些你爷爷当年的影子。”
赵知武有些汗颜。
他这哪里是自己的本事，全都是在顾淮那里生搬硬套来的。
“老将军过誉了，晚辈不过是胡言乱语，当不得陛下如此夸赞。”
李牧摆了摆手。
“是不是胡言乱语，老夫心里有数。”
他转过头，对着屏风后面喊了一声。
“丫头，沏茶。”
“用老夫带回来的那罐雪山云雾。”
屏风后面，传来一声清脆的应答。
“是，爷爷。”