清梧收到沈微婉启程的消息时，正在偏殿看账册。
高无庸躬身站在下面，把粘杆处的密报递上来：
“娘娘，沈推官轻车简从，只带了一个丫鬟一个老仆，三天前就从苏州出发了。
临走前她跟继任的推官说，‘我走了，但案子没完。
那些悬案你接着审，审完了写信告诉我结果’。”
清梧放下密报，忍不住弯了弯嘴角。
这沈微婉，人都走了，还不忘催着别人干活。
“娘娘，还有件大喜事。”
高无庸又从袖里拿出一份厚厚的文书，双手呈上。
“吏部今早递了第一批女官的政绩考核结果。
合格率八成五，比同科男官高出近一成！
除了沈微婉，江宁府的何静言、松江府的陆明昭，都是优等，上任不到半年，就清了不少积案，追回来好多赃款。
吏部那几位大人这回没敢压，原原本本递上来了。”
清梧接过考核文书，一页一页翻过去。
何静言的名字映入眼帘时，她顿了顿。
她记得这个姑娘
—— 破落旗人的女儿，父亲死后家道中落，靠给人抄书攒钱报名，考试的时候，手上还沾着抄书磨出来的厚茧子。
还有陆明昭，那个带着孩子逃出来的寡妇，婆家逼着她改嫁换彩礼；
她连夜抱着孩子跑了，在女科考场外站了整整一天，红着眼求考官给她一个机会。
如今一个在江宁做推官，一个在松江做文书，考核全是优等。
她们真的靠着手里的一支笔，从泥沼里爬了出来，走出了一条堂堂正正的路。
清梧把文书合上，递给高无庸，语气平淡，却带着不容置疑的力量：
“把这份考核结果，抄一份送到御史台。
让他们好好看看
—— 他们嘴里那些‘不安于室’的女子，到底做了多少实事，比他们这些拿着朝廷俸禄混日子的官儿，强多少倍。”
没过几天，弘历就在早朝上正式下了旨
—— 女科制度永为定例，每年与男科同期开考，录取名额不限，唯才是举。
旨意说完，他还特意把第一批女官的考核结果当众念了一遍。
何静言、陆明昭的名字，他也挨个点了，政绩一条一条念得清清楚楚。
念完之后，太和殿里静得能听见针掉地上的声音。
那几个老御史，脸憋得跟猪肝似的，攥着笏板的指节都发白了，愣是没说出一句反对的话。
反对什么？
说女子不行？
可人家政绩比男官还好。
说女科乱纲常？
可人家实实在在给百姓办事，比他们这帮光说不练的强。
没法说，也没脸说。
下朝后，弘历回承乾宫，脚步都比往常轻快。
清梧正坐在窗下看下一科女科的筹备章程，听见脚步声刚抬头，就被他伸手按住了肩膀。
弘历弯下腰，把额头抵在她肩窝里，长长吐了口气，声音里带着藏不住的笑意：
“阿梧，你猜今天朝上有没有人反对？”
“没有。”
清梧头也没抬，指尖翻过一页纸，语气非常笃定。
“沈微婉的政绩摆在那儿，何静言陆明昭的考核结果摆在那儿，谁好意思站出来反对？
我早就说了，堵人的嘴不能用蛮力，要用事实。”
弘历抬起头，看着她认真的侧脸，心里软得一塌糊涂。
他伸手，把她鬓边一缕碎发轻轻拢到耳后，指腹蹭过她发烫的耳根，低笑出声：
“阿梧，你怎么这么厉害？”
“我一直这么厉害。”
清梧故作淡定地又翻了一页章程，可耳尖悄悄红了一片，像沾了薄薄一层胭脂，藏都藏不住。
又过了半个月，靖边府终于传来了消息
—— 沈微婉到了。
黄沙漫道，坑坑洼洼并不好走。
她轻车简从，没带多余行李，一路紧赶慢赶，到任已是二十多天后。
连休整都没休整，一到任就扎进了案卷房。
靖边府十年的积案，堆了满满一屋子，霉味混着尘土味，呛得人睁不开眼。
她没日没夜看了七天七夜，把所有案卷按轻重缓急分了类，标了注，然后从最棘手的边民纠纷、军粮亏空案开始审。
她还给清梧写了一封信，信很短，只有寥寥数语：
靖边苦寒，但民风淳朴。
积案虽多，并非无解。
臣打算在靖边待满三年，等这里不需要臣了，再去下一个更需要人的地方。
清梧把信折好，收进了妆匣的最底层。
她没回信。
她知道沈微婉不需要。
每个人都有自己的路要走，沈微婉的路在边境，在那些需要她的地方。
而她的路，就在这大清的万里江山里。
在太和殿并肩而立的朝会上，在深夜同批奏折的案头前，在每一道为天下女子凿开生路的政令里；
也在他下朝回殿时，笑着喊出的那一声 “阿梧” 里。
又过了些日子，弘历带着清梧出宫，去了国子监旁边的京师女学馆。
这是清梧去年提议设立的，专门收录想考女科的寒门女子，管吃管住，还请了先生教课，所有开销全由朝廷出。
首批两百个学生已经入学好几个月了，今天是第一次季考放榜。
马车停在街口，隔着一条街，就能看见女学馆门口挤得水泄不通。
全是女子。
有梳着双丫髻、满脸稚气的年轻姑娘，有穿着素色衣裳、眉眼沉静的寡妇，还有怀里抱着孩子、眼神里带着期盼的妇人。
她们踮着脚尖，仰着头，眼睛一眨不眨地盯着墙上的榜单。
有人找到了自己的名字，猛地捂住嘴，眼泪 “唰” 地就掉了下来，又哭又笑的。
有人没找到，眼睛红了一圈，咬着唇擦了擦眼泪，转身就往学馆里走
—— 这次没中，下次再考，总有考上的一天。
没人能挡着她们往前走。
角落里，一个穿着打补丁衣裳的妇人抱着三四岁的孩子，盯着榜单看了三遍，终于在中间找到了自己的名字。
她猛地捂住嘴，眼泪砸在孩子的小脸上，却又忍不住笑，声音抖得不成样：
“宝儿，娘考上了……
娘以后能挣钱养你了，咱们不用看你奶奶的脸色了……”
孩子不懂事，伸出小手给她擦眼泪，奶声奶气地喊：“娘不哭。”
清梧靠在马车窗边，看着她们的背影，忽然就晃了神。
她想起很多年前，圆明园的午后，阳光透过窗棂洒进来，暖融融的。
谙达握着她的小手，一笔一划教她写字，墨汁染黑了指尖。
他也不恼，只笑着说 “慢慢来，字写好了，才能走自己的路”。
那时候她还小，不知道学这些有什么用，只知道谙达让她学，她就学。
现在她知道了。
那些笔画，不是用来写文章、做诗词的，是用来开路的。
谙达用那些笔画，给她开了一条走出深宫桎梏的路。
她用自己的笔，给沈微婉、给何静言、给陆明昭，开了一条摆脱命运束缚的路。
沈微婉她们，又用自己的笔，给这些站在榜单前、紧张得发抖的姑娘们，开了一条更宽、更亮的路。
路就是这样，一代一代，一个人接一个人，越走越宽的。
风从车窗外吹进来，带着街边糖葫芦的甜香，还有春天特有的青草气。
清梧靠在窗边，看着那些匆匆往学馆走的背影，唇角微微扬了起来。
今天榜单上的名字是两百个。
明年会是四百个，后年会是一千个。