王猛完成指导任务，也不多留，转身离开了训练场。
校场上的新兵各自拿起木枪操练。
几个手里宽裕的新兵凑到小旗官跟前，掏出银两递过去。
“大人，二两银子，劳烦今日多指点我枪法。”
陆川走到秦铁、崔璟几人身旁。
“我先回家一趟。”
说完独自离开了校场。
他简单收拾好随身物件，摸出那枚令牌。
心里暗自盘算，远程自己已有紫檀猎弓，以目前的情况还够用。
不如去军械库挑一杆合用的长枪。
想到这里，陆川拿着王猛给的令牌，径直朝着军械库的方向走去。
不多时，陆川来到了军械库，门前有一个老卒守着，看了他一眼身上的装扮说道：
“你是新来的新兵，来军械库有什么事情？”
陆川开口说道：“王百户钦点我为伍长，请问伍长的装备去哪里领？”
老卒诧异地看了他一眼，点了点头：“就在我这里领取。”
陆川又取出令牌递上前：
“王百户吩咐，持此令牌能自选一件兵器。”
老卒接过令牌仔细查验，确认不假，心中暗自诧异。
王百户素来小气，竟舍得拿出这份赏赐，看来这新兵有不小的潜力。
老卒收好令牌，上前引路，带着陆川走入军械库。
库内两侧货架层层堆叠，皮甲、头盔、长短兵刃整齐摆放，各类制式军械一应俱全。
老卒伸手指向靠外两排货架，
“令牌仅限挑选此处兵器，内里百锻重器不在选取范围，你只能从这些长枪里选择一柄。”
陆川点头。
他的目光扫过架上长枪，接连抽出四五柄，逐一掂握试手。
待到他伸手抓向最末一杆长枪，老卒出声提醒：
“这杆枪足有六七十斤，只有练皮境的小旗官才驾驭得住，你刚凝出血气，怕是难以掌控。”
陆川点头表示知道，随即伸手将长枪抄起。
“我去外面空地尝试一番。”
他走到空地，开始施展基础枪法。
长枪挥舞带起呼啸劲风，刺扎扫劈势大力沉，每一招都裹挟厚重力道，杀伤力一眼便能看出非同寻常。
一旁老卒静静看着这一幕，心底满是诧异。
这新兵才刚凝出第一缕血气，力气竟这般强横，难不成天生神力？
陆川视线落在一旁木桩，低喝一声，长枪横挥而出。
“砰！”
一声巨响，枪身狠狠砸在木桩上，整根木桩当场碎裂炸开。
“我就要这柄。”
陆川开口。
老卒点头：“可以，把令牌给我，我给你登记在册。”
老卒当即提笔登记造册，又同陆川讲了几桩养护长枪的诀窍。
陆川颔首道谢：“多谢指点。”
陆川不再多做耽搁，转身返回营房。
他将长枪与紫檀猎弓一并背在身后，径直走出军营，往河西县赶去。
陆川如今已凝练出第一缕血气，身上虽负重不少，脚步依旧健步如飞。
血气顺着周身血脉流转，消解一路奔波带来的疲惫。
一个多时辰过后，陆川抵达河西县城门。
城内人来人往，喧闹熙攘。
仅仅分开七日，却像隔了许久。
他迫不及待要返家了。
陆川穿行大街小巷，途经集市小摊前，小摊上摆着一支玉簪。
他看向摊主：“这支玉簪多少银钱？”
摊主望见他一身皮甲，身后长枪弓箭，心底生出敬畏，不敢漫天要价：
“一两银子。”
陆川点头，摸出一两银子递过去。
拿过玉簪让摊主包好，径直往家中赶去。
往日还算热闹的归云巷，如今冷清不少。
巷里不少青壮年都应征参军，剩下住户日子过得愈发艰苦。
走到巷子半路，陆川瞧见一道熟悉身影，是李婶。
她眼神呆滞，兀自出神。
陆川心里清楚，她家二牛定是从军了。
但自己在河西千户所未曾见过二牛，想来是分派去了别处千户所。
李婶回过神来，目光正好落在陆川的身上。
她的脸上掠过几分尴尬，默默让出道路。
陆川迟疑片刻，开口道：
“二牛日后说不定能挣个一官半职回来，你不必太过忧心。”
听闻这话，李婶眼眶瞬间泛红，哑着嗓子低声道了句谢谢。
陆川颔首，继续往自家走去。
抵达家门，屋内不见叶莞君，应当是外出劳作去了。
他推门进屋，舀凉水喝了一口，静静等候叶莞君归来。
没过多久，陆川回乡的消息传遍整条归云巷。
他没等来叶莞君，反倒先看见了前来拜访的钱林。
二人许久未见，陆川目光落在钱林身上，见他满身伤痕，右手缠着绷带，面露诧异开口：
“钱林哥，这是怎么回事？”
钱林先看向陆川，见他安然无恙，一身甲械看着在军中过得极好，眼底掠过几分羡慕。
但转瞬间，他眼中的怒火翻涌，咬牙开口：
“那周家不是东西，召集我们进山猎熊，真遇上黑熊时他们缩在后面不动手，反倒暗中使阴招，险些把我们这群猎户全都坑死在山里。”
陆川听完，眉头猛地一皱。
先前有人主动找他猎熊，但被他出言拒绝。
从这些情况看来，周家怕是查到些许线索，隐约猜到周老爷遇害一事和猎户脱不开干系。
因此特意召集一众猎户进山，借机设局报复。
钱林接着开口：
“还好我留了心眼，没往前硬冲，才侥幸捡回一条命。
说起来那山上的黑熊古怪得很，跟成精一样，个头比普通黑熊大上一倍，动作迅速，还十分懂得偷袭，差点把我们所有人都撂在山里。”
陆川将这件事记下，出声宽慰：
“人平安无事便是万幸，周家的龌龊行径，迟早传遍大街小巷。”
钱林满脸愤懑：
“我们几个侥幸活下来的猎户，一同去县衙递状告周家，衙门虽说收下了状子，却始终没有半点消息。”
陆川一听便明白了，定是周家暗中上下打点银钱，这件事最后只会不了了之。
钱林又接着说道：
“原先那周家老爷虽说死了，如今周家主事的是他家少爷周良玉，此人手段一点不比他爹差。”
他神色黯淡了下去。
眼下这事，也只能就此作罢。
陆川听到这里，心中暗暗警惕。
虽然现在他是军户，周家就算查到了他，在没有实质证据的情况下，不敢明着对他下手。
但背地里做些手脚还是防不住，他必须早做准备。
若是寻得合适时机，他便一举铲除周家，杜绝后患。
只是周良玉乃是沧海武馆真传弟子，一旦动手，很可能引来沧海武馆的报复。
两人聊了一阵，门口传来一声呼唤。
“川哥儿？是川哥儿回来了吗？”
是叶莞君。
钱林听见声音，识趣起身告辞离开。
叶莞君快步进门，看见陆川，脸上满是欣喜。
她放下手里的布匹，直接扑进陆川怀中，紧紧贴住他：
“川哥儿，你回来了。”
陆川伸手将她搂住，低头狠狠亲了她一口，
“莞娘，我回来了。”
叶莞君面色红润，眼里全是喜色。
“回来就好，回来就好，你肯定饿了，我去给你做饭。”
叶莞君转身就要忙活，陆川伸手拦住她。
“分开这么久，咱们出去吃吧。”
叶莞君轻轻摇头：
“你在外这么多天，都没吃过我做的饭菜，我亲手给你做。”
陆川不再阻拦，看着她进厨房忙活。
陆川闲着无事，跟叶莞君说了一声，径直出门。
此番回乡，理应拜访一下常松这位长辈。
片刻功夫，他走到摊前。
常松正低头打盹，耳边响起熟悉的声音：“常伯，我回来了。”
常松猛地一激灵，抬头看清来人，满脸诧异：
“小川，你怎么这么早就回来了？”
陆川将自己在军营的经历如实道出，告知对方自己已升为伍长。
常松听完，眼中满是欣慰，感慨出声：
“小川，我早料到你定会有出息。刚入军营没多久便做了伍长，往后说不定能做到百户。”
陆川开口道谢：“多谢常伯的帮忙。”
常松轻轻摇头，叮嘱道：
“身在军营，做人做事多谨慎几分。新人切忌太过张扬，懂得收敛忍让，未必是坏事。”
陆川点头记下，这都是常伯多年处事的经验。
他拿出从洪福酒楼时买来的一坛酒，递了过去，
“常伯，我早知道你好酒，特意给你带了一坛。”
常松心中暖意翻涌，笑着应声：
“好好好，如今懂得惦记长辈了。”
两人闲谈片刻，不知不觉间到了正午。
陆川起身告辞，转身往家走。
回到家中，叶莞君早已备好午膳，桌上摆着清炒时蔬、卤牛肉、鲜炖鱼汤三样家常菜。
二人在桌前落座，叶莞君不停给陆川夹菜。
“川哥，你在军营定然受了不少苦，快多吃些。”
陆川夹起一筷菜送入口中，笑着开口：
“莞娘，你的厨艺长进不少。”
叶莞君脸颊泛起红晕，轻声道：
“是川哥在外吃了太多苦头，才觉得我做的饭菜合胃口。”
二人边吃边聊，陆川同她讲起军营里的种种经历。
叶莞君听闻他升为伍长，脸上立刻漾开浓烈笑意。
“川哥，你这也算做官了。”
饭后，两人闲谈着，渐渐的，屋内的气氛变得暧昧。
饭饱思淫欲。
陆川正值血气旺盛之时，望着身旁娇俏的叶莞君，心底瞬间涌上一股燥热。
陆川一把抱起叶莞君往床铺上走，而叶莞君并没有半分的抗拒，反而显得很是主动。
叶莞君清楚陆川入了军营，往后二人注定聚少离多。
随着被子翻转，两人水乳交融，桃花朵朵盛开。
羞人的声音回荡在屋内。
......
周家府邸内。
周良玉看向管家周奎，开口询问，
“那些猎户的事，都处理妥当了？”
周奎上前躬身回话：
“少爷，全都办妥，县衙上下已经打点到位，那群猎户掀不起风浪。”
周良玉脸上没有半分情绪，继续吩咐：
“接着去查，我让你打探的那件事，可有眉目？”
周奎连忙应答：
“各处箭摊售卖狼牙箭的商户都核查过，没查出什么异常情况。
早前我们召集县里猎户进山猎熊，其中一猎户交了免役税银，可转头又主动参军，并未参与这次猎熊行动。
这人曾经和同伴一起射杀过黑熊，在本县颇有几分名气。”
周良玉听完周奎的回话，眉头骤然皱起：
“你说什么？竟有一家猎户交了免役税，反倒主动跑去参军？”
周奎点头确认，周良玉面露沉吟：
“这人不对劲，旁人但凡能拿出免役税，都想方设法躲开兵役，他反倒主动参军，事出反常。”
他当即吩咐周奎：
“彻查此人底细，但凡发现半点异常，立刻告诉我。”
周奎躬身应下，转身退了出去。
诸事安排妥当，周良玉动身前往沧海武馆。
他如今已练皮境圆满，只差一步便可突破练肉境，一旦踏入，便能得到武馆更多扶持。
踏入沧海武馆，一众弟子见他走来，立刻围上前。
他未满十九岁，只差一步突破练肉境的事早已传遍武馆。
城内三大武馆里，能有此成就的人寥寥无几。
一名弟子抢先开口：
“良玉师兄天资绝世，不出几日定能踏入练肉境，日后前途不可限量！”
另一人连忙附和：
“咱们武馆年轻一辈，无人能与师兄相比，将来馆主必定重用于你！”
还有人满脸讨好：
“等师兄突破，还望多多提携我等师弟。”
周良玉面色温和，简单同众人寒暄几句，便穿过前院，往后堂去见馆主。
后堂大厅，武馆主梁泉端坐案前品茶。
望见周良玉进门，他脸上笑意舒展，
“良玉，想来你突破之期不远了？”
周良玉躬身行礼，语气恭敬：
“师父，弟子不出七日便能突破，全靠师父悉心栽培。”
梁泉放声大笑，
“我徒儿天生纯阳体质，武道天赋本就顶尖，再加上不缺武道资源，突破乃是水到渠成之事。”
话音落下，梁泉略一思索，自怀中取出一只瓷瓶，递向周良玉：
“这枚豹力丹你拿回去服下，有它相助，你不日便可踏入练肉境。”
周良玉闻言一怔，连忙双手接过瓷瓶。
豹力丹乃是二阶丹药，市价足足百两白银，价值不菲。
寻常人有钱都难寻渠道购置，极为稀缺。
周良玉半跪在地，沉声道：
“弟子定全力以赴，不负师父厚望。”
梁泉上前伸手将他扶起。
“对了，你父亲遇害一事，我查到些许线索，应当并非蛮人细作所为。
我会再加派人手深挖内情，查清之后就叫人通知你。”
周良玉眼中涌上感激，拱手行礼：
“多谢师父。”