清晨的阳光刺破云层，洒在卡特王都的街道上。
光明神教的队伍准备启程离开王都。
修女们手持经卷，步履轻盈。
教廷骑士们骑着高头大马，铠甲在阳光下熠熠生辉。
队伍中央，是圣女那架华丽而神圣的坐辇。
纯白的纱幔垂下，遮掩住了内部的情形。
王都的民众早已涌上街头，挤满了道路两侧。
“圣女殿下万岁！”
“感谢圣女带来的福音！”
“王都能幸存，真是太好了！”
人们欢呼着，脸上洋溢着劫后余生的喜悦与感激。
“听说圣女殿下预言，王都会焕然一新？”
“从废墟中，长出嫩芽，全新的国度......总有种不好的预感。”
“是啊，听着有点怪，但据第一层的贵人们说，圣女小姐确实看到了，王都依然存在的事实。”
“可惜看不到圣女殿下的真容……”
“是啊，一定很美吧……”
议论声中混杂着对预言内容的些许困惑。
更多的是对圣女容貌未能得见的好奇与惋惜。
流民区，邮局阁楼。
林鬼正在整理行装，将物资分门别类塞进包裹。
圣女伊芙在一旁帮忙。
她动作略显生疏，却十分认真。
细心地将食物和水囊摆放整齐。
她的嘴角一直带着浅浅的、真实的微笑。
心情似乎非常不错。
“林鬼先生，我们接下来要去哪里？”
“坚盾城。”
“那里很远吗？”
“嗯。”
“路上会遇到很多恶魔吗？”
“会的。”
“会见到大海吗？”
“那肯定能见到，从王都到坚盾城，需要穿过一个角湾。”
圣女小姐问题一个接一个，像只好奇的雀鸟。
远到待会就要出发的行程，近到，昨天林鬼采购的物资。
林鬼头也不抬，简短地回答。
直到圣女从一堆杂物中，翻出几本希娅的小说。
她拿起最上面一本。
书名看起来很正常，《骑士与龙》。
她随手翻开。
里面的插画和文字却与小说名字截然不同。
两位英俊的男性骑士姿态亲密，眼神拉丝。
林鬼眼角余光瞥见，差点被自己的口水呛到。
他猛地伸手，一把将那本小说夺了过来。
快速翻了几页，嘴角控制不住地抽搐起来。
书中的文字露骨地描写了两位骑士之间......
超越战友情的、极其“亲密”的互动。
细节生动，情感浓烈。
这都什么跟什么……
在他低头腹诽希娅离谱的爱好时。
并没有看到，身旁的圣女小姐唇角飞快地勾起一抹狡黠的弧度。
等他抬起头时，伊芙已经恢复了那副纯净无邪的表情。
仿佛刚才什么也没发生。
阁楼另一角。
艾尔维亚虚弱地靠在椅子上，脸色依旧有些苍白。
但她的眼睛里却闪烁着难以抑制的喜悦。
尤其是在听到林鬼确认今天就会离开王都后。
她几乎要笑出声来。
林鬼提前离开，不就意味着……
他承诺的，帮她解除“恶魔毒吻”的事情，也会提前！
她的小命，终于要重新掌握在自己手里了！
艾尔维亚心里乐开了花。
连带着看那个抽走她不少血的林鬼，都顺眼了几分。
她甚至开始在心里默默盘算。
等解了毒，是先去找约瑟夫公爵算账，还是去拱火。
无论如何，她艾尔维亚，终于自由了！
艾尔维亚按捺不住激动，晃到林鬼身边。
“喂，林鬼，”她扯了扯林鬼的袖子，“你打算什么时候给我解药？”
她眼巴巴地望着他，等着他掏出那救命的解药。
林鬼停下手，神秘地笑了笑，看着她。
“恶魔毒吻，需要人周期性提供解药。”
“一个多月了，艾尔维亚，你就没发现……”
“我没给过你哪怕一次解药么？”
艾尔维亚脸上的期待瞬间僵住，转为愕然。
她仔细回想，确实……一次都没有。
而且，按常理，她早该再次发作，痛不欲生才对。
但除了最初那一次，她再没疼过。
她当场愣住，一个念头冒出来：
难不成……那毒药他喵是假的？？？
林鬼看着她变幻的脸色，又笑了笑。
他抬手，像安抚小动物似的拍了拍她的肩。
“不对！”艾尔维亚猛地拨开他的手，大声反驳。
“那感觉！就是恶魔毒吻！”
“和书上描绘的痛楚一模一样！不可能是假的！”
林鬼不再看她，弯腰将最后一个木箱合上。
他拍开圣女小姐还想偷偷翻看其他小说的小手。
开始将一个个木箱用绳索固定在木筏上。
他一边用力拉紧绳结，一边对艾尔维亚说。
“确实是恶魔毒吻。”
“但并不致命。”
他将绳索最后一道扣死，确保所有箱子都绑得结实。
又将那个装着近七千封回信的木箱，挪到最前方显眼的位置。
“给你种的，是稀释过的。”
“只能让人体会到中毒的滋味，不会死人。”
艾尔维亚不解：“为什么要这么做？”
林鬼系绳的手微微一顿。
他直愣愣地望着木箱，眼神仿佛穿透了木板。
看到那绝望的火焰，与高悬的头颅。
他转过身，对艾尔维亚淡淡回道：
“九千八百七十四万六千五百七十八金币……”
“那是汇集三个城邦，在血汗工厂里……”
“不知熬了多少日夜，才攒出来的钱。”
“那些钱，承载了他们的希望。”
“如果只用来控制一个大贵族……”
他顿了顿，声音有些低沉。
“太对不起他们的付出了。”
“所以，有人提议……”
“把从拍卖场拍下的恶魔毒吻，稀释成三十份。”
“虽然没了致命效果，但只要让中招的人相信自己中了毒……”
“一样能达到控制的目的。”
林鬼看着艾尔维亚，扯出一个没什么温度的笑。
“所以，我不用给你解药。”
“它本来就是拿来吓唬人的。”
艾尔维亚听着这番话，看着林鬼脸上那带着悲伤的笑。
一时间，那股名为羞愧的情绪再次涌上心头。
她连忙咳嗽几声，试图驱散内心的不堪。
最后，她拍着胸脯，向林鬼保证：
“哎呀，放心！等我当上卡特王……”
“我一定会……让所有人吃饱饭！”
她本想再接上一句漂亮的承诺。
比如让所有流民都住上干净房子，都有尊严地工作。
但她张了张嘴，却说不出口。
她心里非常清楚，就算她真的成了卡特王……
她也绝对做不到。
甚至……在如今的政治格局下。
她很可能为了换取贵族支持，不得不默许他们的剥削。
艾尔维亚嘴巴发干，喉咙发紧。
她可以在别人面前夸夸其谈。
唯独面对林鬼，她无法轻易许下自己都可能做不到的诺言。
面对艾尔维亚的窘迫，林鬼没有再多说。
他只是默默地伸出手。
靠在墙边的橡木法杖轻盈地飞入他掌心。
他的目光越过艾尔维亚，投向阁楼的阳台。
眼神瞬间变得锐利而警惕。