返程的前一夜，月色正好。
两人并肩坐在院中的老桃树下，石桌上搁着半盏凉透的桂花茶。
晚风卷着甜香掠过，檐下铜铃叮铃轻响，天地间静得只剩彼此的呼吸声，岁月安稳得不像话。
清梧指尖轻轻抚过粗糙的树干，指尖沾了点夜露的凉意。
她望着枝桠上攒着的花苞，轻声道：
“元寿，等下次再来，院里的桃花该开了”
弘历低头看着她，月光落在她眉眼间，显得格外温柔。
他伸手，将她有些微凉的手裹进掌心中：
“嗯，等不忙了我们就来。”
话音刚落，晚风卷着桂花香掠过。
檐铃又是一声轻响，悠远绵长，倒像是藏在岁月深处的故人，隔着阴阳与时光，应下了这场桃花约。
返程那日，苏州落起了濛濛细雨，细密的雨丝织成薄烟，空气里满是湿润的草木香与桂花香。
马车行到城外驿站，外头忽然传来尖锐的吵嚷与哭骂声，撕破了雨里的安静。
清梧指尖刚搭上车帘，外头尖锐的骂声便混着雨声刺了进来。
她掀开车帘一角，雨幕里的景象撞入眼底
—— 那姑娘单薄的身子死死箍着拴马柱，指节抠得发白。
身后几个族老模样的人扯着她的胳膊，污言秽语劈头盖脸地砸，张口闭口都是 “家产归宗”“嫁去抵债”。
心头猛地一沉。
她想起谙达当年伏案批卷时随口说过的话
宗族礼法是套在女子身上的枷锁，多数人从生下来就没的选，像水上浮萍，风往哪吹，就往哪飘。
雨里这姑娘眼神亮得狠，宁死都不肯弯一下腰，可仅凭一身傲骨，哪里拗得过吃人不吐骨头的宗族算计。
清梧没再犹豫，掀帘便下了车。
冰凉的雨丝瞬间打湿鬓角，下一秒，一柄黑绸油纸伞便稳稳罩在了她头顶。
高无庸快步跟在身侧，伞沿压得低，将漫天冷雨全挡在了外头。
那几个族老正拽得卖力，冷不丁见豪奢马车上走下个人来。
女子一身素色常服，气质清贵冷冽，身后跟着仆从侍卫，排场极大。
他们先是一愣，随即仗着 “族中内务” 的由头，梗着脖子就嚷：
“哪来的妇人？敢管我们族里的家事！我劝你少管闲事，免得引火烧身！”
话音刚落，马车另一侧的车帘也被掀开。
弘历缓步走下，玄色常服融在雨幕里，周身气压低得吓人。
他没上前，就负手站在马车旁，目光淡淡扫过撒泼的几人，眼神冷得像冰，像在看几只上蹿下跳的跳梁小丑。
他没开口，甚至没动一下手指，周遭侍卫齐齐上前半步，手按刀柄，“锵” 的一声脆响，杀气瞬间弥漫开来。
他从来不会拦她做任何决定。
她想管，他就站在她身后，做她最硬的靠山，替她镇着所有牛鬼蛇神。
清梧像没听见耳边的叫嚣，目光径直穿过人群，落在拴马柱旁的阿沅身上。
姑娘浑身湿透，嘴唇冻得发紫，可眼里的倔强半点没散。
她往前走了两步，声音不大，却清清楚楚压过了雨声：
“我只问你一次，你可愿跟我走。你若跟我走，这里的一切我帮你处理。”
“我想！我愿意跟您走！”
阿沅像抓住了最后一根救命稻草，眼泪混着雨水往下砸，声音哑得厉害，却字字决绝。
“我就是死，也不嫁给那个老东西！求您带我走！我做牛做马都报答您！”
“放肆！”
为首的族老吹胡子瞪眼，指着清梧的鼻子就骂。
“她是我们族的人，婚事家产全由宗族说了算！你个外乡妇人也敢插手，我看你是活腻歪了！”
“大胆！”
高无庸厉声呵斥，眼神一厉。
身后两名侍卫立刻上前，反手就将那族老摁跪在泥水里。
“噗通” 一声，泥水溅了满脸，那人还想骂，抬头就撞上侍卫冷得淬了冰的眼神，余光又瞥见不远处负手而立的弘历
—— 那通身的气派、那慑人的威压，绝不是寻常富贵人家。
他心里 “咯噔” 一下，到了嘴边的骂声硬生生咽了回去，浑身都开始发颤。
清梧连眼角余光都没扫向跪地的人，语声清清淡淡的，混着雨声飘过来，听不出半分怒意，可字字句句都带着不容置喙的分量。
“她父亲留下的家产，我会让苏州府衙逐一核查。
私吞绝户产、逼良为婚，哪一条都是王法里的罪名。
人我今天带走了，不服，就去府衙告我。”
剩下几个族老面面相觑，嚣张气焰瞬间灭得干干净净。
他们本就是来抢家产的，真闹到官府，先坐牢的是自己。
眼前这贵人明显来头通天，硬碰硬只有死路一条。
几人对视一眼，连忙扶起跪地的人，连句硬话都不敢说，灰溜溜地窜进雨里跑了。
雨还在下，阿沅站在原地，看着族人的背影消失不见，半天没回过神。
“走吧。” 清梧轻声开口。
她猛地回神，“噗通” 跪在泥水里，结结实实磕了三个响头，额头沾了泥水也不管。
“谢贵人救命之恩！奴婢……”
“不必称奴婢。”
清梧微微侧身，避开他的大礼。
“不必称奴婢，也不必说什么报答的话。”
清梧微微侧身，受了她半礼，语声清淡却带着温度。
“我带你走，不是要你做奴做仆。入宫去学学问、学管账，往后的路怎么走，全凭你自己做主。”
阿沅僵在泥水里，整个人都懵了。
她本以为能遇上一位心善的富贵人家，把自己从火坑里拉出来，就已经是几辈子修来的福气。
可 “入宫” 两个字砸下来，再抬眼打量眼前人通身的气派、身后持伞侍立的随从，还有不远处那辆规制森严、一看就非比寻常的马车
—— 她心头轰然一震，猛地反应过来，这哪里是寻常乡绅富户，分明是皇宫里出来的贵人！
巨大的惊喜混着浓浓的惶恐涌上心头，砸得她头晕目眩。
她眼眶一热，眼泪混着雨水往下掉，连忙又伏下身重重磕了个头，声音都打着颤：
“民女…… 民女谢贵人恩典！民女一定好好学本事，绝不给贵人丢脸！”