彼时的乾清宫灵堂，烛火摇曳，夜半微凉。
深夜寂寥，哭灵的宫人早已散去大半，殿内只剩零星几人垂首值守、昏昏欲睡。
弘历依旧长跪灵前，脊背挺直如松，整整一夜未曾挪动分毫，身姿端正，无半分懈怠。
高无庸轻步踏入灵堂，跪地俯身。
他将清梧的最终抉择，还有夜探景仁宫的全部对话，一五一十细细禀报。
她应下了。
千千万万次轮回落空，这一世，她终于为他驻足。
良久，他压下所有翻涌的心绪，声线低沉平稳，带着帝王的克制与郑重：
“她所言所求，朕尽数应允。
让她安心在养心殿歇息，朕处理完灵堂事宜，即刻回去与她细议后续。”
“奴才遵旨。”
高无庸退下后，乾清宫灵堂重归寂静。
白幡猎猎作响，殿内青烟袅袅升腾。
弘历静静跪立灵前，神色肃穆如常。
无人窥见，他眼底深处深藏的执念与温柔。
他在心底无声默念——
不能急。
千万次错过，今朝终得重逢。
三年之约方才启幕，这一次，他绝不会再放手。
那深埋心底的执念翻涌不息，却被他尽数压下。
眼底暗流敛尽，只剩一片沉稳肃穆。
他起身整理好孝服，转身迈步，径直往养心殿而去。
养心殿内，烛火静谧。
清梧正立在窗前，指尖轻轻摩挲着那串紫檀手持。
眉眼依旧清冷，心底却早已被先帝驾崩的疑云、深宫的暗流搅得纷乱不堪。
殿门轻响，弘历缓步走近，褪去了灵前肃穆沉重的仪态，周身归于平和温润。
他神色沉静如常，眼底暗流尽敛，只是在看向她时，目光不自觉地放缓了些许。
“诸事暂且安顿妥当。”
他温声道，
“朕今夜前来，是有一事，要与你细说。”
清梧抬眸望向他，静候下文。
弘历上前一步，烛火映亮他深邃眉眼，语气郑重无比：
“朕想立你为后。”
短短六字，惊雷般在暖阁中响起。
清梧瞳孔微怔，当即摇头拒绝，语气坚定：
“皇上不可。
臣妹只是先帝义女，破格封固伦公主已是逾制。
若再登后位，于礼法不合，于朝野难平，万万不可。”
“礼法、朝野，朕皆可压下。”
弘历神色未变，语气沉稳，
“朕知晓你素来不喜深宫束缚，无心后位尊荣。”
弘历语气沉稳，字字恳切，
“可唯有中宫皇后的尊位，能让你名正言顺执掌六宫，没人敢制衡牵制你。
你大可自由出入宫禁，调取宫中卷宗，这些都是你身为公主，做不到的。
唯有中宫皇后，方能最快查清先帝驾崩的全部真相。”
清梧依旧不肯松口，眉宇间凝着几分疲惫与抗拒：
“臣妹初衷，只为查清谙达死因。
并非贪恋权位，更不想身居后位，被困深宫。
三年之约，臣妹已然应允，自会尽力相助，何必多此一举？”
她半生安稳自由，是先帝为她撑起的一方净土。
她最怕的便是被深宫桎梏，沦为皇权棋局的棋子。
弘历看穿了她所有顾虑，眼底的平和褪去几分，添了几分执拗的认真。
他缓缓开口，给出了她无法拒绝的承诺：
“朕知晓你心系自由，不愿被后宫枷锁捆绑。
你若应允做这皇后，朕可立亲笔圣旨，加盖国玺为证：
以三年为期，期满之后，无论朝局是否安稳，朕皆任你自由离去，不做半点阻拦。”
清梧怔怔望着他，心底百般挣扎。
她最怕的，便是卷入皇权纷争，终生被困深宫。
可如今先帝死因成谜，无数疑点萦绕心头，她绝不能置之不理。
而弘历所言句句属实，唯有中宫之权，才能让她不受掣肘，彻查所有隐秘。
三年光阴，换谙达真相大白，换自身往后余生自由，是眼下唯一的抉择。
良久，她紧绷的肩线缓缓松弛，声音带着一丝无力的疲惫：
“好。臣妹应允。”
得到答案的瞬间，弘历眼底掠过一抹极亮的光，转瞬便被他压了下去。
压在心底数年的期许终得回应，他却未曾流露半分狂喜，只牢牢稳住心绪，沉沉颔首：
“朕定不负承诺。”
话音落，他转身移步御案，执笔铺纸，墨汁落纸，笔锋凌厉端正。
他提笔亲自拟写圣旨，字字落笔铿锵分明。
圣旨白纸黑字立下约定，以三年为期，时限一到，便准她自由离宫，绝不强行牵绊。
与此同时，将六宫所有权柄尽数交付于她，宫中大小事务，全凭她一人决断。
写完，他取来九五国玺，重重落下朱红印鉴，端庄郑重。
一纸明黄圣旨，薄薄一张，却沉甸甸压得人喘不过气。
弘历将圣旨亲手递至清梧手中。
指尖轻轻触及她微凉的指节，顿了一瞬，便收了回去：
“你收好。
这是朕给你的承诺，无人可改，无人可违。”
清梧垂眸看着手中的圣旨，明黄绢帛刺眼，朱红玉玺夺目，心底却五味杂陈。
她轻轻攥紧，低声道：
“臣妹谨记。”
“夜深寒凉，你好生歇息。”
弘历深深望了她一眼，眼底藏着复杂心绪，
“朕还要回灵堂值守，明日再与你细议后续诸事。”
说罢，他转身抬步离去，轻轻合上养心殿的殿门。
殿门闭合的刹那，紧绷了许久的氛围彻底瓦解。
一直候在偏殿的贴身嬷嬷轻步走入，看着立在原地、身形单薄的少女，眼底满是疼惜。
自家格格自幼被先帝捧在手心，在圆明园无忧无虑长大。
如今一朝入宫，便被卷入皇权漩涡，被迫戴上枷锁，以身入局，何其委屈。
“格格……”
嬷嬷声音微哑，满是心疼。
这一声关切，成了压垮她最后防线的稻草。
清梧再也撑不住眼底的平静与疏离，所有的隐忍、委屈、愧疚、茫然轰然崩塌。
她转身扑进嬷嬷怀中，死死攥紧对方的衣襟。
压抑多日的情绪彻底绷不住，细碎的哽咽声缓缓溢出，满是无助。
十八年安稳庇护，谙达骤然离世，死因成谜；
她本可全身而退，却被迫踏入深宫权谋，签下三年桎梏，前路茫茫，身不由己。
所有无人窥见的脆弱，尽数在此刻宣泄。
殿外廊下，弘历并未走远。
殿内压抑细碎的哭声透过门缝轻轻传出，清晰地落入他耳中。
心口骤然收紧，疼得他几乎迈不出第二步。
他恨不得即刻推门而入，将她妥帖安抚。
可下一秒，多年轮回错过的执念压过了所有心软。
他眼底的挣扎渐渐褪去，余下一片坚定深沉的执拗。
他知道她委屈，知道她不愿，知道这是强行捆绑的羁绊。
可他别无选择。
千万次错过，他再也赌不起。
哪怕是以强制的方式、以她的委屈为代价。
这一世，他也要将她留在身边，再也不放手。
片刻后，他敛尽所有心绪，转身大步离去，重回乾清宫灵堂。