咔嚓。
干枯的树叶被踩碎的声音。
在寂静的荒原上，格外刺耳。
“小声点！”
一个青年的声音压得极低，带着压抑不住的紧张。
“不要发出这么大的动静！把恶魔引过来，所有人都要玩完！”
踩碎树叶的姑娘不服气地回道。
“这里到处都是树叶，你让我怎么落脚？”
“安静点。”
最年长的法师冷声开口。
他的法袍上缀着两颗银星，是这群人里唯一的超凡上位。
“我的隐匿魔法屏蔽不了声音。如果不想要喂恶魔的话，就闭上嘴。”
姑娘低下头，低声说了一句。
“我很抱歉，奥布里恩先生。”
奥布里恩点了点头，收回目光。
他看着周围这一群年轻的罗斯家族子嗣，无声地叹了口气。
里面有穿着魔法学院制服的学生。
有刚从学院毕业没几年的年轻人。
有他叫得出名字的，也有他叫不出名字的。
十几张年轻的脸，在荒原的冷风中，都带着同样的不安。
“既然都来到这了……”
他开口，声音比刚才缓和了一些。
“让我们一起，活着回去吧。”
角落里，那个刚才发火的青年忍不住小声嘀咕。
“活着回去又如何。”
“如果完不成家族的任务……”
他暗自捂住脸，声音里透出绝望。
“我们甚至可能被家族除名，成为那下贱的流浪法师。”
旁边一个年纪更小的男孩忍不住说。
“至少……我们还活着。”
“成为流浪法师，也没有什么不好的。”
青年猛地激动起来，抓住男孩学员制服的领口。
“你没有看到那些出身卑微的流浪法师在学院的遭遇吗！”
“天生高魔能天才又如何！还不是天天被人讥讽嘲笑！”
“像是过街老鼠一样！”
“都说了安静！！”
奥布里恩低吼出声。
青年的全名被他一字一顿地念了出来。
“凯尔·罗斯。如果你不想死，就闭上你的嘴。”
叫凯尔的青年哑口无言。
松开了抓着男孩领口的手，低下头。
奥布里恩看着他，又叹了口气。
这时，一个声音响起。
“奥布里恩大人。”
是一个女孩。
她站在队伍的边缘，穿着深色的旅行斗篷。
斗篷有些旧，边缘磨得起了毛。
凌乱的黑发被仔细地扎成一条低马尾，垂在肩侧。
但即便是这样一丝不苟的装束，也没有让她显得更引人注目。
她周身有一种极淡的、近乎透明的存在感。
像一片落在水面上的落叶。
安安静静的，不声不响。
随时都会被忽略。
她的眼睛平静地注视着奥布里恩。
那目光里没有紧张，没有畏惧，也没有任何多余的情绪。
“您的隐匿魔法已经出现不稳定。”
她开口，声音没什么起伏。
“该换班了。”
奥布里恩看向她的时候，目光多停留了一瞬。
这个女孩，是这支队伍里除了他之外，实力最强的人。
超凡下位。
如果他记得没有错的话。
她和刚刚向他道歉的女孩，约瑟芬·罗斯，是同一个年级。
今年刚满十八岁。
奥布里恩今年三十八岁，而他突破超凡下位的时候，是三十一岁。
十八岁的超凡下位法师。
他不明白。
这个年纪，这个实力，明明应该是备受瞩目的天才。
为何直到队伍汇聚的那一天，他才知道罗斯家族还有这样一个子嗣。
他点了点头，退后一步，让出了队伍中央的位置。
女孩走上前，站定。
闭上眼，开始吟唱。
咒语从她唇齿间流淌出来，冗长而繁琐。
每一个音节都咬得极其精准，每一个停顿都恰到好处。
一层薄薄的光幕，从她周身扩散开来。
淡蓝色的，带着极细微的波动。
将整支队伍笼罩其中。
光幕比奥布里恩之前施展的薄弱一些，透明度更高。
但很稳定，没有任何晃动的迹象。
女孩睁开眼。
那双黑色的眼眸，平静地扫过周围的荒原。
“可以了。”
队伍继续向前。
向着枯木荒原的深处，缓缓前进。
队伍里，凯尔看着女孩的背影，忍不住向前几步来到约瑟芬身边。
“她是谁？”
他压低声音。
“所有罗斯家族的人我几乎都认识，但唯独没有见过她。”
明明刚刚才争吵过，约瑟芬却没有表露太多不快。
在被塞入这个危险的任务后，所有罗斯子嗣心里都没有一个好受的。
在家族，私生子的身份顶多让他们受到冷眼。
受到正统血脉子嗣的嘲笑、欺负。
而在这里，他们可能会死。
第一次离开魔法都市的长途跋涉，也磨灭了他们所有人的心。
每一个人如今都像是一个炸药桶一样。
明明在家族是互相讨厌的存在。
约瑟芬，却对凯尔产生了同病相怜的感觉。
约瑟芬抬起头，看向不知不觉中已经走到前面的女孩。
“你不知道她很正常。”
“你没有看到她那头发和瞳色吗？”
凯尔一愣，随后猛然意识到什么。
“难不成她是——”
约瑟芬冷笑，笑声中带着嘲弄。
“严格来说，她是我们中唯一的正统血脉。”
“甚至还能有继承家主的权力。”
她顿了顿。
“可惜，她的母亲是埃什利家族的人。”
“罗斯家族一直把她藏得严严实实的，就是怕被牵连到。”
“而现在——家族有足够正当、不损害颜面的理由，去掉这个污点。”
约瑟芬的声音并没有刻意压低。
几乎整个队伍都能听到。
奥布里恩愕然，看向女孩的发色，瞬间醒悟。
女孩的脚步顿住了。
她回过头。
黑色的眼睛看了过来。
约瑟芬的表情瞬间僵硬，下意识后退了半步。
但她还是硬撑着抬起下巴。
“怎、怎么，我说得没错啊。”
女孩没有回应她。
她的目光从约瑟芬脸上移开，扫过周围的荒原。
像是在寻找什么。
然后，她抬起头。
望向天空。
她的眉头微微皱起，黑色的眼睛里闪过一丝极细微的疑惑。
女孩古怪的举动让所有人升起警惕。
奥布里恩下意识握紧了法杖。
“怎么了？是有恶魔吗？”
女孩没有回答。
她只是盯着那片空无一物的天空，盯了很久。
随后放弃，低下头，看向约瑟芬。
看了一眼后，便默默转过头。
继续一边维持隐匿魔法，一边带路。